Влетела на третий этаж, бесшумно подкралась к кабинету Мадека и только собиралась постучать, как услышала:

– Кинара не должна была выжить!

– Простите, отец, – за дверью глухо прозвучал голос Кадера. – Клянусь, я все сделал, как вы велели. Адонилен выпил только Айкир, в кубке Кинары было вино. Просто вино, отец! Она должна была сгореть, клянусь!..

– Но не сгорела, – холодно процедил Мадек. – Надо выяснить, почему.

Дожидаться окончания разговора я не стала. Мадек не из тех, кто долго разглагольствует, а значит, Кадер может выйти в любую минуту. Пять торопливых шагов до лестницы, десять вниз… Услышав голоса наверху, я тут же юркнула в коридор второго этажа. Прижалась к стене за выступом и постаралась унять мелкую дрожь.

Вот почему фиолетовый плащ был всего один! Испытание веры – обман! Отцы заранее решают, кто выживет, а кто нет. Но как? Разве можно войти в пламя и не пострадать?

Ответ пришел мгновенно – можно. Так делают драконы.

Я вспомнила наречение Сайллора. Как Рроак запустил руку в огонь, как стоял так несколько минут, и как уверенно передал его Сайллору.

Нехорошее предчувствие скользнуло под кожу, словно змея под камень. Я бросила хмурый взгляд на потолок – туда, где этажом выше находится кабинет Мадека. Пальцы невольно сжались на рисунке драконьего крыла у меня на запястье.

Что, старик, хочешь узнать мои тайны? Попытайся. А я тем временем разузнаю все, что скрываешь ты.

* * *

Арила нашлась у входа в трапезную. Широко улыбнулась, завидев меня, но почти сразу улыбка исчезла с ее лица.

– Что-то случилось?

– Не здесь. В последний вечерний час у восточных складов.

Получив кивок в ответ, я продолжила путь. Уверена, моя просьба взволновала Арилу, и в любой другой ситуации я бы осталась. Но сейчас надо все обдумать.

Ноги несли меня вниз по аллее. По правде сказать, я даже не думала, куда и зачем иду, просто скидывала таким образом напряжение. А еще просчитывала будущие действия. Свои и Мадека.

В себя пришла у входа в сестринскую башню. Остановилась и растерянно посмотрела вверх, пытаясь понять, долго ли торчу у порога. Однако выяснить этого не успела – отвлеклась на тень, отделившуюся от толстого ствола лиственницы.

– Тебе здесь больше не место, – заговорил Айкир, подходя ближе. – Отныне ты среди праведных, и твоя комната теперь в главной башне. Позволишь показать?

Он протянул руку и посмотрел на меня так пристально, что не осталось сомнений: он хочет пойти вместе. Не рядом, а именно вместе.

Я нахмурилась.

– Мы больше не охотники, Кинара, – продолжил, тихо. – И правила охотников нас не сдерживают.

– Нас?

– Меня.

На секунду я почувствовала себя беззащитной. Как в первом тренировочном бою, когда выронила слепыш из холодных пальцев. В ушах снова зазвучал голос Арилы, поддразнивающей по поводу чувств Айкира. Тогда я решила, что сестра шутит, но теперь… Неужели все-таки правда?

– У тебя есть право злиться. Сегодня, когда ты вышла из пламени, я увидел твои шрамы. Хуже того, узнал некоторые. Понял, как и когда ты могла их получить. Но я… проклятье, я сожалею, Кинара! Не передать словами, как сильно я сожалею!

Айкир впервые стоял передо мной, не пряча эмоций, будто обнаженный. И я видела – он искренен. Но только дело не в старых обидах, теперь для них просто нет места. Дело в моем сердце, уже поделенном между двумя мужчинами: Рроаком и Сайллором.

Я вздохнула:

– Забудем. Пусть прошлое остается в прошлом.

– То есть это «да»?

– Скорее, «давай не торопиться». Мы только прошли испытание веры. Ты стал самым молодым праведным отцом за историю Ордена, я – первой матерью. Уверена, на этом неожиданности не закончатся. Но… – На миг замолчала, обдумывая, и продолжила уже увереннее: – Я буду рада, если отныне мы сможем рассчитывать на помощь друг друга.

– Всегда, – Айкир кивнул. – Я всегда тебе помогу.

– Спасибо.

Снег хрустел под подошвами сапог, пока мы шли обратно к главной башне. Разговаривать больше не хотелось. Да и по правде, я не знала, что сказать. Никаких обещаний Айкир от меня не услышит. Я не могу принять его чувства, но и рушить хрупкое перемирие не готова. Сейчас мне, как никогда прежде, нужны союзники, пусть даже и не такие надежные, как Арила.

Мы поднялись на второй этаж главной башни, ушли на жилую половину, миновали небольшой холл и остановились у двери, украшенной тонкой резьбой.

– Твоя комната.

– А ты откуда знаешь?

Айкир едва заметно улыбнулся:

– Если бы ты не сбежала из купальни, тоже бы знала. Те же сестры и братья, что помогали готовиться к ритуалу, должны были проводить нас в новые комнаты.

– А-а… э-э… я никого не встретила по дороге.

Он снова улыбнулся. Покровительственно и будто даже… тепло?

– Что ж, значит, сестры ждали тебя не в том месте. Не страшно. Отдыхай. Если понадоблюсь, моя комната справа в конце коридора.

Я кивнула. Проводила Айкира взглядом, дождалась, когда он скроется за дверью, и зашла к себе. Бегло осмотрелась, поражаясь роскоши, увидела на крючке у входа темный плащ. Схватила его и снова выскользнула в коридор. На ходу оделась, натянула капюшон, спрятав под ним приметные волосы. Выскочила на улицу и поспешила к восточным складам.

Небо уже почернело, звезды рассыпались по нему мелким бисером. Последний час вот-вот начнется. Я ускорилась.

Арила ждала меня возле дровницы. Тоже в темном плаще, с капюшоном, надвинутым на глаза, так же настороженно озирающаяся. Тенями мы проскользнули между складами и затаились у старого сарая.

Дозорных сюда не выставляют. Да и зачем? У себя никто воровать не станет. Нам же это место подошло идеально еще потому, что оно в стороне от основных башен. И ночью гостей тут не бывает.

Я быстро пересказала подслушанный разговор, поделилась подозрениями, попросила держать ухо востро. А еще – проследить за Мирикой. Арила рвалась взять на себя слежку за Кадером, но я не позволила. Если мои догадки верны, действовать надо крайне осторожно.

Попрощавшись, я обогнула склады, срезала путь через тренировочную площадку и прокралась к черному входу в стряпчую. Прижалась ухом к замку, выждала несколько секунд, уверяясь, что с той стороны тихо, – и скользнула внутрь.

Источник света пришлось искать на ощупь. В темноте да в малознакомом помещении – та еще задачка! Но сегодня боги явно на моей стороне: небольшая лампа нашлась почти сразу. Я зажгла ее, огляделась и двинулась к полкам, на которых неровными шеренгами выстроились жестяные банки.

Не то. И это не то. И это. О, кажется, нашла!