– Многолетняя привычка, наверное, – она поумерила язвительность. – Да, надо отвыкать, а то весь этот свадебный маскарад быстро раскусят.

– Наконец-то слышу от тебя разумные речи, – Славик поднялся. – Грубить мужу – последнее дело. Идём, сделаем из тебя идеальную невесту.

«Идеальная невеста» по мнению Ковалевского вовсе не должна была торчать пять часов в салоне красоты и сооружать на голове башню из локонов и цветов. Он просто попросил Нику завтра утром прихорошиться так, чтобы ей самой нравилось и было удобно, и повёз выбирать платье, обувь и прочие необходимые вещи. Времени до закрытия магазинов оставалось не так много, поэтому действовать предстояло быстро.

Они приехали в небольшой свадебный салон «Лилия», где, как ни странно, оказался довольно неплохой выбор. Насколько поняла Ника, будущий муж хотел провести церемонию и соответствующие приготовления как можно незаметнее, чтобы отец не прознал раньше времени и не нарушил планы, а потому всё должно быть достаточно скромно. Она и сама не была настроена на излишнюю помпезность, ситуация не та, а потому остановила выбор на миленьком белом платьице до колен с гипюровыми рукавчиками и пышной юбкой.

Славка платье одобрил и водрузил на голову невесты короткую фату, отошёл, ещё раз просканировал благоверную взглядом и удовлетворённо кивнул. С тем, что жених не должен видеть платье будущей жены до свадьбы, они не заморачивались, такие условности уж точно не для соглашения, которое маскируется под брак. Ещё они взяли беленький клатч и всяких необходимых мелочей типа шпилек-булавок и прочего, и Славка, сгрузив покупки в машину, отвёл Веронику в располагавшийся неподалёку салон обуви, где они присмотрели белые туфельки на небольшом каблуке, украшенные кружевными вставками.

Дальше пришёл черёд белья и чулков. Ну, тут Ника действовала на свой вкус и вытолкала из примерочной сунувшего было туда нос будущего супруга. Тот только рассмеялся и заявил, что в первую брачную ночь и так всё увидит, на что получил сквозь шторку тычок в бок. От мыслей об этой самой ночи стало не по себе, но Вероника гнала их прочь и думала, что ночевали же они в Солнечном в одном номере – и ничего.

«Но тогда вы не были женаты!» – подзуживал внутренний голос, но его никто не слушал. Почти.

Наконец пришёл черед самой главной покупки вечера, и на это осталось совсем мало времени. Однако Славка привёл её в ювелирный магазин, который работал до десяти вечера, так что она с облегчением выдохнула: у них впереди чуть больше часа и можно не спешить.

Нике никогда не нравились стандартные обручальные кольца в виде гладкого ободка. Она больше была склонная к таким, как показывают в фильмах, с камушком или несколькими камнями, пусть даже самыми маленькими. Не обязательно бриллианты (на них ещё заработать нужно), можно цирконы, но именно чтобы с камушками. Что поделать, девичья мечта.

Когда она озвучила просьбу потенциальному мужу, он не стал говорить, что Ника слишком много хочет, а тут же попросил девушку-консультанта показать им парные кольца, и чтобы непременно с камнями. В итоге после обоюдных примерок они выбрали комплект из белого золота с тремя небольшими бриллиантами в ряд. Смотрелось и красиво, и не вычурно. Ника мельком глянула на Пашкино кольцо, но заставила себя забыть о прошлом и думать только о будущем, о том, ради чего она всё это сейчас делает.

– Тебе идёт, – улыбнулся Слава и поцеловал пальчик с кольцом перед улыбающимися физиономиями консультантов.

– Тебе тоже, – ответила Вероника любезностью на любезность, хотя если честно, Ковалевский с кольцом на безымянном пальце и правда стал выглядеть как-то… более солидно, что ли. Остепенившимся, повзрослевшим и… занятым.

От этой мысли сделалось как-то до странного хорошо, особенно когда Ника заметила, что девушки в салоне глазеют на Ковалевского с затаённой тоской и сверлят её саму завистливыми взглядами. Ну да, он, как и всегда в образе Стаса, выглядит дорого и ухоженно. Но догадывается ли хоть кто-то из этих девиц, что на самом деле скрывается за этим роскошным фасадом?

Слава оплатил украшения – и колечки перекочевали в широкую бордовую коробочку, которую он спрятал во внутренний карман пиджака.

– Может, поужинаем? – предложил почти муж, когда они шли к машине. – По идее, у меня сегодня должен быть мальчишник, а у тебя – девичник, но предлагаю совместить. Нам ведь не нужны стриптизёры, своими силами справимся, если что, опыт-то имеется… – и снова улыбка от уха до уха.

Ну что за… Дать бы ему по физиономии, чтобы перестал ухмыляться и вгонять в краску. Ника чувствовала себя сейчас помидоркой на грядке, которая всем своим видом кричала: «Подходи-налетай, я уже созрела!» Но то, что Славик по поводу своего стриптиза уже не просто не обижался, а даже шутил, успокаивало. Значит, действительно простил?

Наверное, ещё никогда Вероника не прихорашивалась так тщательно. В шесть утра, наспех позавтракав йогуртом, она уже сидела перед зеркалом и раздумывала, какой макияж подойдёт для предстоящего события лучше всего. В итоге остановилась на нежных пастельных оттенках и завершила образ светло-розовой помадой. Волосы слегка подкрутила и подколола с боков шпильками, увенчанными белыми цветочками и камнями.

Платье и фату Ника надевала с особым трепетом и, оглядывая себя в зеркале, жалела только о том, что это не настоящая свадьба с любимым человеком, а лишь фарс. Пара капель цветочных духов за уши и в зону декольте помогла почувствовать себя лучше и не такой несчастной. Она выглядит чудесно, и какая бы строгая ни была у Славы семья, краснеть за невестку новым родственникам точно не придётся. А если свёкор и свекровь останутся ею довольны, то, возможно, и правда не станут сильно возражать, когда Славик поможет тестю и спасёт ему жизнь. Со своей стороны она готова стать самой лучшей временной невесткой из всех возможных.

В половине девятого утра Вероника была уже полностью готова и нервно ходила по квартире. Настоящая или нет, но свадьба – волнительное событие в жизни каждой девушки. Что там должна иметь каждая уважающая себя невеста? Что-то старое, новое, синее и одолженное. В качестве «синего» идёт голубая подвязка, купленная в свадебном салоне, «старыми» могут считаться сережки-капельки с небольшими жемчужинками, подаренные родителями на восемнадцатилетие, «новое» – весь остальной гардероб, а вот одолженное…

Вчера её не смущали никакие суеверия, Ника даже платье выбирала вместе с женихом, зато сегодня все эти приметы показались такими важными, будто от них и правда зависело благополучие их брака, пусть и не совсем настоящего.

Наконец она не выдержала и позвонила Ковалевскому:

– Слав, мне нужно для свадьбы что-нибудь «одолженное». Традиция такая.

– Женщины… – выдохнул на том конце провода будущий супруг и заверил, что будет ей «одолженное», пусть не переживает и минут через десять встречает суженого.

Прошлым вечером они знатно посидели в японском ресторане, где Ника наслаждалась своими любимыми роллами с угрём. Алкоголя не пили: оба понимали, что на утро голова должна быть ясной. Из ресторана они плавно переместились на смотровую площадку с видом на реку и горящие огни ночного города.