что надо провести и модернизацию. В том числе опираясь на факт своего поражения, что было вообще хорошо.

Старший сын Симеона, Кассиан, на одном из заседаний консилиума высказался довольно ясно, что у него на первом месте флотская карьера. И его можно понять, Кассиан дослужился уже до приумарха по званию и первого помощника капитана крейсера, по должности. И у него имелись все шансы стать кертамин-префектором, то есть войти в старший офицерский корпус флота. А это уже совершенно другие мотивации по жизни. И титул наследника какой-то провинциальной Фамилии его совершенно не привлекал. Хотя он и не отказывался от родства, зачем?

Поэтому консилиумом недавно была утверждена кандидатура Ферокса Рабулея на должность наследника главы Фамилии. Вот только Ферокс еще об этом не знал.

Между тем, Ферокс своего отца радовал. Да, поражение. Да, вышло вот так. Но Ферокс при этом сумел и из этого вынести пользу. Например, представить свое поражение так, что в этом он виноват лишь частично. А потом Ферокс сумел очень аккуратно себя повести с главой клана Теннай, Денисом Кусаби.

И вот они здесь. Прибыли сюда они потому, что Денис Кусаби, через Ферокса Рабулея, передал просьбу об этом. Мотивировав это тем, что имеется серьезное предложение.

Денис Кусаби. Очень молодой, даже возмутительно юный человек. Имеет приятную для женщин внешность. В обычной черной форме наемников, что именно для молодых людей несвойственно. В смысле, такая простота в одежде.

Опять же, Ферокс предупреждал и не один раз, что на внешность Кусаби нельзя, именно нельзя, обращать внимание. Это очень циничный, хладнокровный, чрезвычайно расчетливый человек, который занимает должность главы клана заслуженно. Вокруг него собраны именно такие люди, которые и нужны на этих должностях. Особенно Ферокса впечатлил некий Владимир Рюриков. Того человека он характеризовал так, будто это демон-искуситель какой-то.

Рядом с Кусаби сидят его жены. Одна постарше, другая помладше. Выбор женщин может многое рассказать о мужчине. И смотря на хинодзинку (Шень), Симеон Рабулей видел подтверждение того, что Денис Кусаби расчетлив. А по девушке слева от парня, глава Рабулеев видел, что Денис Кусаби не чужд и восприятию красоты. Хотя, конечно, вкус у него специфический. Райви Кусаби имела какую-то дикую, первобытную красоту. Что говорит о том, что Кусаби опирается в выборе женщин лишь на свой личный вкус.

Рядом с ней сидит, по всей видимости, та самая Хиого Юмико. Вот она выглядела именно как молодая и дерзкая девушка. Одежда на ней черная, но это прямо супер черный цвет, да еще и с отливом. То есть одежда мало того, что натуральная, так еще и дорогая. И в обтяжку, почти на грани приличий (а умение балансировать на этой грани, тоже довольно специфический навык). И, вправду, весьма красивая девушка. А со слов Ферокса — это еще один демон клана Теннай, очень жестокий, которому убить человека, что стакан воды выпить.

Татамо Хименей — вот этот хинодзин средних лет. Тоже приметный мужчина, издалека видно, что он привык командовать. В полувоенном шиновском френче синего цвета со стоячим воротником. Именно такую одежду Симеон Рабулей привык видеть на руководителях кланов Шин. Это адмирал флота клана Теннай, который и победил Ферокса в открытом бою. А потом флот под командованием Татамо разбил превосходящие силы объединенного флота нескольких кланов.

Огромный чернокожий мужчина, надо полагать, это Бутч. Капитан ганшипа «Коусоку» и, по слухам, учитель Кусаби. Человек на особом положении, иначе с чего бы тут находится какому-то капитану корабля, да еще и ганшипа?

— Ваш сын и его люди, господин Рабулей, — заговорил Кусаби в ответ на речь Симеона. — Находясь по другую сторону от нас, действовали согласно тому, что и должны делать воины. Было бы странно упрекать их в том, что они сражались, когда и обещали сражаться. Но сейчас я хочу предложить вам выступить на одной стороне.

— Полагаю, — неспешно произнес Симеон Рабулей. — Речь пойдет не только об эскадре моего сына?

— Кстати, о ней, — произнес Денис. — Согласно соглашению, эскадра господина Ферокса сейчас находиться на постоянном найме у нас. Но та цель, которую я имею перед собой и хочу озвучить вам, скажем так, может стать слишком… непосильной для Фамилии Рабулеев. Поэтому я официально заявляю, что в данном деле я не хочу задействовать эскадру господина Ферокса на основе вышеуказанного соглашения. Но. Если Фамилия Рабулеев согласиться участвовать, то я, первое, посчитаю соглашение насчет этой эскадры исполненным, а все работы по модернизации кораблей оплаченными.

— Это очень щедрое предложение, господин Кусаби, — ровно заметил Симеон Рабулей.

— Я буду с вами честен, господин Рабулей, — продолжил Денис. — Это не будет легкой прогулкой. И не будет разовой акцией. Те, кто был выбран мной, в качестве противника, это опасные и влиятельные люди. Они имеют связи в центре, на фронтире и здесь. Да, мы выставим свое имя, но вас тоже, рано или поздно, опознают. И тогда, скорее всего, вы станете их мишенью.

«Как более слабые» — мысленно закончил за Кусаби Симеон.

— Но если вы согласитесь, — добавил Денис. — То получите возможность при необходимости, требовать нашей поддержки.

«Так, вот это уже совсем интересно. Это что, предложение вассалитета?» — подумал Симеон Рабулей.

— И это не предложение о какой-либо зависимости, — спокойно произнес Денис. — Я предлагаю взаимовыгодное движение… Которое будет связано с большим риском. На основе своего опыта, я имею основание сказать, что Фамилия Рабулеев, либо получит очень серьезные ресурсы, либо… погибнет. Вместе с нами.

«Между тем, он не озвучивает противника. Это очень правильно. Но озвучивает риски. Еще более правильно».

— В случае нашего согласия, — медленно и размеренно произнес Симеон Рабулей. — Сколько кораблей вам нужно?

Кусаби сделал приглашающий жест Татамо Хименею.

— Все корабли, которые представляют силу на поле битвы, — уверенно заговорил Хименей. — То есть единицы уровня корвета, в качестве ударных и ганшипы, не более тридцати-сорока лет по возрасту.

— Транспорты, десантные? — сухо поинтересовался Рабулей.

— Такие корабли в достатке у нашего флота, — ответил Хименей. — Десантные силы также выставит клан Теннай.

Симеон Рабулей задумался...

* * *

Для Татамо Хименея происходящее было кристально ясной картиной. Как наследник клана он прекрасно понимал, что простаивающий флот приносит лишь убытки. Как адмирал он понимал, что не сражающийся флот, пусть даже и постоянно тренирующийся, неизбежно теряет компетенции.

А еще Хименей имел знание, что флот клана Теннай в довольно скором времени будет