— Что за деревня? — поинтересовался эльф вроде как между прочим.

— А тебе зачем?! — чуть ли не прорычал Ворк, остановившись как вкопанный. В него едва не врезался Рондвир. — То есть вам, извините, — поправился орк, опомнившись.

Эта реакция Ворка уж наверняка не ускользнула и от внимания Дальгондера. На мгновение губы скривились в едва заметной усмешке. А затем он ответил непринуждённо:

— Думали как-нибудь заглянуть в гости к знакомой.

Джейлис наконец вспомнила, где уже слышала имя Тар-Си — в Гиблом лесу, когда подслушала разговор эльфа с Элестайлом. Тот вроде говорил, что эта Тар-Си ждёт Кэйдена в Эльте. Не дождалась? Или поссорились?

А у Ворка-то тоже явно имеется к ней интерес. Ишь как моментом взъярился. Да только не к тому, похоже, ревнует.

— Деревня У Стражей, что в излучине Змеи-реки, — поведал тем не менее эльфу Тронк. — Но зимой отряд дома не бывает. Разве что на лето возвращается, да и то не всегда.

Они наконец дошли до места. Орки показали следы от «кошки».

— Похоже, неизвестный всё-таки побывал в Блонвуре, а потом его столкнули со стены, — сделал выводы Рондвир.

— Вопрос в том, живого или уже мёртвого, — задумчиво проговорил Дальгондер. — У него свёрнута шея, — добавил в ответ на заинтересованные взгляды студентов. — Это, конечно, может быть результатом падения с высоты. Но не исключено и что таким образом убийство маскировали под несчастный случай.

— И где же тогда убийца сейчас? — нервно спросила Джейлис. — Весь замок ведь обыскали.

— Слушайте, а что если, — заговорил Грэд, — убил мужика как раз Сусвал? Не верится мне, будто Поросёнок взаправду хотел прикончить меня. Мужик этот караулил магистра Инвейнера, тут ему под руку попался я. А когда он уже убил препода, предположим, в туалет заглянул Сусвал. Незнакомец напал и на него — не нужны ему были свидетели. Они боролись, толстяк случайно убил его. Только потом испугался, что его обвинят в убийстве. Сперва сбросил труп со стены. Но всё равно боялся ареста. Подумал, вдруг на него ещё и убийство Инвейнера повесят, а то и моё тоже. Весь день отсиживался где-то, а ночью решил вообще сбежать от греха подальше. Ну не похож Поросёнок на хладнокровного убийцу — просто вот так влип случайно.

— Хм… — протянул Дальгондер. — В принципе, версия вполне жизнеспособная. Правда, вопрос, зачем незнакомец убил Инвейнера, остаётся открытым.

— Или ещё вариант, они с незнакомцем всё-таки были пособниками, — продолжил рассуждения Рондвир. — Поросёнок и правда не похож на убийцу. Вероятно, им был этот неизвестный. Наверное, Сусвал лишь заманил эльфа в туалет и, возможно, даже не предполагал, что сообщник его убьёт. Но потом они не поделили то, что украли у Инвейнера. А дальше всё по сценарию Грэда. Только сбежал Поросёнок, потому что рыльце-то у него тоже в пушку.

— Да, такая версия выглядит более правдоподобной, — согласился Дальгондер. — Эх, выяснить бы ещё, что же всё-таки столь ценное имелось у Инвейнера?

Бордгир

Под «рыжим» Дагратдер, безусловно, подразумевал его, Лорго. Значит, он станет королевским блюдом. Ну надо же, какая честь! От нахлынувшей к повелителю кровопийц ненависти у Лорго аж зубы свело.

— Идём, — приказал вампир — тот самый, который недавно обездвижил его.

Лорго двинулся за ним. Вернее, послушно двинулось его тело — сам он совершенно не хотел никуда идти. И больше всего на свете не желал становиться обедом именно для Дагратдера. Пусть его кровь выпьет кто угодно, только не этот проклятый лицемер! Интересно, чего ради гад дважды спасал ему жизнь там, на Ледяном Роге? Неужто уже тогда замыслил потешить своё тщеславие, сожрав другого короля?!

С головой окунувшись в лютую ненависть к Дагратдеру, Лорго вовсе не замечал, куда его ведут. Очнулся он лишь тогда, когда за его спиной с выразительным металлическим лязгом захлопнулась дверь. Лорго обернулся. Оказывается, это была не совсем дверь — комнату, в которую его привели, разделяла решётка из металла, очень напоминавшего сталь, именно проход в решётке и закрылся у него за спиной столь звучно. Замка на решётчатую дверцу почему-то не повесили — неужели забыли? Лорго подёргал дверцу — нет, заперто накрепко, хотя и совершенно непонятно, что удерживает дверь закрытой.

Уяснив, что из западни не выбраться, Лорго стал осматриваться. Решётка делила комнату примерно в соотношении один к двум — он был заперт в меньшей её части. За окном в другой, недоступной ему части, уже брезжил рассвет. А на столе в этой трети комнаты стояла зажжённая лампа. Иных источников освещения не было.

Помимо стола, комната по эту сторону решётки была меблирована стулом, диваном, креслом, кроватью и даже… полками с книгами. Занятно, к чему бы здесь всё это? Напившись крови, его величество предпочитает поваляться на диване с книгой или же сразу завалиться в постель, не утруждая себя переходом в другую комнату? Правда, неширокая кровать никак не напоминала королевское ложе.

Часть помещения отгораживала ширма. Лорго заглянул и за неё. Там стояла большая бадья, наполненная водой — горячей! Рядом на скамье лежали белоснежные полотенца и комплект чистой одежды. Оказывается, его кровавое величество ещё не прочь и ванну принять после обильной трапезы!

Хотя… Лорго скрипнул зубами. Бадья-то здесь, наверное, для него, а не для Дагратдера — очевидно, крылатый гад не желает употреблять пищу немытой. Тысяча бестий Тени ему в глотку! Перебьётся, тварь, и будет жрать его как есть — грязного и вонючего! А впрочем… всё равно ведь заставят вымыться, как заставили сначала стоять на месте, а потом идти. Только лишнее унижение. К тому же, за возможность смыть с себя грязь в горячей ванне Лорго сейчас дорого бы дал, а тут за просто так представляется случай.

Пленник яростно посрывал с себя пропитавшуюся вонью и дорожной пылью одежду, плюхнулся в бадью, расплескав воду вокруг, и блаженно закрыл глаза. На какое-то мгновение он даже забыл, что находится в Бордгире, в вампирском замке, в получасе от смерти. Но потом реальность нахлынула на него со всей ужасающей ясностью.

Наскоро вымывшись, Лорго вытерся полотенцем и оделся. Надевать на себя вампирские вещи было противно, но мысль вновь облачиться в грязное казалась ещё отвратительней. Одежонка, кстати, была никак не королевской — так, для рядового пленника.

Выйдя из-за ширмы Лорго нос к носу столкнулся… с Дагратдером.

— Уже освоился? — не без иронии осведомился тот.

— Чтоб тебя бестии Тени сожрали! — прорычал пленник, взбешённый уже самим видом вампира.

— Ты любезен, как никогда.

Лорго хотел ответить ещё одним проклятьем, но язык вдруг отказался повиноваться ему, а тело снова застыло. Не желая того, он запрокинул голову. Вот и всё.

В следующий момент клыки вампира действительно вонзились ему в шею. Как ни странно, но боли он не ощущал вовсе, только чувствовал, как через четыре небольшие ранки из него вытекает жизнь.