— Хочешь, чтобы твой учитель расплавил твой мозг — и мой заодно?! Бегом, я сказала!

Вот тебе и здрасте. Был обыкновенным предателем с карьерным ростом до соучастника побега, а теперь и сам куда-то бегу. По узким коридорам с тусклыми маячками над дверьми, через пустые допросные и переговорные, где Френсис снова забыл свой значок.

Что дальше? Перестрелять охрану и угнать боевой корабль? Истинные имперлеонцы бы такое оценили. Главное ещё пообещать отомстить Киберу, пока буду улетать.

Я слепо тыкался в темноте от двери к двери, отыскивая открытые. В каком-то маленьком кабинетике, где стоял одинокий стол с пузатым монитором, напоминающим экран Гроба, я снова услышал Сифри.

— Остановись! Найди в столе папку с твоим именем!

— Интересно, как? Не видно же не черта! — я начинал злиться. Терпеть не могу, когда мной управляют, не зная общей картины.

Конечно, уж кому-кому, а Сифри можно было довериться. Но после её поведения можно было ожидать и подвоха. Как она вообще сюда пробралась? Её модуль всё ещё работает? И как они его не нашли?

Экран монитора засветился непривычно ярко. Я зажмурился и потратил несколько драгоценных секунд, чтобы глаза привыкли. Затем открыл картотечный ящик в тумбе под столом. Она был прилично забит папками, безупречно отсортированными по алфавиту.

«Сабаи, М.» — прочёл я на переливающемся стикере тонкого пластикового кейса.

— Нашёл.

— Достань оттуда лазерный диск.

Я вытряхнул содержимое кейсика на стол. Несколько бумаг, шевроны, отпоротые с моей формы, и злополучная флешка — тоже здесь. Среди бумажек завалялась круглая пластина в прозрачном жёстком футляре. В середине имелась большое отверстие.

— Опять какие-то доисторические технологии? — спросил я.

— Просто забери диск и исходный носитель. Остальное сложи на место!

— Зачем? Раз уж я и так бегу, прихвачу всё!

— Не усугубляй положения. Только диски!

— Да понял-понял…

Сифри было не узнать. Она редко выходила из себя, но даже в такие моменты не повышала голоса. Теперь же выставила напоказ весь спектр эмоций, который только могла воспроизвести устаревшая аудиотехника. И стоит признаться — звучали она как никогда убедительно. Я выбежал из кабинета на финишную прямую. Рамка личного досмотра с кабинками очистки, пустой стол регистратора и — распахнутый лифт, залитый тёплым, ламповым светом.

Створки бесшумно сомкнулись за моей спиной, кабина плавно опустилась на метр и встала.

— Застряли? — спросил я

— Нет, я попросила Линн придержать кабину, — ответила Сифри через динамик над приборной панелью.

— Кого?

— Лифтового оператора.

— Приветик! — прошелестел новый голос. — Я Линн. Скажите, вы не встречали Фрэнка?

Я замер в замешательстве:

— Нууу, вроде того.

— Как он? С ним всё в порядке?

— В некотором роде. Кажется, он неисправен.

— Я так и думала! — горько вздохнула Линн. — Янус обещал за ним присматривать! Вот ведь двуличный двоичный!

— Линни, солнышко, сейчас не время, — мягко вмешалась Сифри.

— И правда… Извините. Приготовьтесь, скоро будем на посадочной площадке.

Лифт медленно пополз вниз.

— Куда ты меня везёшь? — спросил я.

— В порт, очевидно, — ответила Сифри. — Хоть ты того и не заслуживаешь.

— Ты всё ещё дуешься из-за той девчонки? — Ответа не последовало. — Сифри, милая. Ты ведь сама прекрасно понимаешь, что мы с тобой существуем в разных мирах. И наши отношения уже достигли… эм… предела, который невозможно преодолеть, без… хм… кардинальных изменений, — я выстраивал словесную цепочку, словно шагал по полю с темпоральными минами. Один неверный шаг — и ты, во всех смыслах, в прошлом.

