Право выбора осталось за Ильей, и он принял решение: идти за головой Майкла Совински. Местом перехвата он выбрал квартиру Совы. Разумно предположить, что после той нервотрепки, которую устроили «донники» охотникам, они будут носом землю рыть, чтобы найти беглецов. Но спать надо даже железобетонным людям, и рано или поздно Майкл Совински приедет домой, чтобы сбросить усталость.

Но на всякий случай Давыдов решил подстраховаться и отправил в офис Совински Сэма Круппа и Рэма Горюнова. В их задачу входило установить наблюдение за конторой, на личный контакт не выходить, ничего не предпринимать вплоть до дополнительных указаний. Брать Сову в конторе опасно, слишком много свидетелей, но если он там, «донники» предупредят вторую группу, которая засядет в его логове. В крайнем случае в дело вмешаются Сервин Тулх и Шуан Ури, которые заманят Сову в квартиру. Для этих целей они остались в гостинице «Вертариум», контролировать инфосеть. Также в их задачу входило организовать прикрытие, если «донники» слишком нашумят.

Квартира Майкла Совински находилась в районе Трапеции, в трех кварталах от конторы. Место это называли так, потому что с четырех сторон его окружали улицы, называемые Ребра. На Северном Ребре в «Жемчужине», небоскребе из сорока этажей, на двенадцатом находились покои одного из самых лучших и высокооплачиваемых охотников Тартума.

«Донники» прибыли к небоскребу поздно вечером. Город просыпался после дневного сна и готовился к ночному отрыву. Они приехали на метро и несколько кварталов прошли пешком. Всю дорогу с ними на связи оставался Сервин Тулх. Он общался с Давыдовым по «разгоннику», выстраивая план проникновения в башню.

Они вошли в «Жемчужину» через стеклянные вращающиеся двери, не встретив никакого сопротивления. В холле первого этажа за каменной стойкой сидели трое охранников, но они даже не обратили внимания на гостей башни. Скоростной лифт поднял их за считанные секунды на двенадцатый этаж. Квартира «1212» находилась в самом конце левого коридора. Замок электронный. Шуан Ури подобрал ключик, связавшись с центральным терминалом «Жемчужины».

Апартаменты Майкла Совински не отличались скромностью. Три комнаты, каждая размером с футбольное поле. В кровати можно было разместить целый «Веселый барак». На потолке тысячи разноцветных лампочек и голографическая установка, проецирующая одну из тысяч живых картинок по выбору хозяина.

– Такая штука стоит около двадцати тысяч кредитов. У меня дома тоже была, – заявил Фома Бродник, расположившись в кожаном кресле.

– Как думаешь, сколько нам здесь ждать? – спросил Карен Серое Ухо.

– Ломщик сказал, что Сова сейчас проводит совещание с охотниками. Но скоро это закончится. Они придумали одну штуку, которая должна выманить Совински сюда. Есть у него одна дамочка, Регина, от которой Сова без ума. В последнее время между ними кошка пробежала, поэтому он рванет сюда, стоит только пальцем поманить, – ответил Илья.

– Может, пока мы с Совой разберемся, Крупп и Горюнов нанесут удар по остальным охотникам? – предложил Фома Бродник.

– Не будем лишний раз светиться. Наша цель – Сова, – отказал Давыдов.

– И что будем делать, пока ждем? Предлагаю сыграть в картаргу, – сказал Карен Серое Ухо.

Интересно, что это такое? Картарга – звучное имя, наверняка что-то увлекательное. Как оказалось, это была карточная игра с замысловатыми правилами. В колоде семьдесят восемь карт, из которых сорок – картинки, олицетворяющие сектора космоса, находящиеся под управлением пяти фракций. Задача завоевать как можно больше территорий с минимальными потерями.

