Я бросила взгляд на внимательно читающего книгу мальчишку. Выглядел он по-настоящему увлеченным. Чтобы чем-то занять ребенка и не позволять ему волноваться да и вообще толком задумываться о том, что вокруг происходит, мы решили проверить знания юного лорда.

Пробелы объявились сразу же — похоже, бывшая “нянюшка” не слишком заботилась о том, чтобы бы малыш знал и умел что-то помимо чтения по слогам, да письма с ошибками. Он и так знал гораздо больше, чем в него вкладывали. Читал бегло и много, хоть и бессистемно, а на письме ошибки были незначительные.

Поэтому сейчас мы изучали книгу… головоломок! Да-да, удалось отыскать в обширной библиотеке лорда и такое сокровище. Причем большую, объемную — страниц на триста. С яркими движущимися иллюстрациями. Если решил головоломку правильно — то выпрыгивал смешной маленький волчонок и урчал, помахивая хвостом. Признаюсь — я увлеклась сама. Так что, пока меня не позвал аро Игнос, я позорно проводила время за детскими головоломками и пару раз даже бессовестно завопила от восторга, когда мы решили два довольно сложных задания.

Малыш, судя по всему, увлекся не на шутку. И я его понимала — сама бы не отказалась от парочки таких вот очаровательных книжек. Может, с заданиями посложнее… как-то, когда я начала получать зарплату и только-только вылезла на достойный уровень существования, времени на книги и развлечения почти не осталось. Я стремилась строить карьеру, учиться, быть как можно более полезной… и так и не наверстала то, чего была лишена в детстве.

— Арра Дарт, может быть попросить нашего архивариуса и вам оформить заказ? Аро Гарн прекрасно разбирается в современной литературе и очень любит новинки. Всех жанров. Может заказать ещё головоломок… для девочек… приключенческих романов, детективов… — мне достался лукавый, искрящийся смехом взгляд.

Едва не поперхнулась. Волчара наглый!

— Аро Заэрг, — сладенько пропела, довольно, как девчонка, хихикая про себя, — ну что вы, не стоит так беспокоиться! Хотя я буду благодарна за вашу заботу. Думаю, мне также стоит попросить глубокоуважаемого аро Гарна купить пару учебников этикета и руководство по выделке меха…

— Зачем? — опешил от такой перемены темы собеседник.

— Подумываю о шубке на зиму… — протянула задумчиво.

В обычно спокойном взгляде охранника мелькнул азарт.

— Шубка — это прекрасно, арра Дарт. Но ещё более прекрасным, полагаю, будет заказать руководство по ведению больших хозяйств, пособия по экономике, праву… О внутреннем этикете и наших традициях вам лучше расскажут в клане, — уже более спокойно закончил он, и вдруг заметил, заставляя чуть не поперхнуться:

— Вы пахнете счастьем, арра. Быть может, скоро нам ждать волчонка… или котенка? Тогда пригодятся пособия по обращению с беременными, ведению беременности и по уходу за маленькими детьми…

Я все-таки не выдержала — закашлялась.

— Думаю, что это все-таки преждевременный шаг, аро Заэрг, — заверила. И не могла не уточнить: — И что же… все ощущают…

Вот так проведешь ночку — а весь клан уже планирует детей, внуков и правнуков колена до десятого.

— Многие, — “утешили” меня. Вы же пока плохо умеете закрываться. Но, думаю, ваши дяди сейчас это исправят…

Я уже и сама ощутила знакомое присутствие, которое отдавалось теплом на кончиках пальцах и окутывало сердце прозрачной паутинкой счастья.

Вслед за Искаром появился и Марнус — слегка встрепанный и как будто ещё толком не проснувшийся.

Дядья вообще как никогда были похожи на обожравшихся сметанки котищ. Уж не знаю, что там у них такое случилось, но поговорить нам была не судьба.

Почти в тот же самый момент, как они зашли в комнату, купол над замком вспыхнул ярко-синим, противно завыло что-то вроде сирены, и громкий сухой голос провещал:

— Именем Совета — приказываем обитателям замка немедленно опустить защитный купол! Совет имеет право в любой момент беспрепятственно в случае необходимости попасть на территорию любого клана. Повторяем — немедленно снимите купол, иначе он будет уничтожен…

— Они действительно могут сломать купол? — хмуро посмотрела на Искара.

Старший близнец раздраженно рыкнул и покачал головой — и, видимо, утвердительно.

Я не успела повернуться на шорох за спиной, как на меня налетела маленькая ракета. Прижала к себе, обхватила ручонками — да и ногами бы обхватил, если бы мог…

— Те… мама Мая, ты же меня не отдашь им, правда? — доверчивые детские глазенки смотрели, готовясь вот-вот разразиться слезами.

— Совершенно однозначно не отдам, мелкий! — фыркнула, щелкнув его по носу. — И нечего реветь, а то смоешь нас прямо в ручки враждебным элементам водопадом своим!

Потрепала взъерошенные снова волосы мальчишки.

Я была абсолютно уверена в том, что говорила. Мы сделаем все возможное и невозможное, но позволить каким-то замшелым пням вмешиваться в жизнь семьи, которую я уже считала своей? Да перебьются!

— Так, отряд! — Я внимательно обрела свое стойкое, хоть и не очень многочисленное воинство. — Мы же не сдадимся?

— Ни в коем случае, малышка, — хищно усмехнулся Марнус, переглянувшись с Искаром, — ни в коем случае…

— Тогда что?..

— Я пойду первым, — голос лорда Искара налился силой, альфа разом отбросил маску смешливого “своего” парня, — Марнус, ты, как Второй, пойдешь с Миари. Миари — ребенок на тебе. Аро Заэрг — на вас остается замок. Проследите, чтобы гостящие здесь девицы ни во что не вмешивались, а слуги были на своих местах. Приведите в порядок комнаты юного господина Миррима, позовите его воспитателей… вы меня поняли.

От низкого рычащего звука, который исходил из груди высокого светловолосого мужчины, мы все резко дернулись, как-то синхронно склонились и разбежались по местам. Да, все-таки не отнимешь у оборотней вот этого вот инстинктивного знания иерархии. Альфа сказал — остальные повинуются. А люди бы ещё полчаса судили-рядили, кому и что делать.

Впрочем, везде есть свои плюсы и минусы. А пока стоило быстро привести себя в порядок и… в бой. Пришла пора мне, наконец, разобраться, что происходит у оборотней и что значит быть одной из них. Упускать своего я больше не собиралась.

У ворот собралась дружная и весьма представительная компания. Мы даже переодеться успели, а тетушка Хелена — освежить нас бытовыми чарами. Так что мы сияли радостным оскалом, нежными улыбками и расточали любезность.

От нашей дружной и приветливой компании представительный оборотень с сединой на висках даже на мгновение застыл. За его спиной виднелся целый вражеский отряд в десять голов и ещё, судя по всему, десяток охраны в броне и вооруженный жезлами, заряженными силой. Охрана Вайре даже немного опешила от такой наглости, но слово взял Искар, не дав никому и рта раскрыть.