— Да это же…

— Вот именно!

Поняв, кого она видит, Кира сдавленно ахнула. Все это время она была готова заподозрить кого угодно из жителей поселка, но только не этого человека. Поверить в его вину казалось ей просто невозможным. Но, с другой стороны, и не поверить своим собственным глазам Кира тоже не могла.

— Зачем? — только и смогла прошептать она.

— Да, вот в этом-то и вопрос, — отозвался Лисица, совершенно невероятно гордый как собой, так и своей находчивостью.

И ему было чем гордиться. Ведь все их друзья по очереди, включая и саму Милу, вернувшуюся наконец из ванной комнаты, успели ахнуть, когда увидели многократно увеличенное отражение человеческой фигуры и лица в оконном стекле. Каждый поразился тому, что увидел.

— Не может быть!

— Вот это да!

— Невероятно!

— Вот кто нас снимал!

Пока все разевали рты, один лишь Лисица не терял способности рассуждать здраво.

— Удивляться будем потом, — твердо сказал он своим друзьям. — Сейчас нам надо подумать, как вывести эту гадину на чистую воду.

И в этом он был, конечно же, совершенно прав. Мешкать было нечего. Злодеяния переполняли чашу терпения. Оставалось лишь выработать наиболее четкий план, чем друзья немедленно и занялись. Всем было ясно, что за появлением диска с компрометирующей Милу видеозаписью будет и продолжение. Ведь преступник снимал это видео не просто так, а явно с целью шантажа Милы и Виссариона.

— И мне кажется, теперь я знаю, каким образом преступнику удалось заставить Виссариона бежать из Зубовки.

Мила лишь закусила губу. Сознавать, что ее любимый мужчина стал жертвой черной зависти и злобы человека, живущего с ним долгое время бок о бок, человека, которому она верила и которого даже любила, было для нее невыносимо.

Когда вся компания сыщиков покидала поселок, с ними вышли попрощаться только Илия с Ахель.

— Жалко, что вы так быстро уезжаете.

— Так надо.

— Люди могут подумать, что вы испугались Вирсавии и ее проклятия.

— Пусть думают, что хотят. Мы знаем, что поступаем правильно.

Илия пожал руки мужчинам. Ахель обняла подруг. Друзья сели в машину и поехали. У них не было четкого маршрута. Главным для них было создать видимость своего отъезда из поселка. Друзья полагали, что это окончательно развяжет руки преступнику, и тот не утерпит, сделает следующий шаг. Согласно их плану, Людмиле нужно было остаться в Зубовке и сделать все от нее зависящее, чтобы вынудить преступника действовать еще более решительно и быстро.

Отъехав от поселка на несколько километров, так что их никто уже не мог видеть, друзья вышли из машины и расположились на травке. На душе у них было тревожно. Разработанный впопыхах план казался им теперь слишком сырым. В основном он зависел от актерских данных самой Милы. Справится ли она? Впрочем, женщина умудрялась водить за нос весь поселок и даже своего собственного мужа вот уже не один десяток лет. Ведь про их роман с Виссарионом никто не знал.

— Никто за исключением одного-единственного человека.

— Пока одного-единственного. Но я уверена, скоро все может измениться.

Друзья понимали, сколь ответственная миссия лежит на них в данном случае. От того, поймают ли они своевременно преступника, теперь зависели судьбы всех обитателей Зубовки. Ведь если злу удастся восторжествовать, о мирной и относительно счастливой жизни всем жителям поселка придется забыть навсегда. Человек, рвущийся к власти, не был ни добр, ни справедлив, ни даже умен. Он был всего лишь дьявольски хитер, и также велика была его злоба на всех обитателей поселка и старца Захарию в том числе.

Ожидание сыщиков не затянулось. Не прошло и часа, как им поступило шифрованное сообщение от Людмилы.

— «Доброго вам всем пути!» — прочитали друзья и переглянулись между собой.

Это был призыв о помощи, и он означал прямо противоположное написанному.

— Значит, нам пора возвращаться!

Так как в поселке нынче не было официального пророка, молельный дом стоял закрытый. Назареи разбрелись по своим домам в тоске и унынии, а следом за ними вся Зубовка погрузилась в скорбную тишину. И для доверительной беседы не было лучше места, чем личные покои отца Захария, в которых он нашел свой конец. Именно туда Людмиле предстояло заманить злодея, посмевшего шантажировать ее.

— И шантаж далеко не самое опасное из преступлений, совершенных этим человеком. Шантаж — это так… безобидные цветочки. А зловредные ягодки — это два убийства.

— Может быть, мы зря обвиняем человека? Ведь насчет убийств прямых доказательств нету.

— Нету, так будут!

Друзья полагали, что преступник охотно пойдет навстречу желанию Милы назначить переговоры именно там. Ведь в этом месте он расправился со своей первой жертвой, и поэтому именно там он должен был ощущать свое могущество в полной мере. Если, конечно, их предположение верно, и шантажист окажется одновременно еще и убийцей.

Чтобы не светиться, друзья не стали заезжать в поселок. Свою машину они оставили неподалеку, спрятав ее за деревьями. А сами проникли в поселок через гараж Илии, дверь которого специально оставили открытой, уезжая. Затем было и вовсе просто. Миновав двор Илии и обогнув его дом, в котором уже не горел свет (оказавшись под родным кровом, Илия и его жена быстро вернулись к своим прежним привычкам и распорядку дня), друзья прошли через сад. А затем, придерживая доски, по очереди пробрались сквозь дыру в заборе к самому началу потайного хода.

Ход начинался от самого забора Илии. И теперь все друзья стояли на том самом месте, где им нужно было спуститься под землю. И каждый из них невольно чувствовал некоторый трепет в душе.

— Я пойду первым, — едва слышным шепотом произнес Лисица и спустился вниз.

За ним последовала Кира, потом Леся, а последним шел Эдик, прикрывая маленький отряд с тыла. Идти им пришлось недолго. И вскоре друзья увидели впереди свет. Он проникал через неплотно прикрытый лаз в личных покоях старца Захарии. Это тоже постаралась Мила, явившаяся в молельный дом чуть раньше своего врага и успевшая приоткрыть потайной лаз на считанные миллиметры, которые тем не менее должны были здорово помочь друзьям в их деле.

Но пока что наверху было тихо. Раздавались только шаги Людмилы. Она два раза стукнула в пол условленным стуком, и друзья ответили ей снизу.

— У меня мурашки по телу, — прошептала Кира.

У всех были мурашки. И Леся внезапно пробормотала:

— Мурашов бы нам тут и впрямь не помешал.

— Ага. У него оружие и…

— Прошу прощения, — раздался позади них знакомый шепот. — Я как раз тут.

Мурашов? Но откуда он здесь взялся?