– Мы можем идти все вместе? – уточнил Фартус у элитника.

– Да, насчет количества посетителей особых указаний не поступало. Вы можете зайти все, – четко произнес дориэр, скрывая свои эмоции.

– Хорошо, – перевел дух Фартус.

Кайс молча поднял голову и кивнул ему в знак поддержки. Капитан видел, что правитель Эктании взволнован, но и самому Кайсу приходилось нелегко. Попасть в это место было непросто, да особо и не находилось желающих, а сам дворец обрастал легендами и вымыслами.

– Я провожу до дверей, дальше вас встретят, – заявил дориэр, посмотрев на гостей.

– Лия, иди со мной, – свысока, приказным тоном сказала Виизар, подошедшая к мужу.

– Хорошо, – пожала плечами девушка, которой местные традиции были не столь важны. Она не могла понять, чем так важен этот момент для остальных.

Орртл и Рик шли позади всех. Рядом с Кайсом и Фартусом двигался помощник правителя Эктании, но он лишь проводил их до входа и вернулся к флистеру. Здесь не имелось отелей, домов отдыха или парков. Скалистая местность вокруг дворца не располагала к комфортному времяпрепровождению. Кайс вообще не мог понять, как сюда перевозили тяжелые блоки и каменные части здания, ведь даже с воздуха проводить монтаж было бы непросто.

За дверью из небольшого холла находился внутренний двор, в котором, как лес, стояли колонны, подпирающие прозрачный потолок. Здесь запросто можно было потеряться – ни дорожек, ни мебели, только пространство, заполненное круглыми колоннами, в отполированной поверхности которых отражались косматые облака Неррии. От осознания древности и величия этого места молчали все. Каждый шаг эхом разносился в пространстве между столбами и растекался в воздухе липкой массой, проникая в разум гостей.

Навстречу им вышли два бота новой модели, внешне похожие на арголиан. Присмотревшись, Кайс понял, что эти механические создания не так просты, как могло показаться на первый взгляд. В них скрывалось оружие, способное уничтожить непрошеных гостей, и сколько здесь таких ботов, оставалось лишь гадать.

– Куда идти дальше? – Голос Орртла нарушил покой святыни.

– Я не знаю. По идее, с другой стороны зала должен быть второй вход. Они ведь откуда-то появились, – указал капитан на ботов.

«Прошу следовать за мной», – будто поняла их возмущение машина.

– Ну вот, а ты волновался, – улыбнулся Кайс. – Сейчас нас примут.

– Пойдем за ними, – указал Фартус на быстро удаляющихся существ с искусственным интеллектом. – Нас тут не особо рады видеть, как я понял.

– Стоит поблагодарить, что мы вообще здесь, – усмехнулся вполголоса Кайс. – Немногим выпадает такая честь.

Следующий зал, в который они вошли, оказался просторным помещением с современным интерьером, немного напоминающим холл оперного театра, но помимо ярких светильников, кресел и прочего на призмовидных подставках высотой по грудь среднестатистического мужчины можно было рассмотреть изображения планет, входящих в состав райнджеросов Аридена. Небесные тела словно бы плавали в прозрачных аквариумах в невесомости. Лишь присмотревшись, Кайс понял, что это голограммы за стеклом. Казалось, что планеты – чьи-то игрушки, которые хозяева дома могут расставить по своему усмотрению.

«Ожидайте здесь», – прозвучал голос, распространявшийся и звучавший отовсюду. Воздух дрожал от низкого тембра незнакомца, но это был живой голос, а не компьютер. Он потрясал, залетал в самую душу и затрагивал струны каждого присутствующего арголианина или полукровки.

– Где Трой А-ларис? – поднял голову Фартус, пытаясь вычислить местонахождение говорившего, ведь никаких динамиков он не видел. – У нас назначена встреча именно с ним!

«Трой А-ларис отбыл по важному делу, но скоро вернется. Пока можете располагаться», – все тот же низкий тембр, словно витающая вокруг энергия…

Эта энергия казалась знакомой не только Кайсу, но и Орртлу. Они молча переглядывались, а Лия прижалась к Рику и испуганно спрятала лицо у него на груди. Виизар просто стояла около голографического фонтанчика и смотрела в пустоту, словно кого-то ждала. Но с каждым мгновением ее взгляд становился все более растерянным и подавленным, она явно ощущала себя не в своей тарелке.

Торр за торром они ждали, ведь покинуть дворец арфийоров просто так не могли. Из корабля Фартуса вдруг поступил сигнал, что звездолет заблокирован в порту без всякого объяснения причин. Фартус тихо выругался в переговорное устройство, потом поднял голову, обвел пространство зала колючим взглядом из-под нахмуренных бровей.

– Да где же Трой?! Что тут вообще творится?! – высказал он, глядя на Кайса, которого обуревали те же мысли, но капитан упорно молчал, ведь от его слов ничего не изменилось бы.

В этот момент Кайс почувствовал необъяснимую тревогу, словно с его Алиси происходило нечто неладное. За много световых лет он ощутил, что в этот момент ей одиноко, страшно и безумно плохо. Фрис рвался наружу, заполняя пространство, и Кайс тщетно пытался сдержать его – но не выходило. В потоке энергии отчетливо бился пульс его любви к Алиси, и воздух дрожал, объятый сиянием голубого эгрегора – слишком большого и сильного, чтобы поместиться в теле в момент волнения.

Кайс автоматически опустился на диван и отбросил голову, чтобы не упасть. Он отчаянно, до боли, до крови, кусал губы, понимая, как не вовремя его монстр решил выбраться из тела. Почему именно здесь, именно сейчас?!

– Нет! Кайс! – услышал он звонкий голос Орртла, пытающегося привести в себя капитана. – Только не это!

Кайс знал, что имел в виду друг, но ничего не мог сделать. В такие моменты остановить фриса выходило лишь у Алиси. А сейчас он метался, желая найти ее, но понятия не имел, в какую сторону галактики надо двигаться.

Эгрегор издал мысленный вопль, оглушивший Кайса, вырвался во двор и стал петлять между колоннами. Кайс видел все, что происходило, и не понимал, почему энергия не может проникнуть сквозь материал, из которого выполнено покрытие и сами колонны, ведь они сдерживали эгрегор. Фрис не мог покинуть дворец, метался, как раненый зверь, попавший в капкан.

Его энергия внезапно получила отпор от не менее мощного потока, и Кайс запоздало сообразил, что это вовсе не Орртл, а некто другой, знакомый и незнакомый одновременно. Его фрис мог с ним справиться, но почему-то не стал бороться, ощутив настроение фиолетового энергопотока. Словно его ругали, как маленького, за то, что он вытворяет.

«Вернись обратно в тело, сейчас же!» – приказал незнакомый голос.

Такой уж и незнакомый? Пусть Кайс не слышал тембра, не видел обладателя, но знал его и помнил эту ауру.

Эгрегор тоже его знал. Он понял, что не сможет вырваться отсюда. Но мысленный голос тут же добавил:

«С ней все в порядке. Поверь!»

– Откуда тебе это известно?.. – сухими потрескавшимися губами прошептал сам Кайс, приходя в себя на диване, в том же зале, где находились его испуганные спутники.