«Хотя я не знаю зачем. Безнадёжно. Стынет верёвка, облитая водой на морозе. Пальцы не гнутся, и не распутать узел».

Он набрал в грудь побольше воздуха, зажмурился, раскинул руки и замер. Сейчас. Навсегда, никогда, сейчас.

Вдруг юношу сильно качнуло, какая-то сила схватила его за воротник пальто, кинула, швырнула, он со всей дури упал назад и остался сидеть в снегу, как та сомалийка на улице у метро. Над ним стоял старый дед с бородкой клинышком и был одновременно похож и на режиссёра Бергмана и на Отца Всемогущего, который то ли есть на небе, а то ли его и нет. Дом полыхал всеми своими окнами, а в снегу виднелась борозда следов, как раз от крыльца и до обрыва. Дед запыхался, его клетчатая рубаха была застёгнута не на ту пуговицу, а ботинки едва не сваливались с ног, потому что не были зашнурованы. Дед Бергман, яростно сдвинув кустистые брови, страшно ругался, потрясая своей стариковской палкой, и это было совсем не смешно. Палка обрушилась на плечи Арвида, и тот откатился в сторону, чувствуя, как снег забивается в рукава. Следующий удар пришёлся по спине. Дед, видя, что его жертва намеревается улизнуть, сделал несколько прыжков и крепко схватил Арвида за шиворот, проявив тем самым неожиданную силу. Удары сыпались один за другим, а старик приговаривал:

— Маленький подонок! Ворюга! Щенок! На тебе! На тебе за Стриндберга! На тебе за Белльмана! За Сёдерберга твоего любимого! За Бергмана! За Лукаса Мудиссона! За Пушкина, за Гоголя, за Эрланда нашего Лу! Вон отсюда, вон из моего сада! Стырить что-нибудь хотел? Все ко мне лезут, все, кому не лень! Заходите, люди добрые, берите, что хотите! Что за народ пошёл паршивый? Вон отсюда, и чтобы больше ни ногой! Я тебе покажу Фрёдинга, я тебе покажу Гарделля, я тебе такую Лизу Марклунд устрою — чертям в аду тошно станет!

Литературным чертям в литературном аду!

У нас есть приятель Ярри — очень большой и весёлый рыжий парень. Они с моим мужем вместе учились в школе. Это человек невероятного оптимизма, всё время хохочет и рассказывает анекдоты. Вот такой замечательный у него характер, никогда не унывает. И даже если иногда ему бывает невесело, Ярри всё равно не теряет присутствия духа.

Он время от времени нам звонит и рассказывает, что его бросила очередная девушка. Ярри находит девушек по Интернету, переезжает к ним жить, а через пару месяцев снова оказывается не при делах. Таким образом он пожил и поработал во всех крупных городах Швеции. В последнее время он придумал хитроумнейший план: познакомиться с многодетной одинокой женщиной, не очень молодой и уж совсем не красивой, и быстренько затащить её под венец. Вот и получится у него семья! А жених наш Ярри хоть куда! Красивый, заботливый, много зарабатывает, дома не мусорит, вкусно готовит, обожает детей, не пьёт, не курит, компьютерными играми не интересуется. Золотые руки! Всё может починить, хоть табуретку, хоть машину, хоть мобильный телефон. Странно, что его никто не хочет. Всё-таки шведки — непонятные существа.

Ну, сказано — сделано. Нашёл Ярри себе многодетную женщину за сорок, она с ним разок сходила на дискотеку, потом переночевала у него дома, а утром он проснулся — её нет. По телефону сказала, что не очень заинтересована, хоть вино было и вкусное. Использовала его как сексуальную игрушку, и привет. Ну, Ярри наш совсем озверел и поклялся, что не нужны ему никакие бабы, он и сам как-нибудь свой холостяцкий век проживёт. Не сахарный, не растает, вот так.

