— Да. У меня ощущение, что за нами наблюдают, было раньше только в локациях. А сейчас оно у меня есть здесь. Думал, что я ошибаюсь. Оказалось, что нет.

— Надо ему как-то помешать, — заметил Кир.

— Вопрос — как? — Ит тяжело вздохнул. — Мы даже не понимаем, что он такое. А ты говоришь…

— Пока что радует только одно, — Кир усмехнулся. — Замок мы теперь пройдем быстро. Про сохранения ребята оказались правы.

— Вот и похвали их лишний раз, — предложил Ит. — Им хуже всех приходится. Вернуться, чтобы попасть вот в такое? Врагу не пожелаю.

* * *

— И чего с этим делать? — спросил Кир. — Это вообще как?..

Сохранение в локации Замок действительно работало — предположение про артефакты и перенос оказалось абсолютно правильным. Мало того, участки можно было проходить командно, то есть та часть группы, которая справлялась с чем-то одним лучше, чем остальные, проходила свой участок, а потом к ней, в сохраненную область, могла заходить другая часть.

Но это…

Перед Киром сейчас находился дверной проем очередной комнаты, которая, в теории, должна была содержать артефакт для сохранения. Вот только попасть в комнату не представлялось возможным — дверь от пола до потолка перекрывало туловище исполинской змеи, которая, видимо, занимала комнату целиком.

— Прикольно, — заметил Скрипач. Подошел к двери, потыкал в змеиный бок пальцем — и ощутил, как тело змеи вздрогнуло. — Щекотки боится.

Лин тоже подошел к змее, и тоже потыкал в нее пальцем — еще одно движение в ответ, но уже сильнее.

— Ей это не нравится, — заметил Ит. — Вы бы поосторожнее.

— Да, блин, десять минут уже потеряли, поосторожнее! — огрызнулся Кир. Подошел к двери, и отвесил змее пинка — чешуйчатое тело дернулось, но с места не сдвинулось.

— Кажется, её там заклинило, — констатировал Фэб. — Она и рада бы куда-то деться, но не может.

— Нужен обходной путь, — Ит поднял голову, и стал осматривать потолок. — Так…Фэб, там люк под самым потолком. Подстрахуй.

— Подожди ты, подстрахуй, — тут же встрял Скрипач. — Посмотри сначала!

— А я что делаю? Зачем бы мне было надо, чтобы он меня подсаживал? Я туда и сам могу, большое дело. А вдруг там как раз башка этой твари?

Да, за люком действительно имелся лаз, вот только протиснуться в него могли только гермо, мужчины пролезть не сумели бы ни за что на свете. Время поджимало, с минуты на минуту могли появиться вооруженные юниты, охрана Замка. Да, пока их не было, но это ничего не значило, ко всему прочему охрана пользовалась какими-то своими путями, по которым ходила, и поэтому успех стычки команды и охраны всегда выглядел весьма сомнительно.

Пятый всё это время стоял у очередного окна, и смотрел вниз. Там, в полумраке, находился очередной маленький квадратный дворик — таких в локации имелось предостаточно. Несколько раз — Пятый в этом был готов поклясться — через этот дворик кто-то проходил, но разглядеть, кто шел, и куда именно, не представлялось возможным.

— …допустим, мы пролезем, — говорил Ит. — Дальше что? Ребята, думайте, пока нас тут не накрыли!

— Может, ее как-то выманить оттуда? — предложил Скрипач. — Ей это всё явно не в кайф. Может, если открыть там дверь, она выползет? Может, голова как раз там, напротив?

— Выползет. И закусит вами, — тут же встрял Фэб. — Рыжий, фигня получается.

— А если я ее отсюда размажу из лучевика? — предложил Кир. — Змея, не змея, всё равно живое мясо. Продырявлю, как миленькую, и…

— И как мы будем искать артефакт в змеиных кишках? — ехидно спросил Скрипач. — Мы даже пройти не сможем сквозь эту кашу.

— Значит, жертвуем нами, — пожал плечами Ит. — Рыжий, мы с тобой проходим, выпускаем её, и уводим… ну, сколько получится. Остальные проходят эту комнату, и сохраняются.

— Размен? — Фэб нахмурился. — Хотя… ну, давайте попробуем. Пока к нам кто-нибудь в гости не пришел. Лучевик берете?

— А смысл? — Скрипач глянул в сторону люка. — Он только один, чем Кир, если что, вас прикрывать станет? Два надо было брать, говорили же. Плохо другое, нет связи. Орать в этот лаз не будет времени и возможности… хотя, если она выползет, вы и так это увидите.

— Кстати, закрыть сейчас дверь будет точно не лишним, — заметил Ит. Подпрыгнул, подтянулся, и скрылся в люке. — Рыжий, давай, — глухо позвал он. — Время.

* * *

Лаз оказался коротким, метров десять, не больше, и абсолютно прямым. Когда они доползли до конца, Ит, который лез первым, осторожно отодвинул решетку, и выглянул наружу. Пустой коридор, ни души. И, конечно, окно, за которым…

— Рыжий, сейчас сгоняешь назад, и посмотришь, какая там погода, — приказал Ит. — Странно.

— Что странно? — не понял Скрипач.

— Здесь дождь. И гроза. А там что было?

— Вроде просто пасмурно. Давай, прыгай, я так не развернусь, мне тоже придется вылезти.

Вернулся Скрипач через пару минут.

— Там вообще солнце вышло, — сообщил он. — А тут как из ведра льёт. И вечер уже, похоже. Там день.

— Похоже, это новый уровень, — заметил Ит. — Так. Смотрим, что там дальше, и открываем.

— Угу…

Дальше был коридор, который упирался в следующую дверь — от того, как она выглядела, им стало не по себе. Это была необычная дверь, как прочие, а широченная, двустворчатая, обитая старым металлом.

— Какая-то техника, — Скрипач принюхался. — Здоровенное что-то. Вот же чёрт.

— Надо их предупредить, если здесь окажутся какие-то проблемы, как они будут сохраняться? — резонно спросил Ит. — Мы сейчас уйдём, как размен. Вчетвером они не справятся.

— Вчетвером? — переспросил Скрипач. — Вдвоем, эти не в счет. Они пока что ничего не умеют.

— Слушай, у меня идея, — Ит огляделся. — Давай вскроем дверь.

— Не откроется, — возразил Скрипач. — Это же правило Замка, двери открываются последовательно.

— А мы нарушим, — Ит подошел к двери, и принялся осматривать её. — И… либо засунем сюда змею, либо… не знаю.

— Слушай, может, не надо? — с тревогой в голосе спросил Скрипач. — С одной стороны, конечно, интересно, но с другой…

— Нам навязывают определенные действия, — Ит отвернулся от двери. — Правила. Мы их соблюдали, верно? Почему один раз не попробовать обойти, тем более что там оказался этот очень удобный лаз. Раньше, заметь, никаких лазов над ловушками не было. И поэтому…

Он осекся. Скрипач смотрел на него, не отрываясь, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но они поняли, что именно сейчас будет произнесено, и слова не потребовались — оба в ускоренном кинулись обратно, в комнату перед закрытой дверью, к лазу. Скрипач встал, опираясь руками в стену, Ит вскочил ему на плечи.

Лаз за время их отсутствия сузился, пролезть через