ближе к своему сыну – а значит, и к Эмме. В сознании послышалось тихое тум-тум, тум-тум, которое сопровождало ребят в Междумирье и на площади в Городе ведьм.

Пульс, который она приписывала охотнику на ведьм.

Кстати о нём: его матери нигде не было видно. Эмма закусила губу и задумалась. Может, он солгал? И помогал королеве просто потому, что никогда и не предавал её. В таком случае его тоже надо остерегаться. Ещё неизвестно, когда он оправится от магии Мэдди.

– Заставь своих птиц лететь быстрее! Не забывай, юный принц, на кону чужие жизни, – грозно произнесла королева, подняла руку со стопкой бумаг, похожих на объявления о розыске, и помахала ими у Эдгара перед носом, злорадно улыбаясь.

– Не смейте меня шантажировать, – яростно ответил тот и гордо вскинул подбородок. Он вкладывал в свою интонацию всё «монаршее презрение», какое только мог выразить. – Вы – отвратительная злодейка!

Эмма слушала его с восхищением. Как твёрдо и уверенно он говорил!

Королева холодно взглянула на сына.

– Ведьмы и ведьмаки – чудовища, Эдгар!

– Не забывайте, с кем вы разговариваете. Я – один из них. И теперь знаю, что вы – тоже. – Эдгар покачал головой и добавил с явным презрением: – Разница лишь в том, что вам не хватает смелости и искренности, чтобы это признать. Вы – обманщица, и мне стыдно, что я ваш сын!

Александрия отшатнулась. Бледное лицо королевы пошло красными пятнами от ярости, но она взяла себя в руки, и взгляд её стал железным, лишённым каких-либо эмоций. Губы расплылись в хищной улыбке, от которой у Эммы похолодела кровь.

– Думаешь, я пришла за тобой, потому что хотела забрать назад? Ты всего лишь пешка, Эдгар, и нужен мне для того, чтобы собрать ключи. Я отнесу их в Лондон и уничтожу жалкий городок своей сестры!

– Ничего у вас не получится, – осадил её Эдгар. – О ваших планах догадаются, и вас перехватят в Междумирье.

Королева издала пренебрежительный смешок.

– Ленора слишком глупа. Будто меня волнуют границы вашего несчастного Междумирья! Будто я не сильнее вас всех вместе взятых!

Эмма напряглась, а Элиза дёрнулась вперёд, словно хотела прыгнуть на королеву. Мэдди стояла, широко распахнув глаза. Эмма выставила перед ними руку, показывая, что действовать пока рано.

Они ещё не продумали свой план. Так спешили отыскать Эдгара, что не успели обсудить, как же его спасти.

Эмма лихорадочно размышляла. Вариантов было немного. Она повернулась к Мэдди и произнесла одними губами: «Обмани её». А потом показала на себя и Элизу: «Мы заберём Эда.»

Судя по всему, Мэдди её поняла. Вид у неё был взволнованный, но она кивнула и тихонько шагнула к колодцу.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем королева отвернулась от Эдгара, встала спиной к двери и опустила взгляд на пламя магии. Эмма легонько пихнула девчонок локтем и оттолкнулась от пола, чтобы подняться в воздух. А затем прогремела во весь голос:

– Мэдди, вперёд!

Как она и надеялась, королева резко на неё обернулась и застыла от потрясения. Мэдди, пользуясь моментом, шагнула к ней и громко произнесла:

– В-вам нужно в Междумирье. Ключи там.

Около секунды королева молча смотрела на Мэдди, сведя брови. Эмма затаила дыхание. Сердце отчаянно колотилось в груди, отдаваясь в висках. Это должно сработать.

Иначе…

Взгляд Александрии внезапно смягчился. Плакаты выскользнули из пальцев и с тихим стуком упали на пол всей стопкой.

– О, разумеется… Мне надо… Пойти туда…

Эмма чуть не рассмеялась от облегчения. Королева развернулась и пошла к выходу неровной походкой. Краем глаза Эмма заметила, как Элиза бочком подбирается к Эдгару и манит его пальцем.

Эдгар кивнул и стал медленно отходить от колодца.

Эмма немного расслабилась, когда он оказался достаточно далеко от своей матери, но тут королева резко остановилась, и ребята замерли от недоброго предчувствия. Александрия поёжилась, скорчила гримасу и энергично помотала головой. В один момент блаженное выражение сменилось горячей яростью. Она отвернулась от двери и вскинула руки.

Эмма в панике взмыла в воздух. Она врезалась плечом в королеву, ощутив, что и её что-то ударило. Воздух вышел из лёгких, и заклинание полёта оборвалось. Они обе рухнули на мраморный пол, и слух Эммы пронзил гневный вопль.

Королева, крича от боли и ярости, вскочила на ноги и – к удивлению Эммы – бросилась к плакатам.

Не успели они отреагировать, как из коридора послышались гулкие шаги, и в зал ворвался Тобиас Маккроу. Александрия застыла на месте от неожиданности, а он бросился к ней, сверкая глазами.

– Отпустите мою мать!

Пока Эмма пыталась сообразить, что происходит – ведь здесь больше никого не было, кроме них! – Тобиас врезался в королеву и повалил её. Они с шумом ударились о мраморный пол, и Александрия вновь зашлась гневным воплем, отбиваясь изо всех сил. Вдруг раздался громкий треск и поднялось облако дыма. Королева и охотник исчезли, а на их месте остались лишь плакаты, которые Александрия держала в руке.

Глава 42

Первым тишину нарушил Эдгар.

– Она… пропала?

Тут же снова раздался треск, и королева возникла за спиной Мэдди, победно ухмыляясь. Эмма вскрикнула, и её подруга тут же обернулась, но не успела отскочить. Королева с силой толкнула девочку. Мэдди ударилась о мраморную стену и осела на пол. Лицо у неё стало совсем белое, и она сжалась в комочек.

– Мэдди! – вскричала Эмма и кинулась к ней. Сверху послышалось возмущённое карканье, и во́роны стали пикировать на королеву.

Александрия завизжала и взмахнула рукой, пытаясь от них оградиться. Она снова испарилась, и во́роны лишь пролетели по пустому воздуху. Эдгар вскрикнул от ярости, но королева тут же материализовалась за ним и обхватила рукой его шею.

– Нет! – выпалила Элиза, и её руки воспламенились. Эмма поспешно поднялась на ноги, дрожа от ярости. Девочки стояли перед королевой, и на их лицах играл свет ламп. Эмма посмотрела на плакаты, разлетевшиеся по полу, и вдруг задумалась над тем, как Александрия внезапно пропадает и появляется вновь.

– Элиза, плакаты! Уничтожь их! – выпалила Эмма, но тут же потеряла дар речи, увидев на ближайшем листке портрет Тобиаса Маккроу. Он широко распахнул глаза и выставил перед собой руки. Взгляд девочки скользнул по остальным плакатам, и сердце у неё замерло.

Вот детализированный портрет ведьмы в чёрной мантии на золотых пуговицах, с пучком светлых волос и потрясённым выражением на загорелом лице. А вот знакомый охранник с разинутым ртом и поднятой рукой. И рядом с ними – пожилая дама с тронутыми сединой волосами.

Они все попали в бумажную ловушку. Застыли