— Ты быстро вернулся, — сказала она, — не думала, что ты появишься в ближайшие дни.

— Я сам не думал, — честно признался я, — и последние сутки я спал почти всё время. Меня усиленно лечили, потому что, как оказалось, травм у меня был вагон и маленькая тележка.

— Как ты ушёл, я всё плаваю и плаваю возле этого берега. Боюсь отплывать далеко, вдруг ты появишься? А ты и появился! Не зря боялась!

До этого над водой возвышалась только голова и плечи, но Рита вдруг поднялась выше, и в лунном свете блеснула мокрая грудь. И сама Рита, и вся атмосфера, окружавшая нас, была очень похожа на сказочную. Ощущение нереальности происходящего было очень сильным. И в то же время я прекрасно осознавал, что всё это на самом деле.

Я посмотрел вниз и вдруг увидел, что стою уже по колено в воде. И это не вода прибывала, а я, увидев Риту, сделал несколько шагов вперёд, но даже этого не заметил.

— Я скучала! — сказала Рита, — понимаю, что это глупо, ведь мы недавно расстались, но я всё равно скучала.

— Я тоже скучал, — сказал я, — ты мне снилась. Знаешь, мне всё-таки кажется, что русалки обладают каким-то даром приворота. Мы ведь совсем мало знакомы, а меня к тебе тянет просто непреодолимо.

Я посмотрел вниз и понял, что стою уже по пояс в воде.

— Тогда кто приворожил меня, если меня к тебе тоже тянет? — спросила Рита, и я заметил, что её силуэт постепенно ко мне приближается.

Я уже стоял в воде почти по грудь, и снова не заметил, как здесь оказался.

— Я не знаю, — честно признался я, — может быть, это просто магия, которой мы не понимаем?

— Может быть, — сказала Рита, и в этот момент между нами уже было не больше метра.

— Меня всю жизнь тянуло к воде, — сказал я, — я любил находиться возле воды. Может быть, просто предчувствовал нашу встречу?

— Может быть! — сказала Рита, она сейчас была уже вплотную ко мне. Наши носы почти соприкасались.

Она положила руки мне на плечи, а я обнял её чуть ниже лопаток. Наши губы робко соприкоснулись, и мы замерли, как будто сомневаясь, стоит ли продолжать.

Но продолжать стоило, и мы оба это знали.

Поцелуй был такой же волшебный, как в прошлый раз. В какой-то момент я почувствовал, что Рита обхватила меня ногами в районе пояса.

Происходящее дошло до меня не сразу, но когда я вдруг понял, что происходит, то попытался отстраниться, чтобы спросить у Риты, как это получилось. Но она крепко ко мне прижалась и зашептала на ухо:

— Я сама ничего не понимаю, но не останавливайся! Возможно, мы нашли ответ на вопрос «как?».

23. Новый след

Я точно помнил, что уснули мы на моей разбросанной мокрой одежде, крепко обнявшись. Это, конечно, было безрассудно, вот так голыми спать на берегу в этом постапокалиптическом мире, где и на улицу-то выходить небезопасно. Но, так уж получилось.

Проснулся я один, на своей по-прежнему мокрой одежде оттого, что замёрз. Пошарив рукой рядом с собой и не найдя там Риту, я резко сел. Повертев головой по сторонам и послушав окружающую тишину, не заметил ничего подозрительного и тихонько сказал:

— Рита… — после чего снова прислушался.

Некоторое время было тихо, но потом раздался всплеск и, как и в прошлый раз, прямо посреди лунной дорожки из-под воды поднялась её голова с прилипшими мокрыми волосами.

— Не сработало! — дрожащим голосом сказала она.

— Всё вернулось? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — сказала Рита, и по голосу чувствовалось, что она едва не плачет, — я думала, что ты тот принц, который вернул мне ноги. А их мне дали только временно…

— Подожди расстраиваться, — стараясь говорить бодро и оптимистично, я поднялся и на этот раз голым пошёл в воду, — несколько часов назад мы думали, что и это нереально. Нам открылись новые возможности. Мы выяснили, что ноги к тебе могут возвращаться, что твоя трансформация не необратимая. А раз так, то это лишний повод поверить в то, что её можно взять под контроль. Мы найдём выход, мы обязательно вернём тебе ноги, и ты сможешь жить той жизнью, какой захочешь!

Пока я это говорил, то успел приблизиться к Рите, и теперь стоял всего в метре от неё. Она смотрела на меня, стараясь поверить в то, что я сказал, но, несмотря на все усилия разума, эмоции брали верх, и она была на грани истерики.

— Значит, ты меня не бросишь, потому что я снова стала рыбой? — спросил она, с тревогой глядя мне в глаза.

— Нет, — искренне сказал я, — ты же «рыба моей мечты»! Как я могу тебя бросить?

— Ты сейчас шутишь или серьёзно говоришь? — насторожилась она.

— По форме шутка, по сути, я совершенно серьёзен, — сказал я, — но только ты знай, что всё время сидеть на берегу возле тебя я не смогу, очень много дел, которые нужно срочно делать. Но и твоей проблемой мы тоже займёмся в ближайшее время. Я раздал слишком много обещаний, и мне нужно как-то выползать из-под этой кучи. Поскольку, отменять их я не собираюсь, это было бы как-то совсем уж тухло, то просто пора начинать разгребать этот ворох.

— Да, я помню, ты мне рассказывал, — сказала Рита слегка печально.

— Рита, когда ты так говоришь и так смотришь, я невольно начинаю испытывать чувство вины оттого, что мне придётся уйти. А мне бы этого очень не хотелось. Ты же была такая жизнерадостная, когда мы познакомились, куда всё это делось? — спросил я.

— Завышенные ожидания, — вдруг гораздо более лёгким тоном сказала Рита, — просто я вдруг поверила, что всё будет легко и просто. Но это же не сказка, хоть я и похожа на сказочного персонажа. А в жизни нужно уметь ждать и прилагать усилия, для того чтобы достичь своей цели. Ты абсолютно прав, впрочем, как всегда! Совсем недавно я пленницей сидела в резервуаре без шансов обрести свободу. Появился ты, и моя жизнь резко изменилась в лучшую сторону. Так почему же я грущу?

— Потому что