— Как пожелаете, Высший, — кивнул лич. — Конечно, я помню. Мы следим за ней. И направимся, как только первая часть плана будет окончена. Сейчас слишком рано. Её можно отследить, если мы промедлим. И тогда мы можем оказаться в опасности.

— Хорошо. Тогда так и поступим. И ускорь поиски алтарей, они дают хорошую прибавку для нашего плана. Тогда мы быстрее сможем завершить первый этап.

— Будет сделано, повелитель, — вновь склонил голову лич.

В тот же миг проекция исчезла, оставив старейшего в одиночестве. Он распрямился, вновь усаживаясь на трон.

Лич уже привык к подобному отношению и знал, когда нужно склонить спину. Вот только это не значит, что ему было приятно это делать. Злость за это унижение переполняла его, требуя выхода. Даже то, что это существо намного сильнее его, не сильно приглушало злость и стыд за свою слабость. Зелёный сгусток энергии тут же полетел в одну из стен, прожигая камень. И подобные ожоги были тут повсюду, хоть и оперативно чинились слугами. Лич не любил сдерживать себя.

Ничего, ещё немного, и он станет намного сильнее. Тогда ему ни перед кем не придётся склонять свою голову. Уже сейчас он по капле набирал силы. Хоть это существо и раздражало его, но его полезность нельзя было отрицать. Ведь именно оно рассказало ему, как извлекать силу из алтарей, и множество других тайн. Ну а он обязательно воспользуется этими знаниями для своего усиления. Но и обещания Высшего были уж очень сладки. Сперва стоит дождаться их выполнения. Ну а потом… Потом он возьмёт то, что принадлежит ему по праву. Власть!

Хоть я и пробрался в город, но это не означало конца моего пути. Впереди предстоял куда более сложный и опасный путь. Ведь теперь мне необходимо проникнуть в особняк брата короля. И да, хорошо, что я знал его местоположение. Прямо в центральном районе города, весьма престижном и точно не дешёвом месте. Благо озаботился этим вопросом, как только впервые с ним столкнулся. Всякое может в жизни произойти, когда эти сведения понадобятся. И в этот раз они действительно оказались необходимы. Вот только проникнуть — это легко сказано. Сомневаюсь, что особняк принца крови будет слабо защищён. Так что мне предстоит постараться.

До самого дома добрался я достаточно быстро. Передо мной предстало достаточно обширное двухэтажное здание из камня, как и всё тут, впрочем. Вот только несмотря на титул его хозяина, дом не особо выделялся на фоне остальных. Нет, он, конечно же, выглядел не бедно, но и не слишком вычурно. Были в этом районе дома и побогаче.

Впрочем, не это сейчас главное. Куда важнее — это как попасть внутрь. Увы, но слишком долго ждать было нельзя. Время бежало с ужасающей скоростью, так что придётся импровизировать на ходу. Впрочем, мне не привыкать. Может это слишком рискованно, но необходимо. Или же мне можно прямо сейчас разворачиваться и бежать поскорее в свой замок, подальше от местных проблем.

Вот только стоило мне оглядеть дом теневым зрением, и сознание начало буквально вопить. Тут что-то не так. И дело даже не в какой-то изощрённой защите, которую я не смогу преодолеть. О нет, всё абсолютно наоборот. Тут не было защиты вовсе. Если все окружающие дома сияли как новогодние ёлки, то этот был девственно чист. И это настораживало куда сильнее, чем любая самая совершенная защита.

Невозможно, чтобы дом оказался незащищённым. Тут остаётся несколько вариантов. Либо вся защита построена на физических механизмах, без использования магии. Либо же она настолько совершенна, что я её даже не вижу. Впрочем, второй вариант я себе даже вообразить не могу. А в то, что хозяин дома излишне самоуверен и совсем не ставил защиту, я не верю. Ведь я лично его видел, и такого впечатления он точно не оставил. Впрочем, был ещё один вариант. И он мне нравился меньше всего. Меня буквально приглашают в гости, деактивировав всю защиту.

Впрочем, деваться-то мне некуда. У меня даже нет времени проверить, тут ли принц или всё это зря. Но даже если и не тут, то проще всего дождаться его в этом доме, где он наименее осторожен. Значит, пора идти.

Забор особняка я преодолел моментально. И тут же затаился, ожидая поднятия тревоги или чего-то подобного. Но ничего такого не случилось, и нужно было двигаться дальше. Проникновение в особняк так же произошло без проблем. Я просто прошмыгнул в одно из открытых окон. Теперь стоило обследовать дом в поисках нужного мне человека. Пожалуй, стоит начать с подвала. Уж больно любят эти принцы там что-то прятать.

И моя цель нашлась сидящей в общем зале на втором этаже, в кресле и попивающей какой-то алкогольный напиток. Да, в доме он был не один. По пути сюда удалось заметить нескольких служанок и охранников. Вот только всё было слишком уж буднично и обыденно. Нервное напряжение всё нарастало. Скользя в тенях, я приблизился к принцу и затаился, не спеша действовать. Надо было всё тщательно обдумать, нельзя действовать сгоряча.

— Вы ведь уже здесь? Покажитесь, пожалуйста. Я хотел бы переговорить с глазу на глаз, — раздался неожиданно резкий голос Хэда.

За мгновение в моей голове пролетела сотня мыслей и планов действий. Но в итоге я всё же решил показаться, медленно выплывая из тени, приблизившись на дистанцию удара.

— Я слушаю, — ответил ему я, встав в обманчиво расслабленную позу, но готовый в любой момент атаковать.

— Присаживайтесь, давайте выпьем, — указал он мне на кресло рядом и протянул бокал выпивки.

— Я постою, — едва слышно хмыкнул я. — Как вы узнали, что я тут?

Садиться в представленное кресло и пить что-то из его рук, когда буквально всё тут кричит, что это ловушка? Это было бы невероятно глупо с моей стороны. Я не настолько расслабился, чтобы повестись на этот старый трюк. Да, это могут быть лишь домыслы. Но уж лучше я постою.

— Ах, это… — улыбнулся он. — Крис, могу ведь я вас так называть? Не зря ведь я передал вам дневник моего предка. Вы должны понимать, что потомки теневика обычно знают, как определить присутствие подобного мага. Тем более, когда известно о месте и приблизительном времени его прибытия. Главное — быть особенно внимательным.

— Допустим, — кивнул я, соглашаясь. — Так зачем же вы меня ждали?

— Тут важнее то, зачем ты пришёл ко мне в гости, — усмехнулся он, потянувшись к коробке на столике, что заставило меня насторожиться. — Тебе ведь это нужно?

Стоило ему её открыть, и я увидел весьма знакомую вещь. Ту самую корону, что ещё недавно держал в своих руках. Она была здесь, так близко. Что было крайне удачно для меня, если придётся действовать в итоге силой.

— Да.

— Тогда держи, — резким движением он бросил её в мою сторону.

Задействов тень, я ловко перехватил корону, подвесив перед собой. Честно? Я был ошарашен его поступком и в непонимании замер.

— Зачем? — единственное, что я смог вымолвить в этот момент.

— Ведь мой предок лично передал её вам. А значит, до тех пор, пока лично не подарите кому-то другому, она ваша, — улыбнулся он, отпивая глоток из бокала. — Что же касается произошедшего с вами нелицеприятного эпизода, то прошу прощения за доставленные им неудобства. Он проявил излишнее рвение, о котором его никто и никогда не просил. Боюсь, это моя вина, что слуги так плохо слушаются.