Мысль захватила Айлин. Вдруг сработает? Если кровь высшего демона поглощает всю магию, может, на пару мгновений Скиф потеряет связь с божественным покровителем? Эту идею девушка пока держала при себе. Пусть все поутихнет, пусть Альянс разрушит храм и закончится Призыв Нергала… А перед Галлахерами всегда можно оправдаться тем, что не посчитала нужным их беспокоить ради проверки «нелепой» версии, которая вдруг сработала…

В дверь снова постучали, она распахнулась.

— Простите, что беспокою, мисс Войтерс, но пора, — сказала Джейд. — Журналисты уже ропщут.

— Хорошо, — ответила Айлин.

Пресс-центр клана был забит так, что люди жались друг к другу. Все ждали чего-то экстраординарного, как было обещано в пресс-релизе. Десятки дронов-операторов вели трансляцию на весь мир.

Айлин сделала глубокий вздох, упиваясь моментом, и заговорила — четко, уверенно, спокойно. Первые же ее слова произвели эффект разоравшейся нейтронной бомбы:

— Добрый день. Меня зовут Айлин Воутерс, я лидер клана «Вдоводелы». Вчера я пленила Скифа. Мир может вздохнуть спокойно, высшая в истории Дисгардиума «угроза» нейтрализована…

Айлин сделала паузу. Ее слушали затаив дыхание. В мертвой тишине она нашла взглядом Иена Митчелла, взорвавшего вчера сеть своим интервью с «угрозой». «Закончилась твоя слава, старик», — промелькнуло в голове не очень уместное злорадство.

— Я готова ответить на все ваши вопросы.

Когда все одновременно закричали, загалдели, Айлин усмехнулась — Иен Митчелл и Кларк Кац обменялись мрачными взглядами. Оба находились в ее черной тетради.

Ее звали Айлин Воутерс, и этот день стал самым грандиозным в ее жизни.

После короткого совещания вторую капсулу в убежище настроили под Ханга. Из-за особенностей интра-геля, состав которого генерировался строго индивидуально, устройства «Сноусторма» не предназначались для других игроков. Существовали, понятно, и многопользовательские версии, но не для Диса. Одна капсула — один персонаж. Хочешь завести другого — удаляй предыдущего.

Ханга выбрали из-за Ортокона. Древний кракен мог стать клановым достоянием. Бомбовоз уже получил способность призывать его куда угодно, разумеется, ограничиваясь пределами моря. Однако в остальном кракен пока ему не подчинялся. Бом пробовал натравить его на Монтозавра, когда тот бродил по побережью, но Ортокон не стал атаковать другого зверобога, ожидая более доступной кормежки. Ящер же взревел, увидев старого врага, и унес ноги. На суше он, может, разодрал бы кракена, но в море… Без шансов.

Именно на Ханга и возложили миссию по вытаскиванию меня из плена. После ухода Галлахеров и Айлин я перепробовал все что можно по второму кругу, взывал к Фортуне, Спящим и даже Ядру, но тщетно.

Сам Ханг в облике нежити никуда двинуться не мог, но зато без труда связывался по почте с Пайпер и Йеми. Писать и звонить из реала Хайро категорически запретил, хотя Йоши был готов предоставить неотслеживаемый канал куда угодно.

— Даешь стопроцентную гарантию? — сухо поинтересовался безопасник.

— Девяносто девять и девять, — ответил Йоши.

— Не годится, — отказался Хайро.

О Полоцком мне пришлось рассказать. Причем всем, включая новых людей, потому что скрывать подобные контакты от тех, кто озабочен твоей же безопасностью, как минимум неразумно. Вилли обещал выкопать о старике все что можно, но реально ли это сделать, никто не знал. Сергей Полоцкий — вымышленный персонаж, и безопасники даже засомневались, что в реале я встречался именно с Печенегом.

— Это мог быть голографический образ. Или наемный актер, подставное лицо — говорящая голова. А кукловод слушал и нашептывал, что именно тебе говорить.

Но я все равно надеялся, что Печенег что-нибудь придумает, кем бы он ни притворялся.

Ханг ушел в Дис, а остальные остались думать, что еще можно сделать. На Аляске наступила ночь, в нашем дистрикте близилось утро, ребята отчаянно зевали и хотели спать. Но нужно было дождаться Ханга, и когда он появился и покачал головой, тяжесть, навалившаяся на меня за последние сутки, стала давить еще больше. Новости он принес безрадостные:

— Йеми и Франциска офф, но письма им я отправил. Пайпер ответила сразу — ничего особенного. Сказала, что сообщит Печенегу, как только сможет на него выйти. Но…

— Что «но»? — сдерживая нетерпение и зарождающуюся ярость, спросил я.

— Написала, что у «Вдоводелов» только известных замков шесть, причем каждый может считаться главным. И даже если удастся определить, в каком ты, «Тайпанам» самим не справиться. Тем более ты можешь находиться в оплоте «Детей Кратоса». Пайпер сказала, что на рынке наемников не осталось никого свободного, всех кто-то нанял. Вероятно, «Вдоводелы». А значит, штурмом их не взять, и Печенег тебе вряд ли поможет.

Очень интересовал вопрос, каким образом мне заблокировали все чаты и почту, но разгадка оказалась проста — на территории замка права гостей выставлял владелец. «Вернее “права пленного”, — сказал Эд. — Гости-то у них разные бывают, не каждый такое потерпит».

— А если кто-то в «Сноусторме» выдаст местоположение капсулы Алекса? — задумчиво поинтересовалась Полианна. Младшая сестра Эда высказывала не по годам зрелые мысли.

— Если такое случится… — начала Мария, но, поняв, что отвечает ребенку, запнулась.

Хайро посмотрел на Вилли, тот кивнул и сказал:

— Нам лучше разделиться. Я могу забрать Полианну, Эда и Малика в другую точку. Нет смысла им здесь находиться. Лишний риск. Связь будем держать через меня.

— Я останусь! — резко сказал Малик.

— Нет, — не согласился я. — Вилли прав, вам не нужно рисковать. Если что-то случится… Должны оставаться люди, которые расскажут миру, что произошло.

Сразу после Вилли Брисуэла увез Эда, Малика и девочку на древнем флаере, вытащенном из подземного гаража. Эд улетал только ради безопасности сестры, по нему было видно, как сильно он хочет остаться.

Еле держась на ногах, я добрался до своей кровати — металлической, жесткой, на которой даже просто лежать больно. С соседней раздавался храп Ханга. Последний запомнившийся образ перед тем, как я сомкнул глаза — настороженно сидящий у окна Рой ван Гардерен. Я отключился, едва голова коснулась подушки.

Проснулся от шума снаружи, в гостиной. Короткие и отрывистые звуки, будто кто-то смачно плюнул несколько раз. Тишина… И снова плевки. Оборванный стон, вскрик.

Из-за затемненных стекол в комнате было хоть глаз выколи, вполне могло оказаться, что утро уже наступило. Я приподнял голову, но звуки не повторялись. Едва видимый во тьме Рой приложил ко рту палец, а сам бесшумно направился к двери с пистолетом наготове.

— Слышал? — шепотом спросил Ханг и обратился к телохранителю: — Там кто-то кашляет?