Вскоре нам позвонила бабушка и сказала, что Ярри взялся за ум и вернулся в деревню своего детства, работу ему тут же устроили, живёт в собственном доме, который от деда остался. Он переехал, чтобы ребёнок человеком вырос, на природе, на воздухе. Хотя ребёнок не совсем его, а его друга. От первого брака. Бывшей жене ребёнок не нужен, да и его папаша тоже. Ну, не важно, дети — это ведь дети, какая разница чьи. А отец ребёнка родом из соседней деревни, на год старше Ярри, в той же школе учился. Они теперь вместе живут. Я спрашиваю бабушку:

— Так что, наш Ярри наконец-то вышел из гардероба? Давно пора!

— Да нет, — отвечает, — какой там гардероб? Парень просто хочет жить нормально! Надоело ему по бабам шляться. За ум взялся!

Потом позвонил и сам Ярри, рассказал, как ему теперь хорошо живётся. С парнем жить — никаких проблем! В доме всегда всё есть, зарабатывают оба прилично, никогда не ссорятся, есть с кем поговорить. Опять же, ребёнку лучше в полной семье. Ярри сказал:

— Эрик и дров нарубит, и машину помоет, и снег уберёт. А я пока по хозяйству. У нас всегда чисто, посуда в раковине не лежит, как у моей бывшей. Вместе в лес ходим, он мне свою винтовку подарил, а себе купил новую. А вечером мы вместе можем выпить по пиву и посмотреть телевизор, нам нравятся одни и те же программы. Понимаешь, я просто хочу жить нормально! Как все люди! Я взялся за ум.

И это наш Ярри очень правильно сделал. Так что, ребята, пора бы нам всем тоже взяться за ум!

Мы быстро идём по вечерней улице. Сегодня суббота, толпы нарядных людей стоят в очереди у дверей ресторанов и дансингов. Холодно, но многие одеты в совершенно открытые платья на бретельках и куртки нараспашку. Девушки в летних туфельках на высоком каблуке. Мужчины в розовых рубашках, все с набриолиненными волосами.

Мы пробегаем мимо очередей, сворачиваем на широкий проспект. Мы — это я, Брайан и его новый приятель Жан-Пьер. Этот Жан-Пьер только что прилетел из Парижа, и одет он по-французски: в растянутый бежевый свитер с высоким воротом. На шее у него длинный узкий шарф, а на голове — берет. Честное слово, берет! Наш друг выглядит настолько не по-шведски, что на нас оборачиваются прохожие. Конечно, мы же находимся на Остермальме, в самом гламурном районе города, где тусуется вся блестящая и стильная молодёжь. Брайан нашёл Жан-Пьера через Интернет, они договорились встретиться, и вот теперь француз прилетел в Стокгольм, но вдруг оказалось, что в нашу весёлую компанию он никак не вписывается. Брайан шепчет мне на ухо:

— Слушай, он так мне надоел! Я, как увидел его в аэропорту, сразу всё понял. В Интернете-то он выглядел гораздо лучше. Без свитера этого дурацкого. Ещё и берет надел! Ну и что мне с ним теперь делать? Надо было сразу сказать, что ничего не получится, но мне не хватило смелости, а теперь уже поздно. Он такой душный, грузит про ситуацию во всём мире.

Хорошо хоть, что остановился не у меня, а в отеле.

А то о чём бы я с ним разговаривал? Вот с Интернетом всегда так: фотография одна, а человек — другой!

Мы забежали в нужную нам дверь, и холод стазу закончился. В фойе тепло и пахнет парфюмом, громко играет музыка. Веселье уже в полном разгаре. Вокруг масса знакомых лиц, хоть я и не знаю по именам, кто есть кто. Брайан комментирует:

— Вон, видишь? Это Маттиас, он всем даёт. А это — Тобиас, его можно снять каждый четверг в бассейне «Эриксдалсбадет».

— Откуда ты знаешь?