По всей видимости, если на первый взгляд мы тут одни, то на деле это далеко не так. Его охраняют. И, если приглядеться внимательнее, то удастся насчитать примерно десяток подобных мест. А ведь не факт, что здесь только они. Возможно, мне только позволили их увидеть, а настоящие профессионалы в любой момент готовы действовать и защитить своего господина от любой угрозы.

Всё же, несмотря на то, что я являюсь убийцей, естественным антиподом телохранителей, и не должен их любить, ведь они мешают мне делать свою работу, но не уважать я их не могу. И уж тем более не восторгаться профессионализмом. Я бы от таких защитников сам не отказался.

— Да, это она, — благоговейно взял он её в руки.

И в тот же момент резко скинул золотую корону, усыпанную драгоценными камнями, прямо на землю, надев ту, что держал в руках.

— А… — начал было я.

— Не волнуйтесь. Она мне больше не нужна и не представляет из себя особой ценности. Разве что материал, из которого изготовлена. Так уж вышло, что почти каждое поколение королей ковало себе новую корону. Пора это прекращать. Лишь одна достойна занимать это место. Хоть и выглядит не так богато. Но это и не важно. Куда важнее историческая ценность. А уж с чем-чем, так с золотом у нас проблем особых нет. И спасибо вам, что выполнили это опасное поручение.

— Рад был помочь.

— Я ведь уже успел переговорить с братом. А ведь смешно вышло. Это золотая корона слишком надавила мне на голову, и я стал даже самую близкую родню подозревать в таких вещах. Это… больше не повторится. Ведь брат никогда не давал поводов думать, что он может предать меня. Надеюсь, эта корона будет напоминанием мне и моим потомкам, что не стоит слишком сильно гордиться полученным статусом. Иначе можно очень больно упасть.

— Хорошие слова, — понимающе кивнул я.

— Ах да, что касаемо вознаграждения. Будьте уверены, всё, что обещал Хард, я исполню. И между нашими владениями будет организована свободная торговля. Было тяжело принять подобное решение, но это действительно необходимо. Наше царство откроется для внешнего мира. Брат рассказал о своих выводах, и они действительно правдивы. Мне уже давно сообщали о подобном, но я не решался. Что же, настала пора больших перемен. Впрочем, постараемся организовать всё плавно и постепенно. Так будет лучше для нас всех. Рано или поздно, но это должно было произойти.

— И графство Рэдгарден получит эксклюзивные права на торговлю?

— Да, — кивнул король. — На определённые виды товаров. Пока что. Со временем мы станем всё активнее взаимодействовать с миром. И тогда, возможно, найдём новые пути. Всё же монополия — это не очень хорошо. Впрочем, возможно, это и не понадобится, если нас всё будет устраивать в сотрудничестве с вами. Всё же вы доказали, что вашему слову можно верить, и именно поэтому я и решился на такой шаг. С кем-то иным такое не прошло бы.

— Хорошо. Этого будет вполне достаточно. А позже мы докажем, что сотрудничество с нами будет наиболее выгодным, — понимающе покивал я.

Всё же он далеко не дурак и не собирается всё общение с внешним миром завязывать на меня. Это может привести к неприятным последствиям. Теоретически мы можем слишком сильно начать влиять на местную политику, используя рычаг экономического давления. Да и есть множество других причин. Уверен, принимал он данное решение не единолично, а посоветовавшись со знающими специалистами.

— Ах да, ещё кое что, — ухмыльнулся он. — Когда ты пойдёшь мстить герцогу Роули, мы поможем, Кристиан Хэл.

— Что-о? — ошарашенно протянул я, и тут же рука непроизвольно потянулась к ножнам.

— Ха-ха, — донёсся в ответ его радостный смех. — Так и думал, что будет подобная реакция.

— Как вы узнали? — напряжённо спросил я, готовый в любой момент сбежать. Отпираться было бесполезно.

В моей голове вновь со скоростью света забегали мысли. Как он узнал? Когда? Что собирается делать с этой информацией? Стоит ли мне прямо сейчас бежать из города и бросать свой замок? Вдруг он сдаст меня герцогу ради выгоды для своего королевства? Уверен, тот многое готов отдать за мою голову.

Где я мог проколоться? Ведь никак не выдавал себя. И откуда вообще король подземного королевства знает о произошедшем несколько лет назад? Хоть я и старался держать голову холодной, но паника понемногу начинала давить на подсознание. Это было… неприятно.

— Успокойся. Вредить тебе никто не собирается. И эта тайна не уйдёт дальше меня. На охрану можешь так же не обращать внимания. Они не слышат, о чём мы тут говорим, — с прищуром смотрел он на меня. — Как узнал? Ну, скажем так, кто-то иной вряд ли смог бы это сделать. Только я. Ты этого не знаешь, да и никто не знает, кроме действующего короля, но первый король был не самым слабым магом. Не правда ли это странно для основателя династии? А ответ довольно просто. Он был бастардом династии Хэл. Хэд и Хэл. Похоже ведь звучит? Даже бастард унаследовал частичку силы нашей прародительницы. Да, в его потомках она быстро растворилась, и теперь мы не способны использовать магию теней, но одна малюсенькая капелька осталась. И именно она позволила почувствовать мне в тебе что-то родственное. А дальше было легко догадаться. Мои шпионы не зря едят свой хлеб. Они докладывали об уничтожении рода Хэл. И наиболее вероятного виновника этих событий. А также о том, что последним его наследником был мальчик близкого тебе возраста. Дальше, думаю, объяснять не нужно.

— Да. Это… весьма неожиданно, — немного остыл я, но не ослабил внимание.

— Не то слово. Я сам не ожидал почувствовать нечто такое в тебе. И долго не мог понять, что это, пока не догадался. Это объясняет и заинтересованность моего брата в тебе. Он тоже почувствовал что-то родственное. Просто не смог верно интерпретировать свои ощущения, не зная всей правды, — грустно улыбнулся мужчина. — И я соболезную твоей утрате. Это невосполнимая потеря и для всего мира.

— Спасибо, — кивнул я.

— Именно поэтому я и сказал, что когда ты решишь мстить, то я помогу. И не нужно врать, что ты этого делать не собираешься. Всё равно не поверю, — отмахнулся он, едва увидя мой раскрывающийся рот. — Зная теневиков, вы такого безнаказанным не оставляете. Впрочем, да и любой другой человек стал бы мстить на твоём месте.

— Благодарю за предложение. Я подумаю, — попытался выиграть себе время на размышления.

— Я понимаю, что ты наверняка хочешь это сделать сам. Но всё же, подумай очень хорошо. Моя помощь может пригодиться с таким врагом. Ну и позволь мне тоже отомстить. Они были и моей роднёй. Да, крайне дальней, но всё же. Такое не прощают. Особенно в нашем роду, где семья ценится превыше всего.

— Хорошо, — понимающе кивнул я.

— В какой-то степени это ты виноват в моих разногласиях с братом, но в то же время ты их и разрешил. Смешно, правда? Мой глупый маленький брат. Всегда любил интриговать, придумывая такие нелепые, но жутко правдоподобные ситуации, которые всегда оборачивал себе на пользу. Вот и сейчас, стоило мне только решить начать открываться миру, как тут же потребовал отправить его с послами на поверхность. И ему даже не важно куда. Могу я попросить, чтобы сперва он погостил в твоём замке? Думаю, так будет безопасней.