«Донники» очень удивились, когда узнали, что Илья не знает правил игры. В картаргу, похоже, играли все, от мала до велика, а тут живой человек, который в первый раз слышит о ее существовании. Фома Бродник взялся объяснить правила, и минут тридцать потратил на то, чтобы рассказать и показать, благо две свободные колоды нашлись в апартаментах Майкла Совински.

Они успели сыграть один раз, партия затянулась на полтора часа, прежде чем в голове Давыдова возник голос Шуана Ури:

– Внимание! К вам едут гости!

– Их четверо. Они вошли в вестибюль «Жемчужины». Один из них Майкл Совински. Другой – Нир Аспис. Остальные мне неизвестны. Двигаются в вашу сторону. Приготовьтесь.

Шуан Ури докладывал о передвижении охотников через «разгонник», словно видел все своими глазами. Интересно, как это у него получается. Откуда только он информацию берет. Ясно, что Тартум наводнен следящими камерами, каждый клочок земли перекрывает недремлющее око системы безопасности, но подключиться к этой сетке нужно либо иметь соответствующий доступ, либо быть гением, чтобы ее взломать. Так что, либо Шуан Ури работает на правительство Капитолия, и все это время они находились под плотным колпаком службы безопасности, либо ломщик и правда гений, и тогда надо приложить все силы, чтобы заполучить его в команду. Без опытного ломщика в дальнейшем им будет трудно. Этот мир весь опутан инфосетью, и тот, кто знает, как управлять ею, управляет миром. У них, конечно, есть Сервин Тулх. Но одна голова хорошо, а две лучше.

– Давайте сделаем вид, что нас здесь нет. Устроим охотникам сюрприз, – предложил Илья.

«Донники» разбрелись по комнатам. Фома Бродник закрылся в шкафу. Карен Серое Ухо спрятался в ванной комнате, а Давыдов занял позицию в спальне. Теперь, когда появится хозяин квартиры с гостями, у них появится возможность застать их врасплох. Очень хотелось бы избежать перестрелки, но тут как получится.

Илья не знал, что принесет им встреча с Совой. Убивать никого он не хотел, но как по-другому скинуть охотников со следа? Как заставить забыть о выгодном контракте? У них нет внушительной суммы, чтобы заставить их отступиться. И нечем взять их за жабры, чтобы под нажимом они оставили их в покое. К голосу разума взывать? Но для всего остального мира они сбежавшие с каторги преступники. Так что Илья решил действовать по обстоятельствам.

Хлопнула входная дверь. В квартиру вошел Майкл Совински, самоуверенный, расслабленный. Он закинул шляпу на полку, повесил пальто и сказал спутникам:

– Проходите. Чего застыли. Да дверь закройте.

– Ты хорошо устроился, Сова. Смотрю, у тебя все в порядке с гонорарами. Такую пещеру содержать это солидный удар по кошельку, – послышался довольный бас.

– Не завидуй, Корень. Я тебе давно предлагал под мое начало перейти. Тоже бы неплохо зарабатывал. А то в конторе Ковальского не много-то нарубишь денег. Вот чем вы все время занимаетесь? Когда в последний раз ты видел солидный чек?

Странно. Ломщик сказал, что вызвал сюда Сову под предлогом встречи с Региной, его девушкой, а он с собой такую свиту притащил. Что-то тут не вяжется.

Но Илья уже стоял в дверном проеме, наставив дуло пистолета на охотников. Настало время серьезно поговорить о смысле жизни.

Они знали о засаде. Это Илья понял сразу же, как только вышел из спальни. Сова сидел в кресле, так чтобы видеть все пространство апартаментов, и держал в руках пистолет-пулемет. Его напарник Нир Аспис с пистолетом в руке стоял в углу комнаты, так чтобы держать под прицелом входную дверь. Еще двое бойцов, одного из них звали Корень, были вооружены автоматами, и готовились устроить революцию в отдельно взятой квартире. Так что кто еще кому засаду устроил, тут можно было поспорить.