Пока он медленно выговаривал слова, мое лицо вытягивалось все больше.

– Какая ему разница? – простонала я.

– Одна дает, другая дразнится! – серьезно возразил киборг. – Надевай!

Я закатила глаза и выхватила футляр.

– Я и так тут нервничаю! А вы решили…

Но договорить мне не дали.

– Еле успел! – выдохнул отец, вваливаясь в гримерную дворца бракосочетаний. – О! – Он остановил на мне взгляд и изумленно ахнул: – Леа… Какая красота! – шагнул ближе и принялся восхищенно осматривать, а потом взял за руки так осторожно, как будто я была форфоровой. – Какая ты красивая…

– Мистер Гринн, – бесцеремонно похлопал отца по плечу Крист, – уже пора на выход.

Таких смешанных чувств я не испытывала ни разу за всю свою жизнь. Я шагнула под руку с отцом из гримерной и на трясущихся ногах поплелась к сверкающей дорожке дворца бракосочетания Солар-Сити. Той самой, по которой, как говорят, мечтает пройти каждая девочка… Говорили, что здесь сочетались браком только самые выдающиеся правители и политические деятели империи. А теперь и маленькая ничем не выдающаяся я. Но так уж случилось, что я шла замуж за человека, заслужившего подобную честь…

Когда мы плавно ступили на дорожку к алтарю, сердце ухнуло в пятки. На меня обернулась не одна сотня людей, но я старалась не смотреть на них.

***

С отцом Дэйрана мы познакомились на следующий день после моего заявления в прессе. Я встретила его в корпорации, откуда так и не вернулась больше на корабль. Не было сил возвращаться туда, где мы были вместе с Дэйраном в наши пять дней свободы…

Они были очень похожи. Джонатан встретил меня пристальным взглядом и понимающей улыбкой, давшей мне, наконец, надежду. Потом выяснилось, что уже по пути из космопорта он связался с военными юристами, которых в списке знакомств отца не было.

Кухня при лаборатории отродясь не видела у себя столь высокопоставленных лиц в таком количестве, как за минувшие две недели. Мы превратили ее в настоящий штаб, где кипела работа день и ночь. Отцу Дэйрана и его адвокатам удалось начать досрочное слушание дела в приоритетном порядке. Пока следы произошедшего еще не остыли, и волна негодования шумела в прессе, нанятым профессионалам удалось сформировать и направить в правильное русло мнение общественности. Портрет Дэйрана, который стал причиной всего, случившегося между нами, найти в сети было не сложно. И теперь он снова стал хэдлайнером борьбы, но уже за его свободу.

Дэйран посмеялся над этим по видеосвязи, которую нам разрешали ежедневно. Я ждала этих тридцати минут, как Рождества, каждый день…

– Леа… этот портрет! – грустно улыбнулся он. – О, Боже…

– Ты ничего не понимаешь в силе общественного мнения, – нравоучительно заметила я. – Все за тебя! Мы тебя вытащим, слышишь?

– Я знаю…

Мы с ним больше молчали, глядя друг на друга в маленькие мониторы, чем говорили. Пытались насмотреться на следующие двадцать четыре часа, что предстояло пережить до очередного сеанса. Когда связь автоматически прерывалась, я спешно опускала взгляд на планшет и много-много раз читала заготовленные заранее фразы: «До суда осталось три недели», «Дэвис обещал, что не позволит отправить Дэйрана на казнь», «Чтобы спасти Дэйрана и выкрасть его, всегда было достаточно двух киборгов».

Это было глупо, но это помогало не умереть морально в первые секунды после автоматического отбоя звонка, когда экран смарта, где еще секунду назад был весь смысл жизни, превращался в черный квадрат. Однажды какой-то гениальный художник нарисовал подобную картину. Черный квадрат. Сколько веков назад это было, а умы она будоражит до сих пор. А теперь и я в полной мере осознала ее смысл и гениальность… «Художников» таких «картин» на самом деле много, а после них перед глазами действительно остается чернота, поглощающая все…

Создатель моего личного «черного квадрата» заявился ко мне совершенно неожиданно… Без конвоя, пафоса и красных дорожек. Когда я увидела президента на пороге своей комнаты, мне даже стало его жаль. Выглядел он неважно. Мари бы, наверное, госпитализировала его, попадись он ей на глаза. Неужели и правда старался сделать все возможное?

– Слышал, вы преуспеваете? – начал он с порога.

– Очень надеюсь на это… – я села на кровати и подвинулась, изумленно наблюдая за тем, как мужчина опускается рядом.

– Я в курсе, – тяжело выдохнул он. – Леа, я завтра делаю заявление, как ты и просила. Все, наконец, узнают правду.

Скосила на него недоверчивый взгляд: «Давно пора!»

– Ты же понимаешь, политические дела – не место для душевных порывов.

– Понимаю, – сил язвить не было. А еще я понимала, что он пришел не потому, что я ему нравлюсь. Он что-то от меня хотел. – Зачем вы здесь?

А еще я понимала, что, что бы он ни попросил, я это сделаю, если вопрос снова будет касаться Дэйрана.

– Я смогу отпустить Дэйрана из-под стражи через месяц вне зависимости от продолжительности суда. Суд вы тоже выиграете, я договорился, чтобы везде был «зеленый свет». Прости, что это заняло так много времени.

Я прерывисто вздохнула, не веря ушам. Хотелось рыдать, но было не время. Торг еще не был окончен. Теперь предстояло услышать цену.

– Я хочу попросить тебя выйти замуж за Райана.

***

– Леа, держись, – наклонился ко мне отец. – Все будет хорошо, поверь мне… Просто поверь…

И он не спеша повел меня вперед, туда, где меня ждал Райан Вайс.

***

Я не видела Райана с того дня, как он очнулся. Он попросил Марио передать мне, что моя помощь больше не нужна. А еще, что мне не следует его навещать. В больнице он пробыл еще неделю, потом настоял на том, что заниматься делами с больничной койки не удобно и прорвался с боем к дверям. Отец так кричал тогда на него, что теперь я точно знала – до этого он не кричал никогда.

***

Мы шли по проходу сквозь нескончаемое море взглядов, и они липли ко мне, словно паутина. Хотелось остановиться и остервенело потереть лицо…

***

Меня попросили выйти за Райана просто ради представления. Народу нужен был счастливый конец нашей страшной сказки. Объявить сейчас, что на самом деле невеста никогда его не любила, а ее возлюбленный оказался ее же телохранителем, было нельзя. Рассказать все с самого начала – тоже. Райану еще нужно было закреплять свои политические успехи, а факт шантажа бывшей невесты не дал бы ему дополнительных очков. Скорее наоборот. В общем, разрушать красивую легенду о самоотверженном военном министре и его отважной невесте, бросившейся на амбразуры, никто не решился. Да и ради кого? Ради нас с Дэйраном? Пф! Дэвис не сказал прямо, но это была цена за его помощь.

Я бы на его месте сделала также.

***

Но, несмотря на это понимание, меня трясло, как будто все было на самом деле. Все эти люди, ослепительный дворец, сказочная я, отец, ведущий меня под руку… не к тому мужчине.