— Чем обязаны визиту Совета? Уважаемые аро, несмотря на то, что вы нарушили правила и явились в дом Жреца, осененного самой Матерью нашей, к тому же, в его отсутствие, да ещё и в дни Выбора…

— Брось, — старейший мне сразу не понравился. Цепкий холодный взгляд, пустое равнодушное лица, хищный нос — как будто так и клюнет сейчас, — все знают, что Вайре спутался с человечкой, обманул невест из уважаемых семей. Он давно уже нарушает традиции…

— Я не просил перечислять мне достоинства или недостатки второго лица государства, — в голосе Искара хрустел лед. От альфы прянула вдруг в стороны такая огромная, всеобъемлющая сила… Мне хотелось поежиться. Замереть, застыть, а лучше — провалиться сквозь землю, дрожа осиновым листом, — я спросил — зачем вы явились сюда, нарушая собственные законы?

— По какому праву ты вообще мешаешь нам пройти, Дарт? Это дело никак не касается твоего клана. Дождешься Жнеца — и будешь решать свои проблемы с ним, — вмешался в разговор ещё один собеседник — высокий шатен с острым, неожиданно молодым и ясным взглядом. В нем не было заносчивости — только интерес и легкая подначка.

— Быть может, вы, для начала, наконец, скажете, зачем прибыли такой впечатляющей компанией, господа? — снова ровная усмешка.

— Щ-щенок! — первый, которого я окрестила Ястребом, зло рявкнул — и правда как будто заклекотал.

— Аро Нарт, советую быть более вежливым. Не забывайтесь, — Искар даже не дрогнул.

— Мы прибыли, чтобы забрать Миррима Вайре, — заговорила одна из двух присутствующих здесь женщин. Уже очевидно немолодая, но все ещё статная, высокая и гибкая с приятными чертами лица, которые портила брезгливая складка у губ.

Мир, стоявший за нашими спинами, прижался ко мне крепче. Что-что? Мальчик сказал “старая кошелка”? Растет!

— По какому праву? — хладнокровно мотал чужие нервы в клубок любезный дядюшка.

Я не услышала, что ему ответили — в этот момент мое внимание привлекла вторая дама.

Она держалась позади членов Совета. В добротном, но довольно скучном темно-сером платье с голубым кантом. В строгой шляпке-чепце, эдаком древнем монстре с лентами, который покрывал плотно голову. Она стояла тихо, едва не смотря перед собой. Но мое внимание все же за что-то зацепилось. Пытаясь понять, что же не так, сделала шажок влево. Незнакомка повернула, голову — видимо, порыв ветра резко ударил её в лицо, щедро плеснув пыли. И… нет. Я не увидела таинственного знака, старой родинки, шрама, любимой вещицы, которую смогла бы с легкостью опознать.

Но моих ноздрей коснулся запах. Омерзительный, тошнотворно-приторный, с металлическим оттенком.

Запах знакомый в некоторой степени. Не мне — кошке. И пусть тогда она ещё, кажется, не успела проснуться, но… я ей верю. Что-то да отложилось. Как это работает у оборотней, ещё предстоит разобраться. Куда важнее не пропустить в свой дом убийцу и диверсантку сомнительных кровей. Как они не чувствуют, что от неё воняет иными? Нежитью воняет!

Стараясь не привлекать внимания, я дернула осторожно Марнуса за рукав.

А сама в это время снова и снова гладила звенящую от тревоги нить, которая связала мою душу с душой моего волко-кота. Эренрайте Вайре.

Мне почти показалось, что я даже услышала тихий отчаянный вой — как будто кто-то бежал со всех лап и понимал, что может опоздать.

“Я тебя жду. Я всегда буду тебя ждать. И верить в тебя. Может быть, ты был не самым лучшим отцом. Может быть, ты совершил достаточно ошибок. Но ты никогда бы не пожертвовал ни ребенком, ни женщиной ради власти. Мы верим тебе. И мы тебя ждем…”

— Малышка, что? — ввинтился во всполошенные мысли голос Марнуса.

— Эта женщина. Можешь смеяться, можешь не верить, но я уверена, что это та самая Вероника Рагор. Моя кошка узнала её. И от неё буквально разит нежитью, — наморщив нос, ответила я также мысленно.

Лорд мигом посерьезнел, похоже, сообщил о моих домыслах старшему брату.

Я стиснула ладошку Миррима.

— Хватит заниматься плетением бессмысленных кружев, Искар! — Рявкнул в этот момент второй спутник Ястреба — худой светловолосый оборотень, чье лицо ещё было лишено морщин, но уже выдавало возраст. — Мы имеем право войти и все равно войдем, ты прекрасно это понимаешь! Поэтому прекрати заниматься глупостями и немедленно впусти нас!

— Проходите, — мигом растеряв любезность, сухо ответил Искар.

Мы отошли немного в сторону, освободив проход. Однако наши гости не ушли далеко — углядели меня и Мира.

— Что ж, это хорошо, что ты привел мальчика сюда, — Ястреб снова взял слово. Сделал шаг вперед, чуть наклонившись. Испуганный Мир вцепился в меня сразу обеими руками, — мальчик, лорд Вайре, вижу, плохо заботился о тебе. Мы заберем тебя в чудесное место, где тебя давно ждут, — он даже попытался смягчить ситуацию, — ты сильный маг и твой дар должен служить обществу. Твой отец, к сожалению, действительно не смог достойно оценить такой дар Богини!

Никто, даже я, уже готовая не подпустить этих властных стариков к моему мальчику, не ожидал, что он ответит, да как…

Миррим осторожно отпустил мою ладошку, погладив её.

Шагнул вперед, не спуская взгляда со старого оборотня.

— Я никуда с вами не пойду, аро! — Звонкий голос разнесся по всему двору. — Я люблю своего отца, люблю маму и моих учителей! Я вырасту и стану таким же, как мой отец — он никогда не позволит обижать свою семью! Вас никто сюда не звал! Пока вы не знали, что у меня есть дар, вам не было до меня никакого дела, — маленькие ладошки сжались в кулачки — и землю под нами вдруг ощутимо тряхнуло.

— Ты слишком дерзок для малолетнего бастарда, — процедил третий член Совета — высокий полностью седой мужчина с яростным взглядом черных глаз, — Вайре никогда не умел обращаться с детьми.

— Я никуда не пойду! И останусь с мамой! — Мир топнул ногой, нахмурившись, и земля опять дрогнула.

— Твоя мать давно в могиле, — рыкнул пренебрежительно Ястреб.

Ой, не стоило ему этого говорить.

— Не думаю, что имеет смысл что-то обсуждать, когда отсутствует законный опекун Миррима и его отец. К тому же я, как невеста эссе Вайре вижу, что своими грубыми словами вы наносите моему сыну моральную травму. Вы абсолютно ненадежны и не можете быть законными опекунами ребенка.

От ярости в голове как будто какой-то шарик взорвался. Я резко шагнула вперед, едва не рыча.

— Что тут вообще делает человечка? — истерично взвизгнула за чужими спинами лже-Вероника Рагор.

— Пошла вон, — пренебрежительно заявил мне очередной светоч мохнатых истин.

Нет, я-то пойду… но немного не туда, куда меня сейчас пытаются послать.

Занесенную руку остановила бы с легкостью — вот только её успели перехватить. Пальцы Искара сжались с силой на чужом запястье. Альфа великолепно контролировал себя, полуоборота не было, но в янтарных глазах пылала сила. И эта же сила веером расходилась от разъяренного зверя, ероша волосы стоящих рядом и заставляя их нервно вздрагивать и передергивать плечами.