– Видишь ли, Морра, – определившись с местом, Ная потащила меня к столику у окна, на ходу расстегивая шубку, – сюда приходят вполне приятные молодые люди, достойные моего внимания. Мастер Левэр готовит замечательные обеды, несмотря на то что заведение свое считает исключительно обычной кофейней.

Я молчала, удивленная подходом Наи к поиску потенциальной жертвы.

– К тому же здесь варят просто невероятное какао с корицей. Если не найду себе никого, так хоть побалуюсь сладким.

Насчет сладкого она не обманула. Сначала я наслаждалась чашкой горячего какао, растекаясь по столу от удовольствия, потом был кофе с непередаваемо вкусным сливочным пирожным, потом мог бы быть горячий шоколад, но Ная, продолжавшая цедить почти остывшее какао, привлекла к нам ненужное внимание первых жертв.

Их было трое, выглядели они хорошо и казались, в общем-то, вполне приятными молодыми людьми. Но из-за их внезапного появления я так и не смогла хорошенечко насладиться горячим шоколадом, вынужденная отвечать на глупые вопросы.

Рыжий и улыбчивый помощник местного капитана городской стражи почему-то решил, что я, как и Ная, еще не выбравшая себе жертву, а потому щедро дарившая улыбки сразу двум парням, вышла на охоту.

Шоколад остывал, я с печалью осознала, что самые замечательные сорок минут моей жизни закончились, и начался какой-то унылый фарс.

Рыжий улыбался, я старалась не грубить, Ная была счастлива. Тучи сгущались.

– Должно быть, сложно учиться в академии?

Улыбка намертво приклеилась к его губам, а я пыталась вспомнить его имя. Он ли сказал, что его зовут Дэвом? Или так зовут того напористого блондинчика, единственного из всех одетого в штатское и не поражавшего воображение черной, с белой окантовкой формой, а рыжего на самом деле зовут Семир?

Ная была довольна, волчицу все устраивало, а я уже начинала жалеть, что согласилась с ней пойти. Мне почему-то казалось, что все будет намного проще. Она найдет себе жертву, околдует ее как-нибудь, и я смогу вернуться в академию.

Я хотела тишины и покоя в свой законный выходной, а не вот этого вот всего.

– Совсем нет. Вы же из городской стражи, разве вы учились не в академии?

Рыжий посмотрел на своих товарищей и – кивнул.

– Учились. Но я не хорошенькая слабая девушка без магического дара, мне было проще.

– Думаю, если бы вы были девушкой без магического дара, вас бы ни за что не взяли на факультет боевой магии.

Я не хотела выглядеть польщенной комплиментом, и это его почему-то расстроило.

– Полагаю, что так и было бы, – подтвердили сзади.

Очень знакомый голос, раздавшийся над головой, меня неожиданно обрадовал, я была уверена, что подоспело спасение. Зато Ная, которая сидела напротив и могла видеть лицо Илиса, была серьезно обеспокоена.

– Илис… – начала она неуверенно, но осеклась под тяжелым взглядом.

– Ная, объясни мне, пожалуйста, что все это значит?

Запрокинув голову, но сумев разглядеть только подбородок хозяина, я радостно призналась:

– Как же ты не понимаешь, это охота!

Илис кивнул, посмотрев на меня. Руки в перчатках опустились на плечи, чуть сжав их.

– И что ты делаешь на ее охоте?

– М-м-м… обеспечиваю моральную поддержку.

Рыжий улыбаться перестал. Что-то для себя открыв, он медленно убрал руку со спинки моего стула.

Я смогла вздохнуть полной грудью, но закашлялась, глупо подавившись воздухом. Профессиональный неодобрительный директорский взгляд в исполнении Илиса пробирал до самой совести, которая у меня, благодаря эволюции, была запрятана очень хорошо и почти всю мою сознательную жизнь спала беспробудным сном.

– А этот трофей, что рядом с тобой сидит, он чей?

Таким проникновенным голосом только некрологи зачитывать, но никак не допрашивать нервных и впечатлительных рагр.

– Илис, ты все портишь! – возмутилась Ная, которая успела собраться с духом, пока хозяин меня в стул вкручивал.

– Ты права, – легко согласился он, склоняясь надо мной. Щеки коснулся жесткий мех воротника его куртки, пальцы сжались на моем запястье. – Мы пойдем.

– Илис…

Потянув за руку, меня заставили подняться на ноги. Стул негромко проскрипел по полу, отъезжая в сторону.

Ная хмурилась, рыжий смотрел на меня с осуждением, заставляя чувствовать себя очень глупо. Жертвы женского обаяния смотрели на нас с недоумением, через которое прорывалось любопытство.

– Твоя верхняя одежда?

Полувопрос-полуприказ, и меня подтолкнули к вешалке, стоявшей у стены.

О том, что это произвол, и он не имеет права, я даже не подумала, быстро застегивая пуговицы и стараясь не смотреть по сторонам. Казалось, все немногочисленные посетители, включая работников, сейчас смотрели исключительно на нас, хотя едва ли это было правдой. Вряд ли кто-то просто обратил внимание на то, что произошло за столиком у окна.

На улицу я выскочила первая. Вжимая голову в плечи, проскользнула мимо открывшего дверь Илиса и остановилась.

– Пошли.

Для надежности меня даже за руку взяли, чтобы я уж точно пошла. Да не просто пошла, но и до места назначения добралась, не вздумав на середине пути завернуть куда-нибудь.

Хозяин был молчалив, а я почему-то чувствовала себя виноватой и завести разговор не стремилась. Минут пять не стремилась, пока не поняла, что мы не в академию возвращаемся.

– Илис… – На меня не обернулись и ничем не показали, что я была услышана, но когда это меня смущало? – А куда мы идем? Академия немного в другой стороне.

– Это была идея Наи?

– Что?

Мы спокойно плыли в людском потоке, легко и естественно, не вызывая никаких подозрений, словно мы просто идем, взявшись за ручки, а не меня куда-то тащат, удерживая в заложниках мою ладонь.

– Отправиться на охоту.

– Ну… да.

Ответ был настолько очевидным, что я почти обиделась. Неужели он думал, будто я сама это предложила?

– И зачем ты согласилась?

– Ная очень просила. Ее Кадай игнорирует. Она расстроилась, и я подумала, что…

– Глупость ты подумала, – вынес вердикт Илис, утягивая меня на малолюдную улицу.

И все бы было хорошо, не притаись впереди лужа монструозных размеров. Она тянулась от одной стены дома до другой, и на вид была очень коварной. Такие смирные лужи, как правило, на деле оказываются малыми озерами, ужасая своей глубиной не готовую к такому обувь.

Пока лужа была шагах в десяти от нас, я позволила себе возмутиться:

– Что плохого в том, что я решила поддержать свою подругу?