– Идем на мостик. Нужно разобраться, что происходит, – быстро бросил Кайс помощнику. – В нас не должны стрелять, корабль летит с дипломатической миссией.

– Это отговорка. Кому-то прекрасно известно, что мы находимся на борту. Зря мы оставили свой звездолет, – на ходу произнес Орртл.

– Мы не попали бы на аудиенцию к Трою, – отмахнулся Кайс, тоже понимающий, что зря они отправили Ксима У-эна другим путем. Но наемники скоро должны были выйти из гиперпространства, тогда они с ними свяжутся.

– Я смотрю, Трой не слишком жаждет нас видеть, – говорил Орртл, пока они приближались к рубке управления правительственным крейсером Эктании.

Они вошли на капитанский мостик одновременно с Фартусом и остановились, слушая отчет экипажа.

– Два выстрела прошли по касательной. Это энергозаряды. Корабль пока цел, но с нами не желают говорить и объяснять причины нападения, – доложил капитан эктанского судна.

– Кто они такие? – не выдержал Фартус. – Задай модуляцию, посмотрим, что у них за тип кораблей.

– Боевой флот Неррии, который ныне подчиняется вайденам, правитель, – доложил капитан.

– Они вынуждают нас покинуть корабль, Кайс, – прошипел Орртл. – Я ведь говорил, что они знают о нас. Хотят, чтобы мы сами напали на них в космосе. Это провокация!

– Или же хотят задержать, чтобы мы добирались до Неррии как можно дольше, – сжал зубы Кайс. – Думаю, пока не стоит им показываться. Они не посмеют открыть огонь на поражение. Нас кто-то снова сдал. На корабле Фартуса есть предатель.

– Я тоже так считаю. Пока их нападение больше похоже на предупреждение. Летим дальше, пока вайдены не атакуют всерьез. А они этого не сделают – кусают из норы, как картхи. Скоро сядем в столице. На нас распространяется право правительственной неприкосновенности. Сразу отправимся во дворец арфийоров. Думаю, что столичные отели и приемы подождут.

– Так и сделаем, – ответил Кайс, снова прислушиваясь к ощущениям своего эгрегора. Возможно, где-то там его Алиси, но пока он ее не чувствовал, а задерживаться в космосе, рискуя всеми, глупо. – Летим на Неррию. Не терпится пообщаться с Троем А-ларисом и узнать наконец-то правду.

К сожалению, мне так и не дали заняться поиском нужной информации. Меня закрыли в большой спальне с балконом, где имелись все удобства и относительный комфорт, но это было все тем же пленом. Здесь я не могла узнать ничего полезного. Можно было бы попытаться сбежать – всего второй этаж. Шимари спрыгнул бы с балкона в один миг, да и я бы сообразила, как спуститься. Но под балконом дежурили стражники, готовые стрелять в случае попытки побега, и пострадал бы скорее Вик, а не я.

Да и куда я могу пойти на незнакомой планете, когда вокруг одни враги?

И почему я вдруг подумала, что это враги? Чьи враги? Мои? Не похоже! Кому я вообще здесь нужна?!

Но нужна ведь, раз вокруг меня такой ажиотаж. Нужна – как заложница? Как свидетель? Или как приманка?

Знать бы, на кого на самом деле они охотятся.

Приняв душ, я переоделась в то, что мне привезли с корабля, а потом уселась в кресло у балкона и стала наблюдать за охраной и тем, что творится во дворе загородного дома. Рядом со мной лежал шимари и лениво следил за передвижениями арголиан и их суетой.

Что-то происходило, но мне пока ничего не сообщали. А совсем скоро к дому подали большой флистер, и я увидела Тилли Э-льдиса, который вышел из парадного подъезда, облаченный в длинный плащ и черный с серебром костюм, вовсе не похожий на тот, что был на нем тогда, на крейсере.

В этот момент в спальню заявился Айтон. Офицер приказал мне быстро собираться, но объяснять ничего не стал, поспешил ретироваться из моей комнаты во избежание проблем. Похоже, мы куда-то вылетали в срочном порядке, и меня брали с собой для дела.

Я не спорила, лишь внимательно прислушивалась к разговорам всю дорогу до космопорта, куда мы и направлялись. Тилли находился в другом флистере, предпочитал не оставаться со мной и шимари, но зато рядом летел его помощник, который шарахался от меня, зная, что может нажить одни беды.

Когда я увидела, что мы прибыли все к тому же крейсеру, сердце застучало от радости, ведь тут находился Дин Э-ндер, который мог мне помочь. Задав несколько вопросов Айтону, я поняла, что с альмерийцем все в порядке, он заперт в одном из блоков корабля. Нужно придумать, как помочь ему освободиться из плена, вдвоем проще бороться с оравой фанатиков, решивших установить в Аридене свою неограниченную власть.

Черт! Да откуда я это знаю? Но ведь это правда! И с моей помощью хотят захватить того, кому я нужна. Как же добраться до своих? Попытаться проникнуть к какому-нибудь средству связи и сообщить, что я здесь, на этом крейсере? Наверняка меня узнают, хоть я и не помню, кто именно должен это сделать.

Вика пришлось оставить к каюте. Меня же пригласили в круглое, уже знакомое помещение, где на сей раз присутствовали около десяти мужчин и две женщины, а все пространство большого зала заполнялось голограммой участка космоса.

– Присаживайся, – подозвал меня Тилли.

Этот прохвост сидел в своем любимом кресле во главе стола. Я заметила, что часть арголиан здесь – судовые техники, они как раз разбирались в сложных, непонятно к чему относящихся схемах. А передо мной возникла часть Аридена – звездная система Алатеи, вокруг которой вращались десять планет разных размеров, хотя лишь две из них были населены.

– И что мне делать? – с улыбкой спросила, изо всех сил стараясь скрыть свою заинтересованность противниками собравшихся. Похоже, сеанс связи мне не светил, вряд ли я смогу обмануть столько телепатов.

– Пока только ждать, – недовольно бросил арголианин.

Я прекрасно видела, что Тилли дико раздражен, что мы ищем и не можем найти кого-то, ведь они просвечивали радарами все ближайшее космическое пространство. Судя по времени полета, мы отдалились от Неррии на приличное расстояние и уходили в сторону от звезды. На голограмме высветилось изображение одной из окраинных ледяных планет Алатеи.

– Не получится, они уже идут к Неррии. Они обманули нас! – воскликнул Рейн, которого я хорошо запомнила.

– Варроховы аналитики! – выругался Тилли на подчиненных. – Они не вышли из гиперпространства и летят к Неррии? Но там мы не сможем поймать его, слишком много в пространстве планеты разных эмоций.

– Можно попробовать отсюда, – боязливо проговорил один из техников. – Сейчас мы попросим пилотов развернуться вокруг Родда-2 и возьмем курс к Неррии. Главное, уменьшить расстояние между нашими кораблями.

– Мы ловим корабль? – удивленно спросила, пытаясь скрыть улыбку. – Я считала, что мы хотим поймать жуткого космического монстра.

– Объяснять не буду. Сиди и молчи. Я скажу, когда понадобится твоя помощь, – попытался заткнуть мне рот Тилли Э-льдис, но когда я входила в раж, это было весьма непросто.