— я удивлённо поднял брови, — говорю же, это гипотеза, он её знает и называет не верной. Говорит, что дар у него другой. А ты начинаешь мне уточняющие вопросы задавать. Вот скажем ему, что он может пойти с нами, тогда и узнаем, что у него за дар.

— Я надеюсь, что «спящую красавицу» мы с собой не потащим? — сказала Алиса.

— Нет, конечно! — я взглянул на Нину, — и это ещё одна моя головная боль!

— Да почему твоя-то? — удивилась Алиса, — ты сделал, что мог! Вытащил её из рабства. А дальше, так уж получилось.

— Ну, чисто технически это ведь я её в кому ввёл. Чувствую какую-то вину и обязательства, — сказал я.

— А, ну всё ясно. Вы с этим Петей два сапога пара. Он тоже всё вину перед тобой чувствовал. Вот вы и организуете «общество виноватых»! Будете ходить и страдать! Мне что-то даже идти уже с вами куда-то расхотелось, — сказала Алиса.

— Не иди, — просто сказал я, — мы все люди свободные и сами принимаем решения, кому, куда и с кем идти. Ты мне ничего не должна, так что поступай, как знаешь!

— Именно так я и собираюсь сделать! — раздражённо сказала Алиса.

— Как? — не понял я.

— Как знаю! — огрызнулась она и, встав с кровати, начала раздеваться.

— Ты что делаешь? — удивился я.

— Спать собираюсь, разве не понятно? — повернулась она ко мне, будучи совершенно голой.

— А-а-а-а-а! — протянул я, — кстати, фигура у тебя офигенная просто!

— Я знаю, — равнодушно сказала Алиса и залезла под одеяло.

— Спокойной ночи! — сказал я.

— Ага, — ответила она и отвернулась к стене.

— Ну, спать так спать! — сказал я и погасил светоч под потолком.

В убежище было тихо, хотя иногда откуда-то издалека и долетали приглушённые голоса.

— Завтра надо уходить, — сказал я.

Алиса промолчала на это моё заявление. И кто поймёт, что у неё в голове происходит? Иногда кажется, что вроде бы всё ясно, а потом вдруг раз, и оказывается, что ты всё понимал неправильно.

С этими мыслями я и уснул.

Проснулся неожиданно. Некоторое время прислушивался, но ничего подозрительного не услышал, как ни старался. В комнате тихонько сопели во сне две девушки, Нина и Алиса. Больше никаких звуков не было.

Я сел на кровати и снова стал прислушиваться. Тишина!

Спать резко расхотелось, да и сколько можно! Я уже с кровати не вставал целую вечность… хотя, Алиса сказала недавно, что сутки всего… но, учитывая многократные погружения в сон, казалось, что гораздо больше.

Захотелось немного прогуляться и размяться. Я оделся и тихонько вышел из комнаты. Рядом тоже никого не было. Охрану уже давно сняли. Захотелось подышать свежим воздухом. Но на входе наверняка охранники купца, а ни с кем видеться и разговаривать сейчас не хотелось. А то придётся им ещё объяснять, кто я такой и куда собрался. Ведь его люди меня в лицо не знают, за редким исключением.

Почесав затылок, я вздохнул и направился к лестнице на нижние уровни. Если возле люка нет охраны, я тихонько выйду, сгоняю к реке, подышу там немного и вернусь. Да и к воде выйти тоже было бы хорошо. Нравилась мне эта речная влажность в воздухе. И плеск воды о берег, тоже навевает ощущение покоя.

Подумал об этом, и к реке захотелось почти непреодолимо, так что я невольно ускорил шаг.

Хотя и были опасения, что возле люка тоже выставили пост, но его там не оказалось. Для меня в данный момент это было хорошо, но в целом, конечно, плохо. Запасной выход тоже нужно охранять. Кто знает, вдруг ещё одного крота завербуют? Или, может быть, давно завербовали, только ещё не активировали? А может быть крот — это я…

— Тьфу ты! — сказал я вслух, и сам испугался звука собственного голоса, — какая только чушь в голову не лезет! — добавил я уже шёпотом.

Открыв люк, я спустился вниз и воодушевлённо зашагал в сторону реки, предвкушая скорый выход на свежий воздух.

Я не сомневался, что район бойцы купца зачистили хорошо, и уцелевшие остатки банды старика сейчас наверняка прячутся где-то далеко. Поблизости от убежища я их увидеть не ожидал. Ни их, ни какой-либо другой сброд. Не ожидал, но бдительности на всякий случай не терял. Старался не дать себя захлестнуть эйфории от ночной прогулки.

До выхода добрался без приключений, там тоже не сразу выперся наружу, а долго прислушивался и приглядывался к ночному берегу, сидя в тоннеле. Но ночь была тёмной, тихой и тёплой. Хотя лёгкий слегка освежающий ветерок тоже присутствовал. В общем, красота!

Выйдя, наконец, на склон воронки от взрыва, я огляделся и пошёл к воде. Но не сразу вниз, в залив, а по краю воронки к руслу реки. Хотелось именно туда, к большой воде.

Дышалось легко и свободно, и ощущения были как раз такие, каких мне и хотелось. Единственная проблема была в том, что идти в темноте по воронке было тяжело, а светоч я не зажигал на открытом пространстве. Всё-таки это уже будет перебор. Его же будет видно издалека, зачем так светиться? Так что, чуть ноги себе не переломал. Но всё обошлось, и вскоре я уже стоял возле кромки воды, так же как совсем недавно.

Стоял, дышал и наслаждался.

Впереди раздался всплеск. Я от неожиданности вздрогнул, но опасности от этого не почувствовал.

Всплеск повторился.

Мне никто не ответил, но вдалеке плеснулось что-то крупное, и на секунду над водой мелькнул большой хвост.

— Рита? — негромко сказал я, не будучи уверенным, что русалка услышит, если даже это она. Но кричать в ночной тишине не очень хотелось.

Снова раздался всплеск, в этот раз чуть в стороне, и я его пропустил, потому что ждал прямо перед собой.

После него наступила тишина, которая всё тянулась и тянулась… мало ли кто плескается? Может рыба какая? В последнее время её популяция в реке восстановилась. И хотя горожане промышляют рыбалкой, но без особого энтузиазма. Одна из причин, отсутствие снастей и навыков. Так что массовым это занятие не становится.

Прямо передо мной была лунная дорожка, которая вдруг в одном месте разорвалась, и на ней возник бугорок, который начал расти, пока не превратился в красивую девичью голову, облепленную мокрыми волосами.

— Ри-и-и-ита!