Тене тяжело вздохнул. Достал несколько сильвенов. Протянул снующей между столами служанке.

— И мне, будь добра, оформи.

— Будешь ставить? — поинтересовался Джукелин у Звягинцева.

— Нет, — покачал головой тот, — в азартные игры не играю.

— Как хочешь…

Вскоре начался бой. Мужчина пытался поймать крутящуюся вокруг него рыжую бестию, но она ловко ускользала от его мускулистых рук. Трибуны замерли в напряженном ожидании. Смолкли крики и улюлюканья. И только на балконе продолжалось веселье и разговоры.

— Сейчас она его вымотает, как следует, потом добьет, — с ехидной улыбкой молвил господин в синем сюртуке.

— Нет, я думаю, она не сразу его прикончит. У этой девахи сегодня слишком игривое настроение, — ответил ему Тене.

Между тем, странный танец на арене продолжался. Мускулистый бугай злобно рычал. Его лицо покраснело. Иногда бугай останавливался, чтобы передохнуть, и тогда в гневной гримасе ходили ходуном его желваки. Его соперница при этом тоже занимала выжидательную позицию на безопасном расстоянии.

Вдруг девушка резко приблизилась к противнику и пнула его между ног, а потом так же быстро отскочила. Тот взревел от боли, а потом принялся гоняться за противницей с еще большим остервенением. Та незаметно подставила ему подожку, и бугай упал, распластавшись на полу. Девушка пнула его голове обутой в металлические латы ногой и как обычно, быстро отскочила на безопасное расстояние. Но он больше не преследовал ее и лежал неподвижно.

— И это все? — разочарованно проговорил субъект в шрамах.

Бугай зашевелился. Медленно встал, неуклюже озираясь по сторонам. Его глаза были налиты кровью, а лицо оставалось красным, на котором застыла маска гнева. Противница могла бы добить воина в любой момент, но она терпеливо ждала, стоя в сторонке.

Бугай снов атаковал, и опять упал, не заметив подставленной подножки. Трибуны разразились хохотом. Господин в синем сюртуке довольно ухмыльнулся.

— Кстати, я вас так и не представил, — сказал Тене, — разрешите вас представить… Это, — он обвел рукой арену, — наша звезда, непревзойденная Ласточка!

Гул толпы усилился. Имя «Ласточка» пронеслось эхом по арене, и многие начали скандировать его. Девушка с легкой иронией поклонилась, приложив руку к груди. Ее лицо, обычно скрытое тенью, сейчас освещалось бледным светом арены, и в ее глазах плясали искры не то веселья, не то опасности.

Бугай, тем временем, с трудом поднимался на ноги. Его движения стали еще более медленными и неуверенными, как будто он пытался осознать произошедшее. Ярость, казалось, понемногу отступала, сменяясь недоумением. Ласточка же, ни на миг не отводя от него взгляда, держалась на расстоянии, готовая к любому его действию.

— А это, — продолжил Тене, указывая на тяжело дышащего бугая, — наш бессменный… э-э… «чемпион», грозный… э-э… «Крушила».

Смех на трибунах раздался с новой силой, перекрывая робкие аплодисменты в поддержку незадачливого воина. Крушила, казалось, почувствовал насмешку. Его плечи напряглись, и он с ненавистью посмотрел на Ласточку.

— Как видите, — усмехнулся Джукелин, — наша Ласточка очень любит… импровизировать. И, должен заметить, весьма в этом преуспевает! А теперь, позвольте представить вам того, без кого это зрелище было бы невозможно. Его Высокородие, герцог Серафим Кровавый, один из главных спонсоров сего заведения и всех, кто сражается на этой арене!

Сергей сделал легкий поклон головой в сторону господина в синем сюртуке. Тот в ответ взял кубок вина и сделал движение, чтобы «чокнуться». Звягинцев сделал ответный жест и тоже пригубил вина, сказав:

— Ваше здоровье, господин Серафим Кровавый.

Тот как-то криво усмехнулся и переключил свое внимание на сцену, где продолжался странный боевой танец. Крушила все еще пытался поймать Ласточку, несмотря на то, что его движения становились все более и более неуклюжими.

— Бой обязательно должен закончиться чьей-то смертью? — спросил Сергей у Тене.

— Сегодня — да, — ответил тот, — сегодня особый день. Хотя часто драка идет до первой капли крови. Но это не очень зрелищно. Гораздо интереснее смотреть, когда противника добивают. И ставки тогда выше, и доход у заведения больше.

Крушила тем временем окончательно упал. Изможденный, он пытался подняться, но Ласточка пинала его сапогом по лицу, и тот снов падал. Трибуны шумели. Кто-то восторженно скандировал имя: «Ласточка», а кто-то разочарованно выл, осознав, что сделал ставку не на того бойца.

— Лохи, — произнес человек в шрамах, презрительно сплюнув на пол, — половина из той черни, что сидит на трибунах, поставили на Крушилу, думая, что этот здоровый мужик легко победит хрупкую девчонку. Как бы не так. Ласточка — профессиональная убийца. Она долго тренировала свои навыки. А Крушила — это лошара, ослепленный перспективой легкой добычи, и не подозревавший, что его убьют на потеху публике.

«Какие же они дикие варвары» — гневно подумал Сергей, но на лице постарался сохранить маску добродушия и учтивости.

Тем временем рыжая девушка подняла за волосы голову поверженного противника и повернула ее на сто восемьдесят грудков. Хрустнули шейные позвонки, и безжизненное тело Крушилы осталось лежать на запачканной кровью арене.

— Зрелище боев, конечно, очень увлекательно, но у нас еще много дел, — сказал Тене Сергею, — пойдем, мой друг, я покажу еще кое-что.

Глава 58

На этот раз Тене повел Сергея через верхний ярус, куда-то в лабиринт коридоров. Они оказались в большом зале, который был заставлен столиками, с накрытыми белыми скатертями. За некоторыми сидели посетители. Обслуживали их официантки, вся одежда которых состояла только из прозрачного кружевного фартука.

Как не старался Звягинцев сделать вид, что это заведение ему не интересно, но природу не обманешь. Джукелин, с ехидной улыбкой наблюдая, как Сергей скользит похотливым взглядом по одной из девушек, сказала:

— Ты можешь взять любую. Всего пять сильвенов за сеанс.

— И что с ними делать?

— Разумеется, трахать, — хохотнул помощник, — а вообще, сегодня мы расслабляемся. Ты, как министр его Королевского Величества, можешь позволить себе многое.

Официантка