Ее осенило, и появилось дурное предчувствие. Лора знала, кто за этим стоял.

– Мои извинения, я поговорю с Уиллоу. Она, наверное, перепутала, – сказала она и быстро ретировалась. Оказавшись на улице, Лора попыталась унять сердцебиение. Кто-то установил у дверей штатив с камерой, развернутой прямо к центральному входу, где она остановилась. Лора напряглась, будто Черри каким-то образом наблюдала за ней через мониторы, этакое всевидящее око. Как она узнала? Лора быстро отошла от объектива камеры. Вчера она без конца задавалась этим вопросом, но так и не могла понять. Но в одном она была уверена: за сегодняшним инцидентом стояла Черри. Но это же такая глупость – посылать ее на встречу, которой не было, искать то, не знаю что… Какая ей от этого польза? Безобидная, в сущности, выходка… если только Черри намеренно убрала ее с пути… Господи. Дэниел.

Когда Лора вернулась, дома стояла зловещая тишина, и она моментально поняла, что Черри побывала здесь до нее. Похолодев от страха, она обошла опустевшие комнаты. На кухонном столе лежала записка, где было написано просто: «Видел Черри. Решил вернуться в свою квартиру. Так всем будет лучше. Мне давно пора было отделиться и стать самостоятельнее. Дэн».

Последнее было явно приписано, чтобы смягчить удар. Лора отложила записку и тяжело опустилась на стул. Что сказала ему Черри? В каком свете все выставила? Ответ был очевиден: в выигрышном для нее. Из сада вернулся Моисей, радостно приветствуя ее в такой непривычно ранний час. Он вскочил на стол и потерся мордочкой о костяшки пальцев на руке, горько подпирающей голову. Лора почесала его за ушами.

– Ох, Моисей… Я сделала кое-что… ужасное.

И это так. Она сама заварила эту каша одним отвратительным обманом.

Лора достала телефон и хотела было позвонить Дэниелу, но вообразила, как Черри подслушивает у него над ухом. Нет, этот разговор должен происходить только наедине. Вместо этого она отправила ему эсэмэс. «Дэниел, я понимаю, что ты расстроен и зол на меня, и по праву, но пожалуйста, дай мне все объяснить. Мы можем встретиться?»

Ответ пришел незамедлительно. «В понедельник. В пять у меня. Не дольше часа».

Не на такой ответ надеялась Лора и поникла духом. Остановись. Сделай глубокий вдох. Думай. Да, то, что она сделала, было чудовищно. Остается надеяться, что Дэниел сможет ее понять. И когда он услышит о том, что Черри приходила к ней на работу, услышит о ее угрозах, тогда он увидит ее истинное лицо.

Говард уехал на конференцию на все выходные, так что Лоре пока не придется объяснять, почему их сын внезапно покинул дом. На самом деле все могло сложиться куда хуже. Чувствуя прилив сил от того, что история приближалась к своему логическому завершению и осталось пережить только пару дней, после чего на этой эпопее можно будет поставить крест, она решила вернуться на работу.

Среда, 16 сентября

Черри сидела на платформе станции метро Ноттинг-Хилл и ждала, когда на часах пробьет семь минут пятого. В положенное время она встала. Пора было выдвигаться на улицу. Дэниел наверняка пришел вовремя, значит, это был идеальный момент, чтобы он успел заволноваться в надежде, что она все-таки придет. Черри взмахнула по ступенькам, чтобы чуть-чуть запыхаться, и выбежала из метро. Он был тут как тут, стоял у входа в популярную закусочную, стараясь не выглядеть как брошенный кавалер.

– Прости за опоздание, – выпалила она. – Поезд задержали на Саут-Кенсингтоне.

Все сомнения были забыты, и он улыбнулся.

– Ничего страшного.

