паникёр и перестраховщик, — Скрипач поморщился. — Пока что нет никакого потом. Есть сейчас. И дети уже слезли.

— Ну да. Идем?

— Пошли.

* * *

По дороге — шли пока что просто прямо, по стрелкам, никуда не сворачивая — они нашли три чужих «секрета», и спрятали два своих. Фасти сказал, это какая-то совсем глупая игра, Инит возразил, что не глупая, а непонятная. Что же тут непонятного, возразил тогда Фасти, если мы идем за ним по стрелкам, то рано или поздно мы его догоним, или он догонит нас. И получается чушь, потому что непонятно, зачем это, и что дальше. Инит задумался. А ведь действительно, дальше-то что? Ну, догонят они Ари. Или он догонит их. И… и чего? Или… Инит невольно замедлил шаг. Если кто-то кого-то догонит, что-то произойдет. Откуда эта мысль? Если догнать, что-то случится. Обязательно. Только вот что?

— Ты чего еле идешь? — упрекнул его брат.

— Пытаюсь вспомнить, зачем это нужно. Понимаешь, если я правильно сумел вспомнить, то может случиться какое-то событие, если догнать друг друга, — объяснил Инит. — Вот только я понятия не имею, какое.

— А вдруг вернутся мама и папы? — шепотом спросил Фасти. Инит с горечью покачал головой.

— Нет, конечно, — максимально твердо ответил он. — Это тут вообще ни при чем. Тем более, они же…

Он не договорил. Слово «погибли» застревало каждый раз в горле, и произнести его было невероятно трудно. Но, да, они погибли. И родители Ари тоже погибли. Игра к родителям отношения не имеет. Точно не имеет. Или… да нет, конечно, нет. Вот только Фасти снова смотрит на него, Инита, и взгляд у него требовательный, умоляющий, и очень хочется сказать, что да, но…

— Нет, Фасти, — твердо произнес Инит. — Она про что-то другое, эта игра.

— Тогда зачем она вообще нужна, — сердито ответил брат. — Не хочу в эту чушь играть. Незачем.

В голосе его вдруг прорезались взрослые, усталые нотки, словно Фасти было не одиннадцать лет, а намного больше.

— Я тоже не знаю, зачем, — признался Инит. — Но, наверное, нужно.

— Кому? — с отчаянием спросил Фасти. — Кому это нужно? Лес этот дурацкий, Ари придурошный, картинки эти… море какое-то, шея какая-то торчит, как у динозавра, а папа говорил, что динозавры давно вымерли! И вообще…

— Слушай, планет много. На нашей, может, и вымерли, — заметил Инит. — А на других они, наверное, есть.

— На той, на которой мы сейчас, их тоже нет, — помотал головой Фасти.

— И что? — Инит хмыкнул. — Значит, есть где-то ещё. И вообще, заканчивай. Подумаешь, картинка. Может, он просто пошутил?

— За такие шутки в зубах бывают промежутки, — процитировал Фасти поговорку, которую подцепил еще дома, в школе, во втором классе. — Если мы его поймаем, я его поколочу. И попробуй только мне не помочь!

Инит подумал, что и сам бы с радостью надавал по шее Ари за эти рисунки, но вслух ничего не сказал, только кивнул. Помогу, мол, не переживай.

Некоторое время они шли молча, потом Фасти остановился, принюхался.

— Плохо пахнет, — уверенно сообщил он. — Инь, плохо пахнет, ты чувствуешь?

Инит вздохнул.

— Да, конечно, — ответил он. — Я… я там был, где запах. Там что-то умерло. Мы это место обойдем.

— А что там умерло? — кажется, Фасти испугался. Или расстроился. Да, скорее второе, чем первое — он к смерти относился не со страхом, но с какой-то затаенной внутренней болью, которая, кажется, пугала их учителя гораздо больше, чем страх.

— Не знаю, что, — соврал Инит. — Может, лиса какая-то. Или белка. Пойдем дальше.

— Нет, это не лиса и не белка, — Фасти нахмурился. Снова принюхался. — Это кто-то ещё.

— Как ты это понял? — осторожно спросил Инит.

— Ты помнишь, как пахла собака? — напрямую спросил Фасти. Инит медленно кивнул, при этом мысленно обозвав себя идиотом. Точно. Фасти прав. Запахи действительно похожи, но они разные. — Вот это, то, что там, пахнет не так. Инь, пойдем отсюда, а? — попросил он. — Я боюсь.

— Мертвых незачем бояться, они безобидные, — повторил Инит слова старшего отца. — Живых надо бояться. Да не пойдем мы туда, зачем бы. Я тоже не хочу.

Они свернули вправо, и стали обходить то самое место, где Инит в прошлый свой визит увидел мертвую руку, по широкой дуге. Когда они снова вышли на прямую, у поваленного дерева снова нашелся «секрет» — на этот раз бумажка с незамкнутым кругом, и короткая надпись. «Два труса».

— Вот же гад, — пробормотал Инит, и, смяв бумажку, зашвырнул её в кусты.

* * *

— Ого, — Скрипач нахмурился. — Итище, запашок-то усилился. И ещё как.

— Есть такое, — кивнул Ит. — Посмотрим?

— Надо, — Скрипач поморщился. — Судебка, чтоб ее. Морг, точнее, при ней. Туда и не такое привозили.

— Ну, это да, — Ит задумался. — Мальчики, видимо, решили это место обойти, и в этом я с ними солидарен. А вот мы с тобой глянем. Надо.

— Надо. А помнишь консервированных официалов под Сосновым Бором? — спросил Скрипач. — Ты прав, надо проверить. Мало ли что…

Прогалина была небольшая, и первый труп они нашли быстро — собственно, даже искать не пришлось, рука торчала из-под земли. Раскапывать не стали, прошли чуть дальше, и тут же наткнулись на второй труп — он, полузасыпанный листьями, лежал в стороне от прогалины, под деревом. Скрипач сорвал с куста ветку, осторожно скинул листья.

— Ого, — Ит покачал головой. — Вот это да.

Труп оказался в буквальном смысле искромсан, и сделано это, конечно, было не из оружия низких уровней. Нет, это либо лучевик, либо импульсник, причем градации из пятой-шестой, никак не ниже. Конечно, тело основательно разложилось, но было легко понять, что это, во-первых, мужчина, во-вторых, в форме, и, в-третьих, убитый не в честном бою, а…

— Казнь, — озвучил общую мысль Скрипач. — Его кто-то сюда привел, и положил тут. Прямо у этого дерева.

— Причем к дереву он стоял лицом, — добавил Ит. — Перевернули его уже мертвого, судя по всему. Видимо, чтобы убедиться.

— А теперь давай решим, юнит ли это, которого создала Альтея для данной локации, или что-то иное, — тихо произнес Скрипач. — Сдается мне…

— Не продолжай, я понял, — Ит на секунду прикрыл глаза. — Слушай, надо его как-то… прикрыть, что ли. Вдруг дети увидят?

— Ит, очнись, а? — попросил Скрипач. — Какие они тебе дети?

— Взрослые дети, — пожал плечами Ит. — Там взрослые, тут дети, ты же сам всё видишь. Давай хоть листьями закидаем, что ли?

— Ага, чтобы они случайно наткнулись, и еще хуже получилось? Не, это не дело. Наоборот, я бы его положил так, чтобы видно было издали. Авось увидят, и не станут подходить.

Труп в