О том, что нужно отправляться в королевство дроу, Данаг заговорил первым – когда смог встать и самостоятельно добраться до выхода из пещеры. Алаур с опаской наблюдала за ним и хотела было помочь, но Данаг отстранил её и заставил сесть назад.

– У нас больше нет времени на лечение, – сказал он, – мы должны вернуться к тебе домой.

– Ко мне домой… – медленно повторила Алаур. Воспоминания о Вейле, предавшем её, снова тяжким грузом легли ей на сердце. – Данаг, зачем это нужно тебе?

Данаг резко обернулся и внимательно посмотрел он.

– Опять начинаешь? – насторожённо спросил он.

Алаур качнула головой.

– Знаешь, – сказала она и, всё-таки поднявшись, тоже подошла к выходу. Остановилась рядом с ним, обняв себя руками и глядя на выжженную долину, простиравшуюся до самого горизонта, – я не помню родителей. Знаю только год, когда они отправились к Богине Пауков – мне было семнадцать лет. Я ничего не почувствовала тогда. Они были мне чужими. Я и не видела их почти. С тех пор… только один человек заботился обо мне. Только один видел во мне маленькую девочку, а не королеву или жену короля. Этого… – она сглотнула, – этого человека звали Вейл.

Данаг шагнул к ней и обнял со спины, положил подбородок на плечо и замер на мгновение, вдохнув аромат её волос.

– Тебе всегда приходилось быть одной, – сказал он.

Алаур кивнула и опустила ладонь поверх его руки.

– Я понимаю тебя, – сказал он, – ты и представить не можешь, как.

– Не знаю, Данаг… Мне кажется, не до конца.

Она сделала прерывистый вдох и повернула голову, но тут же столкнулась взглядом с его пронзительными глазами и замолкла на несколько долгих секунд.

– Понимаешь… – сказала Алаур наконец, – я оказалась ему не нужна. Всё, во что я верила, было лишь игрой. Вдруг… так же выйдет и с тобой?

Данаг качнул головой, не отрывая взгляда от её глаз.

– Я никогда тебя не предам, Алаур.

– Но ты видишь во мне…

– Я вижу, что в твоей груди бьётся половина моего сердца. И я никогда не отпущу тебя, никогда не позволю замедлиться его стуку.

Алаур прикусила губу, а потом в одно мгновение отпустила себя. Повернувшись в руках вампира, она обняла его за шею и принялась целовать. В первый раз она целовала Данага по-настоящему – и целовала сама. Она тонула в его руках, растворялась в пламени, растекавшемся по телу от прикосновений губ.

– Я люблю тебя, – прошептала она.

– Я знаю, – ответил Данаг ей в унисон.

– Я только твоя. И буду твоей всегда.

– Да.

Ивон и Дакар не дождались их. Когда стало ясно, что Данагу уже не так необходим второй миньон – а Ивон всё хуже подходила на эту роль – они подняли в небо драконов и унеслись прочь. Ивон напоследок обняла старого друга и обещала прислать виверну.

Своё слово она сдержала с лихвой – следующей ночью у пещеры бил крыльями крылатый скакун.

– Доберёмся до Керр-Иса к утру, – сказал Данаг.

– Да, – подтвердила Алаур с тоской, ей совсем не хотелось домой, потому что она предчувствовала, что возвращение принесёт новую разлуку.

Они оседлали виверну – впервые Алаур помогала Данагу. И хотя это стало необходимо лишь потому, что тот с трудом мог сам поднять тяжёлую сбрую, Алаур испытывала необычайное удовольствие, как будто получила наконец доступ в святая святых.

На сей раз она должна была сидеть у него за спиной, поддерживая Данага в седле, и править тоже предстояло ей.

– Она будет слушаться меня? – с беспокойством спросила Алаур, наблюдая, как виверна фыркает, изгибаясь в сторону и – как казалось Алаур – презрительно поглядывает на неё.

– Неужели великая королева дроу боится? – Данаг не удержался и изогнул бровь.

– Да! То есть, нет! То есть, это не страх! Данаг, отстань!

Данаг негромко рассмеялся, и от его бархатистого голоса по спине Алаур пробежала стайка мурашек.

– Ты восхитительна, когда ведёшь себя так, – сказал он. Перегнулся через плечо, притянул её к себе и поцеловал.

– Ты опять смеёшься надо мной! – возмутилась Алаур.

Данаг улыбнулся, запечатлел у неё на виске ещё один невесомый поцелуй и подтолкнул к седлу:

– Залезай. Мысленно я буду успокаивать её, а ты – направлять поводья. Если хочешь, могу поуспокаивать и тебя.

Алаур фыркнула и решительно стала взбираться в седло. Она устроила Данага перед собой и, потянув поводья, как делала бы это с обычным ящером, подняла виверну в воздух.

Долина медленно уплывала вниз. Алаур охватило упоительное чувство – как будто в целом мире есть только они и зыбкие хлопья облаков.

Она развернула виверну, и та стремительно взяла курс на запад – к темневшей вдали кромке Черных гор.

Они не успели добраться до утра – может быть потому, что никто из них особенно не спешил. Чувствуя приближение рассвета, Алаур повернула виверну вниз и, отыскав небольшой, укрытый от солнца овраг среди скал, опустила виверну туда.

Данаг уже мог спуститься с виверны сам, но Алаур всё равно помогла ему и, устроив в тени, спросила:

– Хочешь есть?

Данаг провёл взглядом линию от аккуратного подбородка к тонкой ключице, едва скрытой высоким воротником сшитого по моде дроу платья.

Он покачал головой.

– А ты?

Алаур повторила его движение.

– И спать я тоже не хочу.

Вопреки собственным словам, Алаур достала из седельной сумки каравай хлеба, отломила кусок и, положив кусок в рот, пристроилась к Данагу под бок, положив голову ему на плечо.

– Хорошо, – сказала она тихо, – почему с тобой так хорошо?

Данаг ничего не сказал.

– Когда я думаю, что три года мы могли быть вместе… Мне становится горько, – сказала она. – Оттого, что всё между нами сложилось не так.

– Между нами всё правильно, – сказал Данаг и спрятал нос у неё в волосах, – не будем вспоминать, кто и в чём виноват.

Алаур кивнула, и снова наступила тишина.

Они просидели так молча довольно долго, так что Алаур успела задремать, когда голос Данага вырвал её из сна.

– Когда-то здесь была цветущая земля, – сказал он, – всю равнину покрывала трава, и деревеньки людей были рассыпаны тут и там.

– Люди… – протянула Алаур, – мне кажется, это просто сказки. Они не могли существовать.

Данаг усмехнулся.

– Поверь мне. Люди в самом деле жили здесь до нас.

Алаур запрокинула голову и заглянула ему в глаза.