Они неловко постояли, робко улыбаясь друг другу, чувствуя себя, как на первом свидании. Как ни странно, время поцелуев еще не пришло, хотя год назад они и спали вместе. Сегодня у них был намечен поход в кинотеатр из-за их обоюдной любви к Стивену Содербергу. Когда они признались друг другу, что все еще одиноки, следующим логическим шагом было назначить совместную встречу. Черри пришлось выбрать что-то непритязательное, что не вызовет опасений, что-то невинное, чтобы не торопить событий, чтобы он не успел засомневаться, правильно ли поступает. Фильм уже вот-вот выходил из проката, и Черри сказала, что будет обидно пропустить его, он согласился, и она сказала, что собиралась сходить в кино сегодня, так что если ему нужно будет отдохнуть от занятий… Он долго не раздумывал, и они договорились встретиться позже. Черри вернулась домой принять душ и переодеться. Она хотела выглядеть на миллион, потому что у нее были большие планы на вечер. Они шли по улице в сторону кинотеатра «Корона Ноттинг-Хилла», и у перехода Дэниел преградил ей путь рукой, уберегая от машины, вылетевшей из-за поворота, и по телу Черри разлилось тепло и приятное чувство привязанности.

Они перешли дорогу целыми и невредимыми и подошли к фронтону с колоннами. Афиша на входе принесла дурные вести.

– Похоже, он уже прошел, – расстроилась Черри. Она знала об этом, предлагая кинотеатр. Сидеть в кино и молчать было привлекательной идеей, чтобы выманить его на встречу, но это не воскресит их отношений.

Дэниел подошел ближе.

– Как так? Не может быть.

Могло быть. Вместо Содерберга шла какая-то новинка про инопланетян.

– Как насчет того кинотеатра, который был у нас на пути?

– Хорошая мысль, – согласилась Черри.

Они поспешили назад, но во втором кинотеатре тоже нельзя было вдохновиться гением Содерберга, о чем Черри тоже знала заранее. Дэниел смутился и стукнул себя кулаком по лбу.

– Мне ужасно жаль. Я вытащил тебя в такую даль попусту.

– Возмутительно. Как ты собираешься заглаживать свою вину?

Он улыбнулся.

– Можем поискать другой кинотеатр.

– Или зоопарк? – быстро предложила она. – Я всегда хотела сходить в зоопарк.

– Серьезно?

Он даже не скрывал недоверия в голосе.

– Ты не хочешь.

– Но если ты хочешь…

Но никто не тронулся с места. Черри почувствовала, как день ускользает из-под ее контроля. Чем бы они ни занялись, решение нужно было принимать срочно.

– Вот что, давай просто прогуляемся до парка? День такой прекрасный.

Черри развернулась, не давая ему возможности отказать, и они двинулись в сторону Кенсингтона. Старт был не самый многообещающий, и в тихой безысходности было понятно, что ей придется поднапрячься. Но тут она подумала, что прогулка на самом деле была не такой уж хорошей идеей, потому что им было неловко друг с другом, им нужно было на что-то отвлечься, о чем-то поговорить. В приступе вдохновения она повернулась к нему.

– Джаз.

– Чего?

– Иногда ритм-н-блюз. И отличные фиш-энд-чипс.

– А почему не креветки по-креольски?

– Мы спросим.

Затаив дыхание, Черри послала немую благодарность за свою память. Неприветливые в своей элитарности подружки Эбигейл и Эмили, чьи сердца Черри так и не удалось покорить, но к чьим разговорам она всегда внимательно прислушивалась, наконец-то ей пригодились. Сколько раз они пели дифирамбы клубу с «лучшей» живой музыкой, но им никогда не приходило в голову позвать ее с собой. Однажды вечером, когда они отправились туда после работы, Черри с завистью нашла этот клуб в интернете и была еще больше огорчена, когда убедилась, что он действительно выглядел приятно – не пафосно и не претенциозно. Теперь она знала, что по пятницам клуб открывается в четыре, и в этот час они даже могут успеть занять столик.