трогать «секрет» не решился. Через пару минут он догнал Скрипача, и сказал:

— Это послание от него, по всей видимости. Стрелка указывает на край локации, под ней — издевательская рожа. Может, и хорошо, что дети не нашли.

— Может, хорошо. А может, и нет, — ответил Скрипач. — Они замедлились. Кажется, что-то отыскали.

Действительно, мальчики остановились, Инит присел на корточки, Фасти тоже. Судя по всему, они нашли следующий «секрет» — потому что Инит вскоре встал, и показал рукой куда-то в сторону, мол, надо туда. Фасти принялся возражать, и в результате они пошли в прежнем направлении.

— Ага, решили все-таки к сосне, — понял Ит. — Ладно. Слушай, а тут стало холоднее, ты заметил?

— Ещё бы не заметил. Градусов на пять точно, — Скрипач кивнул. — И ветер. Раньше тут ветра не было.

Действительно, в локации сейчас дул ветер — которого здесь, по идее, не должно было быть. Деревья шумели, прежней тишины Леса больше не существовало, вместо неё теперь был голос ветра и отвечающих ему тревожным шелестом листьев. Ит и Скрипач переглянулись.

— Что-то мне не по себе, — признался Ит. — А завтра зайти не получится, мы в Замок идем.

— Ну да, — кивнул Скрипач. — Фигня тут происходи, и понять бы ещё, какая.

— Ладно, идём, они уже почти на поляне, — Ит глянул в сторону деревьев. — Хорошо бы найти место, чтобы их слышать.

— Это да.

* * *

Всё время, пока они шли к поляне, Инита не покидало тревожное чувство, он то и дело оглядывался, но в лесу никого не было, по крайней мере, он никого не видел. Фасти, кажется, тоже встревожился, но он, по своей привычке, решил не дергать брата, и старался вести себя спокойно. Даже вопросов от него поубавилось, хотя обычно вопросов Фасти задавал — хоть отбавляй.

Когда вышли на поляну, Инит почувствовал явное облегчение. Что-то, что он ощущал, словно бы осталось там, в лесу, и больше их не преследовало. Но ведь здесь никого нет! Хотя… если учесть, что они нашли в «секрете»… В этот раз «секрет» оказался непохожим на предыдущие. Записки от Ари в нём не нашлось, зато была картинка — самое настоящее издевательство. Причем издевательство жестокое. На картинке в этот раз была нарисована виселица, на которой висела одна человеческая фигурка, а рядом с виселицей рыдала в три ручья вторая фигурка, размером чуть побольше. Словно кто-то неведомый, но отлично знающий братьев, взял, и нарисовал их главный страх — остаться друг без друга — да и подсунул им. От мысли, чтобы он хочет сделать с этим художником, у Инита непроизвольно сжимались кулаки. «Поймаю — убью, — решил он. — Или волосы выдеру». Словно подслушав его мысли, Фасти спросил:

— Инь, а эту картинку Ари нарисовал?

— Ох. Наверное, — вздохнул Инит. — Тут больше никого нет.

— Зачем он так? — с обидой произнес Фасти. — Гадство какое.

— Не знаю, зачем. Может, хочет нас разозлить, — предположил Инит.

— Для чего? — округлил глаза Фасти. — Учитель же говорил, что зло — не метод.

— Ты помнишь, что он говорил? — удивился Инит. Они уже стояли под сосной, скинув рюкзаки, и собирались лезть наверх, но от слов Фасти Инит про то, что надо лезть, позабыл — настолько это оказалось неожиданным.

— Конечно, — пожал плечами Фасти. — А ты нет?

— Почему-то нет, — признался Инит. — А что он еще говорил?

— Ну… что злоба пригодна только для совсем низших форм, чем больше разум, тем меньше злоба. Про ожесточение он говорил. Что оно тебя опускает куда-то, — Фасти замялся. — Что мы не имеем права злиться…

— А конкретнее можешь? — Инит прищурился. Да, что-то такое было, но явно не в той форме это было сказано, не так, как говорил Фасти. Странно.

— Могу. Нельзя быть злым и жестоким, потому что зло и жестокость затмевают разум, — выпалил Фасти.

— О, точно, — кивнул Инит. — Вот теперь помню.

Да, об этом он помнил. Эта формулировка была точнее, она отличалась от истинной, но находилась с ней совсем рядом. Что-то там было про взаимоисключения, кажется, и про счастье, которое можно познать, только если… дальше получался уже знакомый провал. Инит вздохнул. Нет, в памяти нет этого кусочка, а жаль. Кажется, он сейчас пригодился бы.

— Ну что, полезли? — деловито спросил Фасти. — Подсадишь?

— Сам не можешь? — Инит усмехнулся. — Лентяй ты всё-таки. Давай, подсажу.

…Верхушка сосны раскачивалась, причем дольно сильно — ветер крепчал, и потому держаться приходилось уже всерьез. Инит глянул на небо. Тучи двигались, ветер гнал их, перемешивал облачные слои, и от этого на душе становилось совсем уже тревожно и тоскливо.

— Что это там? — спросил Фасти, указывая в сторону.

— Там край. Ну… край земли, — объяснил Инит. — Здесь земля как полоска, у неё есть края.

— А дальше что? — деловито спросил Фасти.

— Ничего. Серый туман, — Инит хотел пожать плечами, но передумал — слишком уж сильно раскачивалось под порывами ветра дерево. — Просто неподвижный серый туман.

— Надо сходить, — заметил Фасти. — Ого! Гляди! Да не туда, дурак, на небо!

Инит глянул вверх — и замер. Потому что он увидел, что в разрыве туч мелькнул… что это?! Там, на порядочной высоте над ними, тоже был лес! Да, он находился далеко, но вполне можно было различить и деревья, и края узкой ленты, на которой они росли.

— Это как такое получилось? — спросил Фасти севшим голосом.

— Не знаю, — покачал головой не менее растерянный Инит. — Может, там ещё один… такой же…

— Такой же лес, как этот? — удивился Фасти. — Инь, подожди. Так быть не может. Лес, он же на земле растет, или…

— Мне кажется, этот не на земле, — вслух подумал Инит. — Он же придуманный. Значит, может быть где угодно.

— В воздухе висит? — спросил практичный Фасти. — Слушай, полезли вниз. У меня руки устали цепляться.

— Давай, — согласился Инит.

* * *

— Так, — Ит, нахмурившись, перевел взгляд с промоины в тучах на Скрипача. — Или/или. Или мы на внутренней стороне локации, и видим противоположную сторону, или это второй Лес. О котором сказал Пятый.

— И как мы это будем проверять? — прищурился Скрипач.

— Хороший вопрос. Никак, видимо, — Ит задумался. — Пока что придется следить за ними, иногда поглядывая наверх.

— И что ты планируешь делать, если правильным окажется второе предположение? — Скрипач потер переносицу. — Смотри, они слезают.

— Да вижу я, — отмахнулся Ит. — Если второе, придется спешно делать отсюда ноги. Вместе с ними. Обнаруживать себя не хочется, конечно… в общем, давай по обстоятельствам.

— Давай, — согласился Скрипач. — Тем более что нам вроде бы пока ничего не угрожает.

— Пока да, согласен, — кивнул Ит. — Но вот что будет потом?

— Ты