– Мы… хорошо, – пробормотала Эмма, но Герти уже унеслась прочь по узкой улочке, не дожидаясь её ответа. Она летела к площади на всех парах, и рукава мантии развевались за ней.

– Эдгар приказал во́ронам собрать ключи, потому что королева его заставила. Вот для чего он ей, – объяснила Эмма, поворачиваясь к подругам.

– И что произойдёт, когда они соберут их все? – сдавленно проговорила Элиза. – Как она поступит с Эдгаром, если он будет ей больше не нужен?

Мэдди побледнела.

– Надо скорее его спасти.

– Идём, – скомандовала Эмма и сунула каменную фигурку в сумку, прежде чем оттолкнуться от земли. Они должны выручить Эдгара.

Глава 41

Подруги были уже на середине улицы, когда над крышами домов блеснула оранжевая вспышка. На небольшом расстоянии от них в небо взвилась колонна белого дыма.

– Что это было? – прошептала Эмма.

– Не знаю… смотри! – воскликнула Элиза, показывая пальцем на колонну. Это был не просто дым. Во́роны кружились над землёй в горячем от пламени воздухе и сливались в чёрную воронку.

Девочки переглянулись. Птицы всегда собираются рядом с Эдгаром.

На улицах царил хаос, и все смотрели на дымовой столб большими от страха глазами. Мимо всё чаще проносились ведьмы, стремясь в одном направлении. Снова зазвенели колокола, и сигнал тревоги разнёсся по всему городу.

– Эдгар, – прошептала Элиза. Эмма ей кивнула. Её саму бросало то в жар, то в холод от волнения.

Внезапно кто-то каркнул, и на них полетел очередной ворон, распахнув чёрные крылья. Эмма вскрикнула и отшатнулась, отчего заклинание полёта отбросило её на несколько футов назад.

Ворон опустился на землю, отряхнул блестящие крылья и направил на девочек пронзительный взгляд чёрных глаз. Эмма ошарашенно наблюдала за тем, как он подскакивает ближе и то опускает, то поднимает голову, будто кивая.

– Кажется… кажется, он пытается что-то нам сказать, – громко произнесла Эмма под шум колоколов.

– Может, Эдгар его к нам отправил, – бодро предположила Мэдди. – Чтобы ворон отвёл нас к нему!

Они задумчиво посмотрели на ворона. Тот глядел на них в ответ, склонив голову набок. Наконец ему это надоело, и он принялся скакать из стороны в сторону.

Эмма больше не сомневалась, что Мэдди угадала: во́рона послали за ними. Внезапно он взмыл в воздух, хлопнув крыльями, и полетел прочь.

– Скорее, за ним! – скомандовала Эмма.

Сначала казалось как-то странно следовать за птицей. Девочки петляли по улицам и закоулкам, пролетали между рядами лавок и магазинчиков. Они едва поспевали за вороном, и Эмма боялась, что он вот-вот исчезнет из вида. Поэтому не сводила с него взгляда и несколько раз едва не врезалась в стену на повороте. Погоню усложняла привычка Города ведьм перестраиваться и видоизменяться. Сейчас, чувствуя опасность, он проделывал это особенно часто и быстро. Стоило Эмме моргнуть, как широкая дорога обращалась тупиком с высоченным, покосившимся зданием на краю.

Ворон хрипло каркнул и исполнил лихой вираж в воздухе. Эмма ахнула и попыталась было последовать его примеру, но тут же влетела в деревянную вывеску на обувной лавке, выполненную в форме высокого ботинка. Девочки очень спешили помочь своему другу, но им пришлось замедлиться, чтобы аккуратно лавировать между зданиями на поворотах и развилках исчезающих улиц.

К счастью, они быстро сообразили, куда их ведёт ворон. За домами уже виднелась сцена, на которой всего пару часов назад выступали музыканты.

– Парламент! – воскликнула Мэдди, поворачивая вместе с подругами на неожиданно пустую площадь. – Как она там спряталась? – удивилась Мэдди, спеша к входу. – Здесь же повсюду сновали ведьмы!

– Все полетели на дым от взрыва, – догадалась Элиза.

Эмма встретила её тревожный взгляд и похолодела. Их обеих посетила одна и та же мысль:

– Она их отвлекла.

Элиза кивнула.

– Взрыв был для отвода глаз.

В парламенте хранился колодец магии. Сердце города. Эмма ощутила неприятный кислый привкус во рту, а горло болезненно сдавило. Очевидно, что ничего хорошего от королевы можно было не ждать.

Ворон подлетел прямо к статуе перед фасадом парламента и уселся на каменную руку ведьмы. Эмма подняла на него взгляд. Ворон выжидающе наклонил голову и глухо щёлкнул клювом.

Эмма торопливо обежала статую и поднялась по ступенькам на крыльцо. Элиза с Мэдди последовали за ней, и вся троица замерла перед широкими дверьми. Эмма растерянно огляделась.

Стражники пропали.

Это был недобрый знак, но им ничего не оставалось, кроме как идти дальше.

Она сделала глубокий вдох и толкнула правую створку. Дверь легко отворилась, и Эмма зашла внутрь. Стук собственного сердца отдавался в ушах, словно барабанный бой. Она шагнула было в первый коридорчик, но тут же отскочила назад, едва ли не исполнив обратное сальто. Дальше, в переднем вестибюле, с несчастным видом стоял Тобиас Маккроу.

Он сразу помотал головой, завидев Эмму.

– Она меня н-нашла… И приказала охранять вход.

Эмма сощурилась и произнесла с определённой долей ликования:

– Так и знала, что вам нельзя доверять!

– Я не могу вас пропустить, – хмуро объяснил Маккроу, и тут его голос надломился: – У неё м-моя мама. Королева обещала её помиловать, если я ей помогу…

– Эдгар тоже там, – напомнила Эмма и шагнула к двери.

Тобиас загородил ей дорогу и явно не собирался двигаться с места.

– Мне очень жаль, но я…

– Вы с радостью нас пропустите, – закончила за него Мэдди, стоявшая за плечом Эммы. – И как раз собирались уходить.

На секунду взгляд охотника затуманился, а потом Тобиас моргнул и медленно произнёс:

– Да, конечно. С радостью вас пропущу. Вот, проходите.

Он шагнул в сторону и придержал для них дверь.

Эмма с осуждением взглянула на подругу. Мэдди виновато пожала плечами и прошептала:

– А какой у нас выбор?

Действительно.

Эмма проводила взглядом своих подруг и зашла последней, шепнув охотнику на прощание:

– Извините, пожалуйста.

После этого она собиралась извиниться ещё и за то, что обвинила Тобиаса во лжи. Она ведь и впрямь в нём ошиблась.

Маккроу молча кивнул и одарил девочку неуклюжей, слегка неуверенной улыбкой.

Эмма прошла по коридорчику и посмотрела на следующие двойные двери. Правая створка была приоткрыта. Девочка приблизилась к ней на цыпочках и заглянула в щель.

Большой зал освещали газовые лампы на стенах, и от потолка слышался шелест крыльев. Эмма подняла взгляд и увидела воронов под окнами купола. Их гладкие перья отливали жёлтым в дрожащем свете ламп.

В самом центре круга из кресел виднелись две фигуры. Эдгар стоял, расправив плечи. Бледный, но целеустремлённый. С другой стороны кристального колодца на него смотрела королева Александрия.

По спине Эммы пробежали мурашки. Александрия обогнула колодец и шагнула