Что же, двигающие преступницей мотивы были теперь ясны для сыщиков. Вирсавия погрязла в грехах, хотя сама их таковыми не считала. Да и весь поселок жил по каким-то своим собственным, подчас диким для понимания обычных людей законам. Ведь та же Вирсавия вышла замуж за собственного племянника — сына своего родного брата. И ничего, никому это чудовищным грехом не казалось. Еще бы, в Ветхом Завете подобный брак был бы запросто одобрен.

Но сыщикам было сейчас не до тех странностей, которые насадил и укоренил в своем поселке отец Захария. Им куда больше хотелось послушать о том, как именно Вирсавия претворила в жизнь свой злодейский план. И Людмила, словно прочитав мысли сыщиков, вновь заговорила:

— Но ведь тебе пришлось убить брата! Как ты смогла? Захария сделал тебе столько добра, а ты отплатила ему черной неблагодарностью.

— Я не хотела его смерти. Я тоже любила Захарию, несмотря на его деспотичный нрав. Но как мне было поступить? Иеремия прибежал домой в ту ночь сам не свой. Он твердил ужасные вещи, что они с ребятами убили Захарию. Мне с трудом удалось успокоить сына, внушить ему, что все это ему только показалось.

Но вопреки ожиданиям Иеремия зарыдал еще горше.

— Ах, тогда старик накажет меня! Сурово накажет, ведь мы с ребятами здорово накостыляли ему в темноте!

Вирсавия, убедив сына в том, что все будет в порядке, отправила Иеремию на дежурство, а сама принялась обдумывать возникшую проблему. Она не торопилась, так как была убеждена, что старец мертв, и для сокрытия улик у нее впереди имеется еще вся ночь. Каково же было изумление и ужас Вирсавии, когда придя на место схватки, она не обнаружила там тела Захария.

Она обшарила каждый сантиметр почвы, но единственным, что ей попалось под руку, была остро заточенная отвертка, которой был всего лишь ранен, а не убит старец Захария. Тем не менее на отвертке были следы крови. Да и другие следы на земле убедили Вирсавию в том, что все рассказанное ее сыном — это правда. И если так, значит, над мальчиком нависла нешуточная опасность. Вирсавия хорошо знала гнев своего брата, она понимала: если не поспешить и не умилостивить старца, то ее Иеремия может серьезно пострадать.

Сжимая в руках отвертку и сама еще толком не зная, как и о чем она будет говорить с братом, Вирсавия поспешила нырнуть в потайной ход. К тому времени Виссарион уже ушел от отца, желавшего остаться наедине со своими мыслями. И поэтому, когда Вирсавия проникла внутрь личных покоев отца Захария, там был лишь он один. Погруженный в свои мысли, обращенный к Богу, старец не заметил приближения своей сестры.

— Мы говорили с Захарием. Он сурово обвинял моего сына, не хотел слушать никаких моих оправданий.

Вопреки ожиданиям Вирсавии, на сей раз ей не удалось перевести гнев брата на других. Она не понимала, что происходит, почему брат в таком великом гневе.

— Они тебя не узнали, — лепетала Вирсавия. — Прости их!

— Они заслуживают кары! Все! А твой сын более других!

Захария не сказал сестре о том, что замышляли на самом деле мальчишки. А поход к блудницам старец рассматривал как один из тяжелейших грехов, способных погубить душу и тело. Возможно, скажи он ей правду, все обернулось бы несколько иначе. Возмущенная поступком сына, Вирсавия бы разделила гнев брата. А впрочем, судьба старца была предрешена в тот момент, когда он задумал недоброе против Иеремии. Материнский инстинкт был в Вирсавии тем более силен, что проснулся он в ней уже в зрелые годы, ведь материнство далось Вирсавии лишь в зрелом возрасте. Своего Иеремию она обожала и готова была отстаивать его счастье любой ценой.

— А затем брат велел мне и вовсе удалиться прочь. Сказал, что будет размышлять над заслуженной карой для моего сына и других мальчишек, а я должна смириться и принять его волю, как волю Божью.

Вирсавия поняла, что больше ничего не сможет поделать. Переубедить или как-то улестить разгневанного старца у нее не получилось. Да еще отец Захария пообещал, что кара для Иеремии будет более тяжкой и серьезной, чем наказание для двух его сообщников. Ибо один Иеремия был среди них назареем.

— Ему дано было по воле Божьей более, нежели другим. А кому много дано, с того многое и спросится. Иди и приемли со смирением наказание своего сына, о котором я оповещу всех на рассвете.

И весь преступный замысел в голове у Вирсавии созрел буквально в одно мгновение. Мигом вспомнились все обиды, мнимые и настоящие, которые нанес ей брат за долгую жизнь. Вспомнилось, как Захария изгонял из поселка других провинившихся перед ним. Если Иеремию выгонят, ей предстоит уйти с сыном. И как они будут жить? И главное, почему они вообще должны куда-то уходить?

Затем взгляд женщины упал на отвертку, которую она все еще сжимала в своих руках. И теперь Вирсавия не сомневалась — Бог дал ей в руки не просто заточку, он вложил ей в руки оружие, чтобы она могла осуществить возмездие. Захария уже отвернулся от нее. Он не видел, как сестра занесла над ним руку и ударила в горло.

— Ты так точно попала прямо в цель, — пробормотала Мила. — Можно подумать, что рука Божья и впрямь направляла тебя.

Но Вирсавия ее удивила. Она ответила совсем не так, как подобало бы отвечать верующему человеку.

— Можно сказать и так, — с усмешкой произнесла она, — только лично я думаю, Бог тут ни при чем. Я ведь по образованию медсестра, делать уколы и ставить капельницы мне не впервой. По большому счету, разницы большой нет, куда воткнуть иглу или заточку.

Где проходит сонная артерия, Вирсавия прекрасно знала. И ее удар угодил точно в цель. Старец не успел даже охнуть, как кровь хлынула из него потоком.

— Он упал почти сразу. Поднял руку, желая проклясть меня, но не успел произнести ни слова.

Сразу умереть старик не мог. Какое-то время он еще шевелился на полу, но затем совершенно затих. Когда это произошло, Вирсавия покинула молитвенные покои. Оставляя за своей спиной мертвого или умирающего брата, она сознавала, что совершила чудовищное злодеяние. Но не испытывала ни малейшего трепета. Она всего лишь защищала интересы своего ребенка, и потому считала себя правой.

Оказавшись дома, Вирсавия первым делом переоделась и тщательно помылась. Необходимо было скрыть следы преступления. К счастью, ей никто не попался на пути ни туда, ни обратно. И преступница считала, что ей все сойдет с рук. Как говорилось, Божьей кары она не боялась, а людской суд был ей не страшен. Вирсавия была уверена, ей удастся отвести подозрения от себя. И она даже знала, на кого именно она направит их.

— Знаю, на Лешку!

— Твой сын не сразу стал моей мишенью. Сначала я должна была избавиться от Виссариона.

Именно старшего сына Вирсавия опасалась больше всего. Он давно был при отце, пользовался его неоспоримым доверием. И самое главное, в отличие от младшего — Лешки, старший сын никогда не подводил ни своего отца, ни односельчан.

— Виссариона все любили, и, конечно, состязаться с ним мой Иеремия не мог.