— Эй, я устала! — отстранилась, с обидой посмотрев на него. — Вроде твой братец не спешит  заявляться к нам с обвинениями.

— Значит, не дурак и нам стоит ждать удара исподтишка.

— Это его любимый метод.

— Видимо, да, — согласился Саар.

— Тогда предлагаю пойти спать, — снова зевнула. — Что-то я теряю сноровку. Такое легкое задание, а хорошо меня вымотало.

Я направилась к кровати, на ходу скидывая халат.

— Ты беременна, колючка. Естественно, что устаешь быстрее.

— Не напоминай, — отмахнулась от него рукой. — Расплата за такую подставу ждет тебя. Как только разберемся с твоим братиком и его махинациями, я займусь сбором долгов. А ты мне много должен!

Я ему угрожаю, а он лыбится до ушей. Ненормальный! Но я рада. От его улыбки ощущение, что даже в комнате потеплело.

Засыпала со спокойной душой. К спине прижалось твердое мужское тело, окутывая меня, словно в кокон. Кажется, я уже привыкла к этой позе и этому мужчине. Слишком привыкла. К тому, что он рядом, что он просто есть. Выслушает, поддержит, поймет.

Ох, Мели, неужели в вашем противостоянии Саар оказался сильнее? Все потому, что он не чурался в способах достижения цели, или же ты сама позволила ему это?

К счастью, времени на анализ собственных чувств у меня не было. Нужно хорошенько выспаться, ведь завтра великий день — избрание нового Владыки, а я только сейчас поняла, что не расспросила, как именно это происходит.

Провалиться мне в черную дыру! Чем я только думаю? Лучше сказать, о ком? Это все ребенок. Из-за него я излишне эмоциональна.

— Спи уже, колючка, — хрипло проговорил Саар около моего ушка. — Хватить думы думать.

Вот же приставучий! Даже в мыслях мне нет от него покоя!

***

Саар разбудил меня за два часа до включения света. Так как дворец находился под землей, то наступление нового дня регулировалось автоматически, но было привязано к рассвету на поверхности, чтобы жизнь протекала в биологическом ритме с планетой.

Мне не привыкать к смене часовых поясов, поэтому я легко адаптировалась к таким условиям. Однако не могла признать, что уже соскучилась по солнцу.

— Когда закончится сезон дождей? — поинтересовалась у Саара, пока быстро одевалась для вылазки.

После всех тех многочисленных выбросов энергии прятаться за ширму не видела смысла.

— Он уже прошел, — ошарашил меня мужчина.

— Что? Разве он не должен длиться месяцы?

— Есть кратковременные периоды,  есть продолжительный сезон. Этот был один из кратковременных.

— Почему ты не сказал мне об этом?

— Ты находилась в таком состоянии, когда, не задумываясь, могла улететь с планеты, бросив задание и… меня. Я не хотел рисковать.

Вроде я не должна уже удивляться этой его черте. Такая хитрость, которая близка с подлостью, кажется, присуща всем раарам. Это у них в крови.

— Не сердись.

Саар приблизился ко мне, но я быстро обошла его и направилась к двери.

— Пошли. У нас мало времени. Нужно отнести образец на анализ и вернуться до момента, когда нас придет будить прислуга. Сегодня же великое событие — выбор Владыки. Кстати, кто-то так и не рассказал, как проходит испытание, но, видишь, я даже не удивлена, — язвительность в моем голосе способна была убить или хотя бы вызвать приступ раздражения, аналогичный тому, что ощущала я.  

Тяжелый вздох за спиной лишь подлил масла в огонь.

— А твои слова ничего не стоят, да? Ты обещал: больше никаких тайн.

— Их и нет. Процесс проверки наследника и выбора достойного непростой. Он настолько уникален по своей природе, что я не представляю, как объяснить его на словах. Это нужно видеть. Все, что могу сказать, — он пройдет на поверхности.

— Мы поднимемся наружу?

Я резко повернулась к нему. Мой энтузиазм тяжело было не заметить.

— Да, — Саар улыбнулся мне, как несмышлёному ребенку. — Прости, про сезон дождей я забыл. Ты осталась. Наши отношения вышли на новый уровень, и я больше не придавал значения тому, что тебя может интересовать в этот момент.

Вот как у него получалось так легко успокоить меня? Вроде не сказал ничего существенного, а гнев в душе испарился. Только ему об это не стоит знать.

— Поторопись, время поджимает.

Саар кивнул. Мы двинулись по изученному пути. Добрались до корабля без происшествий. Первым делом зашли в медотсек. Загрузили одну из пробирок в контейнер для анализа, затем я отдала команду бортовому компьютеру. После это подключила к системе приемник, который выглядел как «умные» часы.

Несколько минут пришлось повозиться с тем, чтобы настроить защищенную частоту. Не поднимая головы от компьютера, я поинтересовалась у своего муженька:

— Как, ты предполагаешь, пройдет испытание? Раньше ты делал ставку на брата и собирался сойти с гонки за трон в последнюю минуту. Сейчас, естественно, это уже не вариант. Ни одному из них нельзя дать власть в руки.

— Тогда у меня остается только один выбор — стать Владыкой. На время, — быстро добавил Саар.

— Насколько я знаю, — постучала пальцем по виску, напоминая, что информация у меня достоверная, — когда определяется новый Владыка, то это неоспоримо.

— Да, потому что в тот момент образовывается новая связь между правителем и сердцем планеты — энергией кристалла. Из-за этого перевороты в нашем обществе редки.

— Но возможны?

— Всегда можно найти способ обойти систему. Как в нынешнем случае. Пока мне не остается ничего другого, как взять власть в свои руки. Затем… Если ты нашла противоядие и мы вылечим отца, я придумаю, как вернуть ему трон. Для начала попробую его хотя бы сохранить.

Стремления Саара мне понятны, но возможность стать Владычицей слегка смущала. Отказать я не могла. Мы — партнеры, а, значит, я обязана поддержать его. Да и не видела я пока другого выхода. Советники надавили. Испытание назначили. Догадываюсь, что Ранар и Каннар сыграли в этом вопросе свою роль. Они чувствуют опасность со стороны Саара и хотят как можно скорее его устранить.

Все же мужчины не полностью глупы, а, значит, осознают шансы брата на победу. В таком случае стоит задуматься, что они предпримут, чтобы выиграть? Как собираются превзойти соперника? Какими методами?

Найти ответ мне мешало отсутствие знаний об испытании. В голове всплывали лишь сухие факты о том, в каком столетии оно зародилось, как превратилось в священную традицию и каким критериям должен отвечать наследник, чтобы иметь право участвовать в нем. Ничего полезного.

— Твои братья… — я хотела бы найти более мягкие слова, но все сводилось к одному — они предатели, готовые навредить конкуренту.