Светлокожая смешливая волчица с ясными серыми глазами мне была знакома. Подружка моего первого друга в замке — Ириса. Звали её Ирна. Вот только сейчас обычно спокойная и приветливая девчонка хмурилась и кусала губы.

Мир как раз убежал немного вперед, что-то обнаружив под одним из кустов. Держа мальчика в поле зрения, качнула головой, сходя с дорожки. Жизнь научила быть осторожной и верить в знаки судьбы.

— Ирна? Что случилось?

— Госпожа, я правда не хотела, честное слово. Мы не виноваты! Это точно не слуги рассказали…

Девушка краснела, бледнела, частила и заваливала меня потоком сознания. Такого за ней раньше не водилось, поэтому я прикрыла, выдохнула и резко оборвала:

— Быстро и по делу, Ирна. Что произошло? Кто в этом виноват? И как это можно исправить? Четко и по пунктам, пожалуйста. Мне не хотелось бы оставлять Мира надолго, хотя за нами и присматривают круглосуточно.

— Простите, арра, — волчица вздрогнула всем телом, наморщила смешно нос, тихо рыкнув, — это как раз по поводу молодого господина Мира…

— Что с ним? — я встревоженно оглянулась, но нет. Мелкий возился у огромного разлапистого дерева и выглядел до ужаса довольным.

— Пока-то ничего, но когда узнают…

— Ирна-аа… — я сейчас кого-нибудь покусаю! Да что случилось?!

— Госпожа, вы же знаете, что господин Миррим обладает пророческим даром? — волчица вдруг разом как-то собралась, успокоилась, сцепила руки на белом фартуке и теперь говорила едва слышно, даже губ не разжимая — как будто боялась, что прочтут по губам.

— Только сегодня узнала от него самого, — призналась честно, — похоже, это стало большой неожиданностью даже для его отца.

— Да. Эссе Вайре не мог даже предположить Пророка… Их не было уже три сотни лет…

Несмотря на то, что в магии я пока все ещё разбиралась довольно слабо, масштаб катастрофы начала осознавать.

— Думаешь, ему может что-то грозить?

— Не просто может… понимаете, Серый клан… он считался уничтоженным.

— Серый?!

— Да, именно в нем всегда рождались пророки. Я уж не знаю, что там случилось, откуда мне? Там если кто из Высших знает… Но, похоже, мать господина Миррима была их дальним потомком, и спящий дар все-таки передался.

— Почему ты пришла ко мне, а не к лорду? И чем это грозит Миру? — уточнила хмуро.

Мир оборотней оказался куда сложнее, чем считали многие люди и даже маги.

— Где мы, а где лорд. Меня к эссе Вайре и не пустит никто! А вас мы с первого дня знаем! Вы хороший человек, арра Майари! И пахнете лордом, — добавила чуть смущенно, — значит, она вас принял и точно послушает…

Ох уж этот мне волчий нюх!

— Полагаешь, лорд не знает, как защитить сына?

Что-то мне это не нравится. И поведения волчицы, и странные просьбы. В конце концом, Эрен раньше нас узнал о даре Мира, вряд ли он ничего не предпринял по этому поводу, а уж власти у него достаточно.

— Вы не понимаете, — голос Ирны вдруг зазвучал холодно, уверенно, совсем не так, как раньше. Да и звучал он… в моей голове. Сама девушка стояла, по-прежнему смущенно опустив глаза и комкая подол, — он просто не успеет. Я Ирная Серая Тень, мастер-убийца, Стратег моего клана. Я десять лет работаю по поручению моего Главы на лорда Вайре и охраняю Жнеца от любой опасности, которая может ему грозить. Но сегодня Глава прислал сообщение, что кто-то слил информацию о даре юного аро Миррима. На него открыта охота.

— Влияние Жреца велико, но есть старинный закон, по которому одинокий мужчина не может воспитывать сына, особенно незаконнорожденного, в одиночку. Его давно уже не применяют, просто забыли отменить, но теперь могут вспомнить. Если вызовут Совет старейших оборотней и проведут расследование по содержанию Мира все эти годы, то выявят многочисленные нарушения. И всем будет плевать, что Жнец и сам не всегда знал, что происходит в его доме, занятый делами клана и божественной волей.

Я застыла, впитывая, как губка, все, что мне наговорили. Не то, чтобы была причина не верить, но…

— Почему ты раскрылась? Что за клан убийц? И почему вы помогаете лорду Вайре?

— Потому что у Серого клана долг. О кланах спроси у Жреца, он ответит. Мое прикрытие больше не имеет смысла, но до отмены распоряжения я не уйду и буду охранять юного господина.

— Ты так и не ответила на вопрос — что в таком случае делать? Думаю, лорд Вайре и сам понимает опасность происходящего.

— Он не знает, что Совет уже собран. К чему-то подобному его враги готовились давно. Это…

— Не связано с заговором?

— Нет, но они действуют на руку врагам страны, старые глупцы! — сероглазая, полная тайн, досадливо поморщилась. — И среди них родной дед лорда Вайре по отцу и дед юного лорда Миррима по матери. Он до сих пор винит лорда Вайре в смерти дочери.

Космос! Это я-то надеялась не влезать в интриги! Не в одну, так в другую. Но Мира я ни одной старой сволочи не отдам. Я уверена, что ребенку будет лучше рядом с родным отцом. Да, лорд… Эрен, быть может, был и не самым лучшим отцом, но он старался и старается! И сына любит! И я успела полюбить мальчишку, искренне к нему привязаться. Если… если все-таки это не сон, не жестокая выдумка, не штука — и мы с Эреном сможем стать парой, то я сделаю все, чтобы малыш чувствовал себя счастливым и никогда бы не считал себя лишним в семье.

Прикрыла глаза, стараясь успокоиться и мыслить объективно.

Что ж, похоже, пообщаться с лордом мне действительно придется. Если он куда-то и уехал, то номер его магофона теперь всегда со мной, да и наша связь подскажет. Я чувствую её — звенящую золотом нить, которая связывает сердца и души.

И начинаю верить. И в хороший для нас конец, и в любовь и… размякла я от хорошей жизни.

Когда повернула голову, собираясь кое-что уточнить, моей собеседницы уже не было.

— Мир, иди сюда! Мир! — окликнула. Лучше не терять его из вида.

— Ага. Чего, мам?

От этого “мам”, все внутри перевернулось, нестерпимо заныло, задрожало, заставляя почувствовать себя ещё более крепко привязанной к семейству Вайре.

Пальцы сами, без участия разума взъерошили светлую макушку. Правду говорят, что маленькие волчата очень привязчивы. Они откликаются на доброе слово, на любой хороший поступок, они ценят каждую кроху внимания…

Румянец на щеках, горящие глазищи и широкая обаятельная улыбка. Вырастет — все девчонки его будут! Как можно было такого обижать? Как вообще можно обидеть ребенка?

— Все в порядке, Мир. Я люблю тебя, малыш. Сейчас надо позвонить твоему папе, похоже, у меня есть для него новости…

А для начала накрутить хвосты охране. И Марнусу и Искаром сообщить — уверена, дяди будут на нашей стороне.