— Ты забываешься! — голос Владычицы повысился.

В этот момент шип царапнул руку Саара. Я подскочила. Внутри меня вспыхнула резкая боль.

— Я пойду туда! — вдруг вырвалось у меня.

Не знаю, чем я руководствовалась. Явно далеко  не рациональным мышлением. Что-то тянуло меня к нему. На арену. Сдавливало в груди. Требовало действовать.

— Мели, сядь! Я запрещаю!

— Нет! Раз мы насси мор, то должны участвовать вместе с мужьями.

Я знала, что Саар после испытания меня прибьёт, но это будет потом. Сейчас я решительно была настроена присоединиться к нему.

— Я не согласна! — Аниая запаниковала.

Владычица мгновение вглядываясь в глубину моих глаз. Когда же нашла там то, что искала, стальным голосом ответила:

— Если идет Мели, то и вы направляетесь к мужьям. Нашей стране нужна сильная правящая пара, способная действовать как единое целое.

— Но… но… — Аниая завертела головой в поисках помощи, но ни один из ее свиты не рискнул воспротивиться приказу Владычицы.

— Я готова! — уверенность в правильности моего решения была абсурдной, необъяснимой, но она засела во мне нерушимым стержнем.

Вот только одежда может стать помехой. Пальцы сжались вокруг пряжки ремня. Не задумываясь, я расстегнула ее и скинула на пол. Затем сбросила тяжелое платье, оставшись в одной нижней сорочке. Белоснежной, но, к счастью, не просвечивающейся. Конкурентки в шоке уставились на меня. Повторять мой маневр не спешили.

И не нужно. Пусть остаются гламурными принцессами на арене, а мне необходимо стать поддержкой своему мужу. Как я при этом выгляжу, мне безразлично.

— Я не пойду! — продолжала упорствовать Аниая.

Теперь это выглядело крайне подозрительно. Особенно на фоне того, что жена Ранара спокойно поднялась с кресла, готовая исполнить свой долг. Страдальческое выражение лица откровенно говорило о нежелании, и я ее понимала. Такого мужа не жалко оставить подыхать. Для нее это реальный шанс освободиться, ведь развод для насси мор невозможен. Все же она собиралась ему помочь. Это вызывало уважение.

В это же время атмосфера на арене накалялась. Каннар держался за правую руку, которая безвольно повисла вдоль тела. Он не пытался больше остановить шипы, а только уклонялся от них. И с каждой минутой сделать это становилось все труднее.

Первый брат находился не в лучшем положении. Из огромного пореза, что пролегал через всю щеку, капала кровь. Брюки тоже были окровавлены. Из-за раны на бедре он прихрамывал, но все же проявлял упорство и пытался подчинить древнюю силу. Я хмыкнула, видя его стремление добиться своего. Упрямство — их семейная черта.

Саар держался лучше всех, при этом я не могла спокойно смотреть на то, как шипы поднимались вокруг него. Каждый раз, когда это происходило, внутри все переворачивалось. В душе упорно росло четкое ощущение — будь я рядом с ним, тогда бы острие не поднялось бы. Интуиция просто кричала, что я должна идти туда, но сначала разберусь с конкурентами.

— Мы идем все!

— Кто ты такая, чтобы мне указывать! — взорвалась Аниая. — Ты — пустышка! Подсадная утка! Думаешь, я не знаю, что Саар притащил тебя сюда только ради того, чтобы занять трон?

Ничего себе у Каннара мнение о брате, ведь Аниая не сама это придумала. И откуда такие идеи вообще взялись? Неужели они знают о моей профессии? Такого не может быть, ведь единственный источник, который способен раскрыть меня — босс Рахан эль-Кан, но выйти на него нереально.

— Пока еще Владычица здесь — я! — вмешалась свекровь, а затем приказала: — Стража, проводить супруг анеров на арену. Немедленно!

На лице Аниаи отразился настоящий ужас. Глаза заметались в разные стороны, но ее охранники остались отрезанными от нее. Она не могла ничего поделать.

Под конвоем мы спустились вниз. У меня прям пальцы чесались от нетерпения. Хотелось побыстрее оказаться рядом с Сааром. Меня тянуло туда словно магнитом, но так чувствовала себя только я. У моих конкуренток было другое мнение на этот счет.

Каждая из нас остановилась напротив кругов, где расположились наши мужья. Оставалось сделать шаг и подняться на арену. Неожиданно Аниая опять закричала:

— Я не хочу! Я не буду!

Принцы на мгновение отвлеклись от испытания и увидели нас. Лицо Саара исказилось от злости, но я всего лишь пожала плечами. Его реакция предсказуема. В отличие от страха в глазах Каннара. И это явно не страх за жену.

Охранники схватили Аниаю под руки, толкая на арену. Она упиралась руками и ногами. В конце концов истерично заверещала:

— Вы не имеете права! Я не могу участвовать в испытании! Я не истинная супруга!

Попалась! Вот правда и раскрылась. Я мысленно потирала руки от удовлетворения.

— Молчи, дура, и иди сюда, — попытался вразумить ее Каннар, хотя в его плачевном состоянии лучше было признать поражение.

Некоторые злодеи до боли упрямые. Даже когда их жизнь весит на волоске.

— Я не буду умирать из-за тебя! — женщина отрицательно замотала головой, в ее голосе звучал страх. — Мы о таком не договаривались. Мой отец не позволит подобному произойти.

Ох, она еще, оказывается, любимица папаши, которой всегда во всем потакали.

— Аниая лу-Кар, повтори еще раз, что ты сказала! — приказала Владычица.

Она набрала в легкие воздуха и выдохнула:

— Я не истинная анера Каннара. Наш брак — договоренность!

— Она врет! – вторил ей муж. — Из-за страха она придумывает небылицы. Она — моя истинная.

Я посмотрела на Каннара, удивляясь его настойчивости. Разве он не понимает, что, стоит ей выйти к нему, как все раскроется? Возможно, что он прав?

— Пусть она пойдет к мужу, как и мы! — громко внесла свое предложение.

Саар хмурился, но не препятствовал моему решению. Он прилагал все силы, чтобы удержать шипы.

— Да будет так! — провозгласила Владычица, а затем кивнула охране, которая удерживала Аниаю возле арены.

Они взяли ее под руки и просто вытолкали на площадку. Сначала я подумала, в чем смысл таких действий, ведь она может выбежать обратно? Однако я ошиблась. Как только Аниая развернулась и попыталась сделать шаг к выходу, из узоров, по которым протекала лазурная жидкость, выросли шипы. Она отступила в сторону, но они образовались и там. Девушка заметалась по поверхности. Ей ничего не оставалось, как поспешить к своему мужу.

Затем на арену ступила жена Ранара. Обреченность на ее лице говорила о том, что она знала свой долг и следовала ему. Настоящая представительница расы раара. Она медленно передвигалась к кругу, где находился супруг. Шипы вырастали из узоров вдоль ее пути, но меньше по высоте и не такие агрессивные.

Ранар ждал ее с довольной ухмылкой на лице, которая стерлась, стоило мне последовать примеру соперниц. Я ступила на арену без страха и ужаса. Полное спокойствие, вызов в глазах. Смотрела только вперед, на своего мужа. Шипы возле него неожиданно застыли, словно ожидали моего прихода. Узоры, вдоль которых я передвигалась, ярко засветились. Лазурный цвет практически ослеплял.