«Я не могу уйти, Вэй… Лицо горит».

– Это… Этого быть не может! – Вэй побелел и отложил пиалу. Он узнал голос.

– Ты меня пугаешь.

«Я не чувствую ног, брат. Куда мне идти? Где небо?»

– Это Дэлун. Как это возможно?

– Дэлун мёртв.

Сюин стало не по себе, а Чжан открыл окно, внимательно всматриваясь во тьму.

«Они не отпускают меня, брат. Я не уйду. Помоги. Помоги уйти к Небу».

– Сюин, твой отец не говорил вам… Демоны не могут задержать душу по пути к Небу?

– Ты это слышишь, Вэй? – Сюин подошла и положила руку ему на плечо. – Так не бывает.

«Я не выдержу ещё год. Я не хочу в Бездну. Помоги. Душа горит, Вэй».

Отсветы факелов слабо освещали то, чего просто-напросто не могло быть. На земле внутреннего двора сидел Дэлун. Вэй не мог поверить своим глазам. В нос ударил запах палёной кожи; ноги у его мёртвого брата были перебиты так же, как и при Канрё, обугленные пальцы пытались придержать лоскуты кожи на лице. Призрак смотрел на Вэя… И вдруг что-то из тени жадно впилось в плечо мертвеца и уволокло в темноту, точно волк кролика.

– Бездна, стой!

Вэй судорожно оглянулся и вдруг, схватив верёвку, на которой обещал показать Сюин, как вязать южные узлы, рванулся вперёд. Он выпрыгнул из окна и побежал по черепице вслед за тенью, которая волочила труп. Тварь запрыгнула на крышу и, бросилвшись к внешней стене, перемахнула через неё одним прыжком.

Сюин, не раздумывая, схватила шкатулку с отцовскими печатями, заткнула несколько штук за пояс шаровар и выбежала в коридор, чтобы растрясти брата, который устал от разговоров и просто хотел почитать.

– Кан! Вэй с ума сошёл! Он в окно выпрыгнул!

– Так, – Кан захлопнул книгу и внимательно посмотрел на сестру. – Ещё раз.

– Вэй… Дэлун! Он Дэлуна слышал! И побежал за ним, за ворота, прямо по крыше! Пошли! – Сюин сунула в руки брата шкатулку. – Его же сожрут там, пошли!

– Куда, пошли? Я сам его найду, сиди зде… Сюин! А ну, вернись!

Кан не понимал ровным счётом ничего. Что произошло с Вэем, что за вернувшийся из мёртвых Дэлун, и почему, ради Неба, его сестра не могла сидеть дома? Но времени обдумать хороший план у него не было. Сначала надо поймать Сюин, остановить, потом разобраться с Вэем и с его голосами. Проклятое Ночное шествие! И почему Император, да славится его правление десять тысяч лет, не может спать спокойно без его отца на страже? Кан вытащил печати из шкатулки, схватил гуаньдао и помчался за сестрой. Конечно, она побежала через крышу, как и Вэй, и бесполезно кричать страже, чтобы не открывали ворота.

Он нагнал Сюин только на улице. Но стоило ему попытаться схватить её за рукав, как что-то из тени ударило его по ноге, заставляя споткнуться, а сестра раздвоилась, и две фигурки девушки побежали в разные стороны.

– Сюин, стой, кому говорю!

Сестра не отозвалась. Вскочив, Кан бросился за правой фигурой. Но, когда он всё же догнал её, та вдруг развернулась и вцепилась в него, захохотав.

– Сколько верёвочке не виться, а всё едино в Бездну стелется, – хихикнула тень, прежде чем развеяться.

***

Дэмин выучил простое правило Ночи шествия: не трогай демонов, и они тебя не заметят. Не попадайся им под лапы. Дай еду, если они слишком близко.

Не то чтобы он действительно хотел рисковать, но платить старшим нужно было через три дня, а кражи шли из рук вон плохо. В прошлое Шествие ему пришлось выйти на улицу не по своей вине, теперь же он сам выбрался. Двигаясь вдоль стен, мальчишка всё пытался высмотреть разрушенный демонами дом, в котором, если повезёт, можно найти что-то ценное. Мертвецам же не нужны вещи? А вот он не собирался в могилу – никто в обиде не будет.

А ещё мёртвые не отрубают ворам руки.

Дэмин услышал шорох и вжался в стену, провожая взглядом очередную тень, что неслась, сжимая в зубах нечто непонятное, будто бы силуэт человека, но сотканный из теней. Мальчик решил подождать. Это неспроста. Зачем демон убегает? И он оказался прав – очень скоро прибыла погоня в лице целого цзюэ, который выглядел странно, словно был не в себе. Молодой.

Дэмин тут же заметил привязанный к поясу кошель и состроил самое испуганное выражение лица, на какое только был способен. Цзюэ, увидев живого мальчишку, подошёл сам, глаза его ненормально блестели – точно помешался.

– Ты видел демона?

– Не бейте, господин, прошу вас, не бейте меня, мне некуда идти!

Безумец склонился ближе, схватив его за плечи.

– Куда он ушёл?!

– На север, вон туда, господин! Я покажу, только не бейте меня.

Он почти срезал кошель.

– Веди.

– Спасибо. Спасибо, господин, я всё покажу. Туда.

Дэмин и впрямь повёл цзюэ туда, куда убежал демон, но, дойдя до проулка, где скрылся демон, вдруг вцепился острыми зубами в руку незваного гостя, вырвался и, толкнув его во мрак кривой улочки, сам бросился в сторону. С ума сойти, целый кошель! Можно возвращаться домой, надо только посмотреть, сколько там, но должно хватить, чтобы рассчитаться со старшими. Пока Дэмин размышлял над этим, не особенно волнуясь о том, что случится с сумасшедшим цзюэ, его буквально с ног сбила… ещё одна.

У них что, новое развлечение с жиру – гулять в Ночь шествия по бедняцким кварталам?

– Ты не видел?..

Дэмин всхлипнул. Видел. Конечно, он всё видел. Он всё покажет. Такой милой девушке, с такими красивыми и дорогими браслетами, он покажет все дороги в этом проклятом месте. Особенно к демонам.

Ведь мёртвые не отрубают ворам руки.

***

Вэй хотел было дать сдачи беспризорнику, укусившему его, но из темноты вдруг снова раздался до боли знакомый хрип.

– Помоги… Помоги…

Теперь он совершенно точно видел Дэлуна – окровавленного, с трудом дышащего и тянущего к нему руки. В ушах звенело, справа и слева разрывались огненные снаряды Чанкина, тень от демонов Аманя сковывала каждое движение…

Вэй не замечал, что стоит на месте, опустив голову, полностью поглощённый мороком.

– Сейчас. Сейчас я перевяжу…

Чжан не понимал, где он. Подавшись вперёд, он протянул руку к брату, и тот вдруг схватил Вэя, оскалился и распахнул пасть с двумя рядами острых зубов.

– Потерпи… Я вытащу тебя.

Вэй не замечал. Ему казалось, что брат умирает. Морок окутал его, тени стянулись к проулку. То, что пробралось в дом Циней, было несколько умнее, чем обычные демоны. Эта тварь пожирала эмоции Вэя, отрывая кусок за куском ту боль и вину, что переполняли душу смертного, оставшись с ним после Канрё. И только помучав жертву, демон собирался сожрать его, на мгновение утолив голод, чтобы душа смертного навсегда сгорела в Бездне. .