Она взглянула на него с оживлением.

– Как ты на это смотришь?

Ее энтузиазм был заразителен.

– Где это?

– В десяти минутах.

– Пешком?

– На такси.

Дэниел поймал машину, они сели, и Черри назвала адрес. Несколько минут спустя они свернули в глухой переулок. Между винным и ювелирным магазинами примостился клуб.

Оказавшись внутри, Черри сразу поняла, что это была отличная идея. Они нашли уединенный столик, и людей пока было ровно столько, что создавалась атмосфера дружеского сборища, компания людей, которые или постарались, или им повезло улизнуть пораньше с работы, и в воздухе витало выходное настроение.

Дэниел изучал меню.

– Для коктейлей не слишком рано?

Черри с улыбкой помотала головой.

– Замечательное место, как ты его нашла?

– Одно из моих любимых, – бросила Черри, как будто провела здесь не одну пятницу и теперь делилась с ним. Они отвлеклись на исполнителей, молодого белого юношу с выпирающим кадыком и статную чернокожую даму в лиловом платье в блестках. Даме было уже за пятьдесят, но голос звучал сильно и дерзко. Юноша время от времени заигрывал с ней на сцене, на что она отвечала с горделивым пренебрежением, что в свою очередь забавляло юношу, и вдвоем они излучали со сцены мощную харизму. Черри украдкой взглянула на Дэниела, пытаясь угадать, поговорил ли он с матерью. Лора уже давным-давно должна была узнать правду о мифической встрече на телецентре, и наверняка она насторожилась, думая, кто мог так подставить ее, и скорее всего обо всем догадалась. Вероятнее всего, она запаникует и захочет поговорить с Дэниелом, но пока он молчал. Вел он себя так, как будто не виделся с ней, а значит, он еще не знал о том, как Черри угрожала Лоре накануне. Но по этому поводу Черри совсем не волновалась. Если Лора и скажет ему об этом, Черри просто станет все отрицать. Это было довольно-таки мелодраматично и неправдоподобно, а у Лоры уже был опыт демонстративной и дикой лжи. Черри не позволяла этому становиться поводом для беспокойства. Она была уверена, что обставит все так, будто это Лора ведет себя непозволительно, что лишь быстрее подтолкнет к ней Дэниела. Слишком много времени было потрачено впустую, и она устала от безденежья. Хорошо, что Дэниел оплатил такси и протянул официанту свою карточку, оплачивая напитки.

Музыканты заиграли новую песню, и женщина густым грудным голосом запела что-то горячее и величавое. Одобрительный шепот прошелся по залу, и Дэниел в порыве вскочил на ноги. Он протянул ей руку и подвел к танцующим на небольшом танцполе парам. Черри улыбнулась. Лед был окончательно растоплен. Теперь – только вперед.

Держа ее за руку и кружа по паркету, Дэниел снова подумал, как же ему повезло, что Черри решила появиться без предупреждения на пороге дома его родителей этим утром. И как ему повезло, что в этот день у него не было дежурства и он оказался дома. Хоть что-то вернулось к нему из всего, что он потерял после несчастного случая. При мысли о матери и о том, как поспешно он ушел, в груди кольнуло, но он поспешил выбросить это из головы.

Энергичная музыка и мощный вокал что-то высвободили в нем, и он почувствовал себя легче. Певица закончила на лиричной ноте, и по залу прокатилась короткая волна аплодисментов. Дэниел с Черри вернулись к своему столику.

– Ты очень пластичная.

Черри покраснела.

– Да ну…

– Мы когда-нибудь танцевали?

Ее лицо омрачилось.

– Мы не успели.

– Чего еще мы не успели?

– Поплавать с дельфинами.

– Разве с дельфинами плавают парами?

– Это всегда вариант. Заказать совместный портрет.

Он усмехнулся.

– Купить парные футболки.

– Устроить званый ужин.

– Завести «свою» песню.

– Поссориться.

Он задумался.

– И действительно.

Он вдруг понял, что между ними никогда не было серьезных разногласий – максимум здоровые дискуссии. Это была приятная мысль.

– Я вернулся обратно на квартиру.

Черри уставилась на него.

– В каком смысле?

– Мы не стали разрывать договор. После несчастного случая.

– А Лора что сказала?

– Я пока с ней не говорил. Оставил ей дома записку. Мне показалось, что разговор будет не из легких, а мне нужно время подумать.

Черри кивнула.

– Сегодня? После нашей встречи?

– Да.

Черри видела, что ему все еще больно. Она взяла его за руку и подняла бокал.

– С новосельем, – поздравила она, и они чокнулись.

К концу вечера Дэниел знал, чего хотел. Они вышли из бара, и он, не дожидаясь, пока накрутит себя еще больше, спросил:

– Пойдем ко мне?

Она молча посмотрела на него, и он подумал, что поторопился.

– Если ты не хочешь…

– Нет, я с удовольствием.

В такси на обратном пути они не разговаривали, получая удовольствие от того, что были рядом друг с другом, и думая о своем. Дэниел открыл дверь, Черри вошла. Дверь за ними захлопнулась, и они начали целоваться. Черри нетерпеливо вцепилась в его рубашку, и они были раздеты еще до того, как успели дойти до спальни.

Позже они лежали в постели, и каждый был так счастлив, как не был уже давно. Пропущенные месяцы растаяли, как дым, и они чувствовали себя так же близко, как и год назад, и даже ближе после всего, через что они прошли. Черри закинула свою ногу на ногу Дэниела, а Дэниел разглядывал ее красивую чуть загоревшую кожу, как будто светящуюся в полумраке.

– Черри?

Она прижалась к нему поближе.

– Что?

– Переезжай ко мне.

Кожей он чувствовал, как ее сердце забилось чаще. Она приподнялась на локте и посмотрела на него распахнутыми глазами.

– Сюда?

– Куда же еще. Я не хочу терять больше ни минуты. Этот урок я вынес после несчастного случая. Не знаю, как тебе, но это, – он указал между ними, – так же хорошо, как и прежде, даже лучше. Я просто хочу быть с тобой.

– Я тоже хочу быть с тобой.

– Значит, ты согласна?

Она помедлила.

– А как же твоя мама?

– Она здесь не живет.

– Нет, я имею в виду…

– Я знаю, что ты имеешь в виду. Ей придется привыкнуть. Это моя жизнь, и я хочу, чтобы в ней была ты. Если ты не против.

Она поцеловала его.

– Я не против.

Четверг, 17 сентября