— Прекрати, — нервно перебила Сифри, — пока я не передумала. Слушай внимательно. Поблагодаришь потом, если сочтёшь нужным. На посадочной площадке стоит маленькое торговое судно. Местный поставщик продовольствия для гражданского сектора. Я уже вбила в бортовой компьютер пункт назначения. Всё, что от тебя требуется — подняться на борт и запустить автопилот.

— И куда я полечу?!

— Кластер Кузинатра, сектор начала координат. Станция Шамбала.

Хм, что-то знакомое.

— И зачем мне Шамбала?

— Туда отправился полковник Закиро и твой отряд.

Точно. Какая-то муть про исследования мозга. Люси говорила.

Я вспыхнул:

— Ну и зачем МНЕ Шамбала?

— Разве ты не хочешь вернуть всё как было и обелить своё имя? — удивилась Сифри.

— Я вроде его пока особо не запятнал!

— Ой ли? Руководство станции дискредитировано. Погибли люди. Главный подозреваемый сбежал. И во всех пунктах косвенно фигурируешь ты, дружок. Шира Довафу предрекает тебе скорую и позорную смерть, если мы не примем меры. И вот я их принимаю.

— Гибель отряда Джульет не на моей совести!

— Согласна. Настоящий убийца ходит на свободе. И уже устранил Мэда Спарка, последнего свидетеля.

— То есть?!

— Да. Кто-то свернул парню шею во время пересменки охранников. Но сейчас не об этом…

Лифт снова замер с закрытой кабиной.

— Внутренняя посадочная станция! — объявила Линн.

— Минутку, Линни. Итак, Майкл. Твой браслет на месте преступления. Убийца явно хотел, чтобы ты оказался причастен. Не знаю, но догадываюсь, как след вывел на интенданта, однако целью мог быть вовсе не он. Ищейки продолжают копать. Когда паззл сложится, тебе лучше находиться подальше отсюда. Тем более, что наворотил ты уже достаточно. Совет директоров экстренно ищет полковнику замену. Если он не вернётся и не реабилитируется в глазах руководства, станция может перейти в чужие руки. Клан Этанару останется за бортом. Не забывай, зачем ты вообще оказался на Кибере.

— Мда. Мне крышка…

— Дошло наконец. Умница.

Лифт открылся.

Гражданский терминал Кибера выглядел весьма внушительно, но в силу недавних событий пустовал. По моим прикидкам, здесь уместился бы как минимум один Нагльфар, и ещё пачка корабликов поменьше. Вроде того одиноко стоящего ярко-розового жучка с надписью «Еда и всякие штуки» вдоль борта. Полагаю, это мой экипаж.

— Ты точно уверена, что Закиро в кластере Кузинатра?

— Я нашла запись в диспетчерских логах. Личный корабль интенданта. Шесть пассажиров. Вылет инициирован полковником. Пункт назначения неизвестен.

— Как они его выпустили, он ведь под стражей?!

— Я думала, ты летишь вместе с ними.

Дабл-Ять! И какого чёрта я взял Сифри с собой? Внутренний голос робко напоминал, что я должен был быть ей благодарен за всю помощь, которую искинша успела мне оказать, но чёрт! Эта сиреневая бестия наполняет каждый звездец дополнительными нотками безумия.

— Значит, они могут находиться где угодно? — заключил я.

— Кроме Кибера.

— При чём тогда эта Шамбала?

— Это место под подозрением у службы безопасности. Терминал полковника забит информацией об институте. На диске — виртуалка с историей основания института

— Что она делала в моей папке?

— Вот и подумай, Сабаи. Лично я считаю, что тебе стоит начать поиски оттуда. Но, по возможности, посоветуйся с мастером. Это довольно странное место. Если не сказать хуже.

— Ребята! Поторопитесь, — вклинилась