Она инстинктивно сдвинула края расстёгнутой блузки, вцепившись в ткань мёртвой хваткой.

– За машину ты мне ничего не должна, – Слава пошёл к двери, быстро обулся, однако замер на пороге: – Но суббота приближается… – и вышел.

Вероника еле доплелась до кресла, в котором только что сидел Славка, и с размаху рухнула на сидение. Неужели вот так просто поверил и простил? И нет никакого подвоха?

Славик вернулся в семейный особняк, где временно жил, пока заменял брата, расположился в кресле Стаса и цедил виски, глядя в электрический камин. Ни дать ни взять ленивый скучающий аристократ. Ха, если бы! Так праздно проводить время ему было не свойственно, но сегодня особый случай. Он чуть не перегнул палку, стремясь отплатить за обиду, и едва не сломал ту, кого ломать вовсе не хотел. Вернее, кого хотел вовсе не ломать, так будет правильнее.

Глянув на собственное отражение в бокале, Слава подумал, что внешнее сходство совсем не делает из него брата. Он всегда будет оставаться собой, и тот, кто не принимал его раньше, не примет и сейчас. Для большинства людей очень важна внешность, это факт, но даже два идентичных человека могут быть абсолютно разными внутри, сие тоже нужно принять. Одному никогда в полной мере не влезть в шкуру другого, не заставить свои мысли течь по-иному.

Да, их было двое. Так получилось. Богатый, могущественный и привлекательный Владимир Красовский женился на Дарье Вознесенской, столь же красивой девушке из влиятельной семьи. Идеальный брак, идеальные супруги, да только детей всё не было. Вердикт врача оказался приговором: юная супруга не сможет стать мамой. Хотя крохотный шанс на счастливый исход всё же был. Однако годы шли, но детский крик в доме так и не раздался.

Было решено найти где-нибудь подальше от столицы остро нуждающуюся в деньгах суррогатную мать, которая выносит ребёнка и будет держать рот на замке. Супруга в это время отправилась в один из загородных домов, где якобы и должно было произойти счастливое событие.

И Анна Ковалевская, вчерашняя студентка, которая никак не могла найти постоянную работу и перебивалась с одной подработки на другую, ухаживая за больной матерью, справилась со своей задачей «на ура». Вот только семья Красовских не ожидала, что на свет появятся близнецы. Пришлось выбирать. Дарья была не готова сразу к двоим детям, ей бы хоть с одним справиться.

Владимир посчитал, что именно первенец должен вобрать в себя все лучшие качества родителей, поэтому выбрал активного и пышущего здоровьем Станислава, да и Святослав при рождении был несколько слабее старшего брата и вёл себя тише, спокойнее, что говорило в тот момент не в его пользу.

Регистрировали малышей на разные имена. Старший получил отчество и фамилию отца, а младший – матери, став, как и она, Валентиновичем. Да и дату рождения (за отдельную плату, разумеется) Славику отодвинули на пять дней, с первого апреля на пятое, чтобы уж наверняка. Несколько месяцев, совместно проведённых у материнской груди, – и малышей разлучили. Но Славка помнил, помнил, что с самого начала был не один, нутром чуял брата, которого отобрали, так что скрывать было бесполезно.

Через некоторое время он познакомился с семьёй Красовских. Дарья Андреевна привязалась к приёмному сыну и очень его избаловала, видимо, отдавая Стасу всю свою нерастраченную материнскую любовь. Тогда отчего же Славика, готового идти на контакт, воспринимала в штыки, будто он был сыном любовницы, а Стасик – её плотью и кровью?! Они же, по сути, оба ей чужие, тогда откуда такой перекос?

Маленький Славка отказывался понимать, почему отец выбрал не его, а брата. Он старался быть лучшим, отчаянно надеясь, что отец заметит его успехи, оценит и заберёт их с мамой и бабушкой из скромной квартирки к себе в большой светлый дом, куда увёз Стаса. Слава делал всё, что ему говорил секретарь отца, иногда навещавший их от имени родителя, прятал истинную внешность, не высовывался, слушался маму и окончил первый класс с самыми высокими результатами в школе. Уж теперь-то папа приедет их навестить, он увидит, как Славик старается, и наверняка будет доволен!

Но годы шли, отец всё не приезжал, лишь иногда общался по видеосвязи, хотя Слава блистал на городских и областных олимпиадах, но при этом был невзрачной тенью в старомодной мешковатой одежде и отвратных очках с нулевыми линзами, да ещё и с «гнездом» на голове, в которой никто не признает сходства с блестящим наследником богатого бизнесмена. И чем больше были успехи у Славки, тем, кажется, сильнее проявлял недовольство отец, который, как оказалось, долго не хотел признавать, что ошибся и сделал неправильный выбор, взяв к себе старшего, а не младшего сына.

Да, красивый, ухоженный и одетый с иголочки Стасик был юным прожигателем жизни, перебивающимся с двоек на тройки. Учиться он не любил и не хотел, а когда пытался, то результаты всё равно были плачевными. Ну, отдохнула природа на одном брате, щедро отсыпав таланты другому. Что поделать?! Когда родитель понял, что толку из старшего сына всё равно не будет, а помощь в бизнесе нужна, он обратил взор на младшего, который как раз заканчивал одиннадцатый класс.

Зато мама Славика всегда поддерживала и любила, даже вот таким «страшненьким», и, как он прекрасно видел, всеми силами пыталась заменить обоих родителей. И плевать ему было на досужие разговоры, что она его нагуляла, и на косые взгляды тоже. За мать он готов быть настучать любому!

Жили средне, на зарплату матери и некое подобие неофициальных алиментов, присылаемых отцом (именно этими деньгами Слава оплачивал занятия единоборствами, которые держал в секрете ото всех, кроме мамы и бабушки). Сумму Красовский-старший присылал не очень большую (видимо, за этим вопросом строго следила его жена), но и на том спасибо, что не забыл о них, что не выбросил из жизни бесследно. А те деньги, что были уплачены за Стаса, мама истратила на лечение бабушки, продлившее той жизнь на целых пятнадцать лет.

Мама старательно делала вид, что всё в порядке, что такая жизнь её устраивает, и ни на что не претендовала. Но он-то знал, что она очень скучала по Стасу, и он тоже скучал. Чувствовал, будто у него часть сердца отодрали. Всё-таки нельзя разлучать близнецов, нельзя!

Потом Славкина мама умерла (бабушка ушла ещё раньше), совсем чуть-чуть не дожив до выпускного и не увидев аттестат любимого сына. Это был очень тяжёлый период в жизни Славы. Выпускные экзамены, личное горе, наплевательское отношение отца, даже не приехавшего на похороны и вместо себя вновь приславшего секретаря, который взял на себя все организационные вопросы.

Можно даже сказать, что Кирилл Алексеевич Тонский, который был не только секретарём, но и хорошим другом Красовского, в какой-то мере заменил Славику отца. По крайней мере, его он видел куда чаще, чем родителя. Хотя общение у них было очень сдержанным и достаточно формальным.

А после выпускного сбылась детская мечта Славки: отец забрал его к себе. Да только сейчас ему это было уже даром не нужно! Но выбор оказался невелик, ведь теперь не было мамы и он остался один. У отца имелась собственная семья, и Славу отвезли вовсе не в большой светлый дом, где жили папа, его жена и Стасик, а в отдельную квартиру (но и за это ему большая благодарность), где не было никого. Будучи ещё несовершеннолетним, Слава пока не мог найти официальную работу и полностью себя обеспечивать, а потому готовился к поступлению и помогал отцу в делах. Это и была его подработка в течение учёбы.