Очень умилительное признание. Я зажмурилась, героически пережидая приступ внезапно нахлынувшей нежности. Илис обо мне беспокоится, он обо мне заботится, какая же он все-таки прелесть! Хотелось подойти, обнять и слушать, как трещат его ребра от сокрушительной силы моего умиления.

– Морра?

Кранты хозяину, поняла я и ринулась вперед.

– Ох!

Спастись Илис не успел, и мог только, замерев, терпеть мои костедробильные обнимашки.

– Прелесть моя, кто же меня обидит? – Не сдержавшись, потерлась щекой о его грудь, делая объятия крепче. – Я сама кого угодно обижу. А тот, кого не смогу обидеть я, будет обижен Наей. Кадай уже ходит сильно обиженный и настолько несчастный, что готов даже у меня помощи просить. Уж если от нас целый аспид страдает, то простым людям и подавно лучше с нами не связываться.

Илис хохотнул и расслабился, осторожно погладив меня по голове.

– Думаю, так оно и есть.

– И ты не будешь меня больше так маниакально опекать?

Ответ был коротким и печальным:

– Буду.

– Морра, собирайся!

А все так хорошо начиналось…

– Куда? – подскочила я с быстро бьющимся сердцем от резкого стука открывшейся двери, который сонной мне показался страшным взрывом нестабильного плетения.

В мутной, полусонной пелене, плавающей перед глазами, с трудом удалось разглядеть тяжело дышащую, тревожно-решительную Наю.

Волчица была прекрасна. Продуманная небрежность распущенных волос, неизменная белая шубка, профессиональный макияж – а в том, что касается косметики, она действительно была профессионалом – и нехороший огонек в глазах.

Выходной день, девять часов утра, законный досып после плотного завтрака, свободное время, в конце концов – Нае было плевать на все. На завтрак она не спустилась, нарычав на меня за одно только напоминание, что пора бы по-кушать.

Уже в полвосьмого она к чему-то готовилась, а в восемь, когда я вернулась в комнату, желая еще немного поспать, моей нервной соседки уже не было.

Меня это вполне устраивало.

Кадай продолжал скрываться, не желая поступать как взрослый человек, Ная бесилась, но так просто отпускать жертву не хотела, а я все отчетливее осознавала, что скоро перееду к Илису. Потому что слушать о том, какой Кадай лапочка, было невыносимо, но слушать, какая он сволочь, оказалось еще мучительнее.

– Пойдем искать мне нового парня, чтобы Кадай сдох от зависти! – Длинно выдохнув, она упала на мою кровать, хорошенько придавив мне ноги. – Не зря все-таки ты за ним тогда с железкой гонялась. Нужно было понять, что все не просто так.

Я была с ней полностью согласна.

– Ага. А ты вместо этого меня побила.

Опустив плечи, она уставилась тяжелым взглядом в противоположную стену.

– Я думала, ты просто взбесилась. У меня такое иногда бывало, когда волчица только проснулась. Иногда смотрела на человека и прямо чувствовала, как мне его загрызть хочется. Конечно, справляться с этим у меня неплохо получалось, но пару раз я все же атаковала. Извиняться после приходилось очень долго. Особенно когда одной моей жертве пришлось порванную руку зашивать. Но это был один из последних случаев, к тому времени я научилась частично перекидываться.

– Но я-то не оборотень.

Представить, как должна чувствовать себя жертва, на которую бросилась полупревратившаяся волчица, пытаясь отгрызть руку, получилось, но вот понять, сколько после этого фобий приобрел пострадавший, не выходило.

– Ты полукровка, с вами все сложнее, потому что звериной сути у вас нет, но предрасположенность имеется. – Хлопнув в ладоши, она мастерски скомкала одну тему, чтобы вернуться к другой. – Ладно, сейчас не об этом. Одевайся, мы идем на охоту.

– Но я-то тебе зачем?

У меня на этот день были великие планы, которые Ная вот так вот походя собиралась разрушить. Я хотела весь день спать, изредка лениво выползая на кормежку, а не искать по городу новую жертву для Наи.

– Мне одной скучно и не с кем обсудить кандидатов, а ты моя лучшая подруга и должна…

Я не ослышалась?

– Лучшая подруга?

– Ну да. – Беспечно пожав плечами, она – откинула волосы на спину. – Характер у меня не очень, и дружить со мной мало кто хочет. Если не считать Илиса с Керстом, то друзей у меня с первого курса не было. На втором еще Тайс появился. Он как к Илису прибился, так и со мной поневоле общаться начал. А на третьем я и тебя встретила. И ты моя лучшая – подруга.

Ная была невыносима, невозможна, просто непостижима, но… пожалуй, Аррануш мною бы гордился. Пускай и оборотница, но у меня была лучшая подруга, которая сама так считала. Правда считала, и так просто могла мне об этом – сказать.

– Ладно, сейчас соберусь, – пробормотала я, неохотно сползая с кровати. В конце концов, чего не сделаешь для лучшей подруги?

Дала слабину, пошла на поводу у сентиментальных чувств и не успела зажать рот Нае, когда на первом этаже, встретив Тайса, та охотно сообщила ему, что мы идем на охоту. О том, какую охоту в черте города имеют в виду оборотни, знали все, а если и не все, то очень многие. И когда Тайс, недоверчиво посмотрев на меня, уточнил:

– И она тоже?

Получил очень радостный ответ:

– Да.

Это была самая страшная ошибка, которую Ная только могла совершить. Но тогда еще ни она ни я не знали, чего нам обеим будут стоит эти ее необдуманные слова.

Беспечные, не догадывающиеся даже, кого отправился искать Тайс сразу после встречи с нами, мы отправились в город.

Оживленные улицы уже давно перестали меня пугать, стоило только понять, что никто и никогда в жизни не разглядит во мне нечисть, если я не превращусь у всех на глазах, скажем, на центральной площади.

– Когда уже наступит настоящая весна, – недовольно бормотала Ная, обходя затянувшуюся тонкой коркой льда лужу, – когда все это закончится?

– Осенью ты хотела, чтобы поскорее пришла зима.

– Вот такая я непостоянная натура, – невозмутимо ответила она, разглядывая вывески магазинов и кафе.

Выбор ее пал на небольшую, аккуратненькую кофейню, рядом с которой просто одуряюще пахло кофейными зернами и шоколадом.

– Нам сюда.

– Ты собираешься здесь охотиться? – изумилась я, вслед за Наей ступив в ароматное тепло кофейни.

– Почему тебя это так удивляет?

Выискивая глазами столик, она неодобрительно поджимала губы. Все подходящие для засады места, отвечающие каким-то ее стандартным требованиям, были заняты.

– Ну, я думала, что охотятся обычно в барах или тавернах, там где… эм… полно жертв.