- А... понятно, - кивнула Лесс, - плохой сон приснился. У меня бывает на новом месте. Извини, что разбудила.

Она подтянула к себе покрывало и закуталась в него до самой шеи.

- Что же такое могло явиться во сне, что моя несравненная, бесстрашная, как пустынная вейра, дрожит и стонет? Хорошо, что это приснилось не мне. Иначе завтра кесария одела бы белое, а послезавтра - сменился правитель.

Росомаха улыбнулась, несмело и благодарно. И, неожиданно для себя, открылась. Как фиольская шкатулка, к которой подобрали правильный "ключ".

- Мне приснилось, что ты все-таки упал с Золотого Моста...

Янг кивнул. В темноте она едва уловила его движение.

- Так бывает, Лесс. Когда наяву изо всех сил сражаешься со страхом - и побеждаешь. Но он не признает поражения и пытается во сне взять реванш.

- И что делать? Я не хочу всю оставшуюся жизнь просыпаться от этой жути. Так и поседеть можно, а мне не пойдет. Лицо слишком бледное...

- Вообще, есть один способ, - Янг подмигнул, - нужно перебить страх таким же сильным, но приятным впечатлением.

Росомаха уставилась на него с сомнением, подозревая подвох или какую-то игру. Янг не сомневался ни в чем. Он раскрыл руки, сверкнул в темноте улыбкой и шепнул:

- Просто иди ко мне, несравненная...

...Однажды всем девушкам в Школе (их было, так-то, немного) велели собраться в одном классе. Не успели они поделиться друг с другом своими предположениями, как появился Монтрез, собственной, сиятельной персоной. И с порога повел себя довольно странно.

Во-первых, запер заклятьем не только двери, но и окна. Во-вторых, повесил "бормоталку". Сделал он это быстро,  аккуратно и напоказ, чтобы ученицы уловили и правильно расшифровали каждое движение. А потом преспокойно уселся прямо на стол и обвел их, притихших и малость обалдевших от таких дел, внимательным взглядом светло-зеленых глаз.

- Конечно, хорошо бы такую лекцию поручить женщине или целителю, - выдал он, - но я лично побеседовал с обеими школьными дамами - и отказал им в доверии на эту миссию. При всем уважении... они предубеждены и сильно испорчены воспитанием. А целители такого расскажут, что вас потом женихи в Храм только если под обездвиживающим заклятьем приволокут. Ну, или свяжут, как вариант.

Это было уже интересно. Двенадцать пар глаз уставились на милорда куратора.

- Сегодняшняя тема: "Девичья честь и ее настоящая цена". Записывать не нужно.

Вот тут Росомаха чуть со стула не упала. И не единственная. Сразу как-то понятны стали предосторожности с дверями и окнами, потому что удрать, куда угодно, захотелось почти нестерпимо.

- Что вы знаете о предмете?

Он всерьез? Да умереть было проще, чем высказаться вслух на такую тему. Но если милорд задавал вопрос, лучше было как-то справиться с собой и все же ответить.

- Что ее... ну, этот предмет - нужно беречь, - пискнул кто-то сзади. Девчонки переглянулись и неуверенно хихикнули. Герцог даже не улыбнулся, наоборот, одобрительно кивнул.

- Беречь, да. Собственно, задача решаемая. Боевке мы вас учим неплохо. Вдобавок, наши целители разработали заклинание мужского бессилия, адаптированное для любого, даже самого слабого мага или ведьмы. Кому его уже показали - знаете, оно сложное, зато, если хорошо отработать, есть возможность бросить даже в браслете. Исключений два:  антимагическая зона и сломанные пальцы. Так вот, ученицы...

Эшери вытянул руку, привлекая к себе внимание и сжал кулак:

- Первое, - он отогнул палец, - защищать свою жизнь и честь вы не только можете, но  и обязаны. Любым оружием, магией и всем, что вам подскажет фантазия. Не взирая на титул обидчика, его положение, связи и международную обстановку. Второе. Можете убивать. Разрешаю. Как превентивно, так и в качестве мести. С последствиями разберемся. Насильникам лучше не размножаться, а в идеале - вообще не жить. Я вам совершенно официально и полностью развязываю руки и словом Монтреза гарантирую неподсудность на территории Империи и всю возможную защиту и помощь за ее пределами.

Уяснили? Моя полная поддержка во всем, - повторил он. - Исключение одно: если кто-то вздумает спасать свою девичью честь ценой жизни - в Облачном саду отыщу и в ад скину. Лично! Не для того я трачу дикие суммы на ваше обучение, чтобы потерять из-за... предрассудков.

Слово упало и покатилось, как камень с горы, вызывая лавину. Предрассудки... Кое где в Империи девушек, которые не уберегли себя до свадьбы, до сих пор по-тихому топили. Их же родственники.

- И третье. Если утраченная деталь анатомии вам вдруг зачем-то еще понадобится - имейте в виду, в храме Змея жрицы восстанавливают ее в одно касание. Цена - три золотых эра. Хотя я бы не советовал. Есть вещи, без которых жизнь сразу становится на порядок проще. - Милорд вдруг обвел девчонок взглядом и по-разбойничьи подмигнул. - Но - дело ваше и выбор ваш. Все понятно? Задавайте вопросы.

Девчонки, красные, как компания хорошо проваренных раков, неуверенно переглядывались. Наконец, одна из них подняла два пальца:

- Милорд... Я правильно поняла на счет настоящей цены: честь дороже жизни... того, кто... захочет ее забрать, но дешевле моей?

- Я бы и сам не сказал точнее, Элис.

- Милорд... - решилась Верна, - А если ничего не было, но мужчина говорит, что было? Шепот за спиной - это неприятно и здорово осложняет... да вообще все.

- Вызывайте на дуэль. Желательно - в людном месте. Мужчина, которого дама прогнала шпагой три круга по площади, больше язык не распустит. А если распустит, ему этот язык свои же приятели мгновенно обратно засунут. Третье сословие просто бейте. Можно ногами.

- Шептаться все равно будут. Всех не вызовешь.

Монтрез медленно улыбнулся жуткой и завораживающей улыбкой человека, который всегда и везде делает только то, что считает нужным и правильным. Остальным придется это проглотить или - научиться улыбаться так же, а это демонски нелегко! Можно сказать, эксклюзивный трюк.

- Меня видите? - мягко спросил он. - Вызываю до тех пор, пока дураки не кончатся. Те, кто остались в живых - резко умнеют.

- Вы - мужчина, - поджав губы, выпалила Энн.

- Однажды красивой и храброй девушке мерзавец, облаченный жреческим саном, попытался пригрозить и, чтобы сделать угрозу более весомой, обрезал ей волосы. Результат - очистительное пламя на месте ордена и смена моды на дамские прически. Так выглядит ответ на попытку опорочить в исполнении членов моей семьи.

- Ха, - громко отозвалась с задней парты смуглянка-первокурсница с длинными черными косами без блеска. - Эта девушка под защитой Змея, а он - один во всем мире. Нам такие мужчины не светят!

- Амрун Руже, первый курс, - Эшери с интересом посмотрел на ученицу-цаххе. - Влюблена? Не стесняйся, здесь все свои и кто не грешен! Я в юности был влюблен в удивительную женщину. Единственную во всем мире. Дочь вора, сестру мошенника. Красивую, как рассвет над морем. Засыпал стихами, оборвал все розы в Монтрезе. Даже пытался принести ей личную вассальную клятву...