— А что будем делать с предателем? — уточнил Рэд.

— Убьём, — недрогнувшим голосом ответил я. — Хотя, сперва стоит наведаться к принцу. Нам нужно вернуть реликвию, иначе всё становится напрасным.

— Надеюсь, ты не собираешься и его убивать? — настороженно спросил Гард, поднимая на меня удивлённые глаза.

— Нет уж. Боюсь, почти сразу станет понятно, кто его убил. Это лишний риск. Пока он не сделал мне ничего такого, за что можно так рисковать. Я даже не уверен, что именно он приказал предателю это сделать. Не похож он на такого человека. Хоть и весьма хитёр, этого не отнимешь, — ухмыльнулся я, вспоминая этого прохвоста. — И не стоит отбрасывать вариант, что предатель действовал по чужой указке. И даже его слова ничего не гарантируют. Он ведь мог соврать. А на деле кто-то заинтересован в том, чтобы убрать принца моими руками. Так и наша сделка с королём станет недействительной. Это многое бы объясняло.

— Тогда зачем вообще к нему идти? Это тоже будет весьма рискованно.

— Да. Но мне нужно убедиться во всём, прежде чем принимать решение. Если это его рук дело, то я верну реликвию. Если же нет, то он поможет это сделать. Всё же окончательно сторону в этом противостоянии я так и не выбрал, — едва уловимая улыбка скривила мои губы.

— Разумно. Но всё равно, слишком опасно. Я, конечно, не против авантюр, но иногда они переходят за рамки. Не лучше ли найти выход отсюда и вернуться в графство?

— Можно, но не стоит. Мы слишком близки к цели, чтобы весь этот путь был пройден зря. Я не для того лишался магии. чтобы сейчас всё бросить. Свою награду я получу любым путём, — оскалился я.

— Знаешь, Крис, иногда от тебя такой жутью веет, — поёжился Артур. — Не хотел бы я быть твоим врагом.

— Ну, если всё будет совсем плохо, то я в любом случае сбегу. Не хотелось бы, конечно, но жизнь важнее. Если тут начнётся гражданская война, то придётся уходить. Слишком опасно. Да и в таких случая обычно всегда стараются сделать крайними чужаков.

Краем глаза я заметил, как нахмурился Гард. Такое развитие событий его явно не радовало. Но понять его можно. Всё же это место, где он родился. Как бы давно ты ни покинул свою родину, но она навсегда оставляет след в твоём сердце. Надеюсь, что при выборе между тем, чтобы вмешаться в войну или уйти со мной, он выберет меня. Просто обязан выбрать. Ведь в любом случае я его не отпущу. И это он должен понимать. Несмотря на наши дружеские отношения, он остаётся носителем секрета моих владений. И отпускать его с ним было бы глупо. Ведь тогда он начнёт ковать подобное оружие для своих соплеменников. Просто не сможет этого не делать. А там и до раскрытия тайны недалеко, как бы он ни обещал её сохранить. Впрочем, это лишь предположения. Не факт, что всё так и случится, но стоит быть готовым к худшему.

Мы шаг за шагом продолжали идти дальше. Эта одинокая тропа всё не кончалась, хоть и извивалась, как змея. Но других ответвлений нам так и не встретилось. Со временем она стала понемногу расширяться. Идти стало легче.

— Стойте, — поднял я руку, замерев на месте. — Куро сообщил, что впереди проход резко расширяется, там какая-то пещера.

— Противников нет? — осведомился Проф.

— Вроде нет, — потратив немного времени, проверил я всё глазами бельчонка.

— Ну и хорошо, — кивнул старик. — Отдохнём немного. Пора сделать привал.

Выйдя на обширное пространство и дойдя до середины, мы остановились.

— А вот и первый выбор, — хмыкнул Артур. — Ну что, кидаем жребий?

Впереди нас ожидало сразу три новых ответвления прохода. И в какой из них идти, было совершенно непонятно.

— Я так понимаю, эта местность тебе тоже незнакома? — для проформы уточнил я у Гарда.

— Да.

— Ладно. Тогда пока отдыхаем. А я пока пошлю Куро проверить. Вдруг станет понятно, куда нам идти.

Стоило хотя бы перекусить. Благо запас продуктов у нас всех был с собой минимум на неделю. Подобным мы никогда не пренебрегали. Кто знает, насколько мы могли тут застрять. И вот, оказывается, это было совсем не зря.

Жуя вяленое мясо, я сидел на полу и раздумывал. Слишком много фактов не давало мне покоя. Слишком много вариантов развития событий были возможно.

Но даже отвлекаясь на это, я не терял бдительности. Мои челюсти на мгновение замерли, что-то было не так. Сквозь ладонь, что опиралась на землю, пробежала лёгкая дрожь. И это дрожал точно не я. Дрожала сама земля. И это чувство мне было до боли знакомо.

— Тревога! — закричал я. — Приготовьтесь к бою.

— Что случилось? — подскочил ко мне обеспокоенный Артур.

— Похоже, рядом Бозот.

И стоило мне только договорить данную фразу, как из-под земли вылезла эта тварь, целясь прямо в меня. Мы с Рэдом резко прыгнули в разные стороны, уходя из-под удара.

— Чёрт, что эта гадина тут делает? — выкрикнул нервно граф.

И я с ним был полностью согласен. Вроде те твари довольно редки. И чтобы нарваться на неё тут, это надо быть чёртовым «везунчиком». Причём, что более гадкое, эта тварь была раза в полтора больше, чем встреченные нами ранее. И ладно бы это уменьшило её скорость, но нет, я бы даже сказал, она была немного быстрее своих сородичей.

Тварь затаилась, больше не показываясь нам на глаза, и от этого было только хуже. Нервное напряжение начинало нарастать.

— Проф, надеюсь, ты успел доработать свой поисковый артефакт? — с надеждой спросил я.

— Когда бы я успел? — недовольно прокряхтел Проф. — Времени на подобное не было совсем. Да и не думал я, что снова с ними столкнёмся. Неэкономично это — распыляться на такое.

— Ладно, достанем и так эту тварь. С прошлыми же разобрались, — и тут же тише добавил. — Главное, чтобы их было не несколько.

Казалось, мы близились к завершению этого путешествия, но судьба подкидывает неприятные выверты вновь и вновь. Как будто чёрная полоса жизни всё никак не хочет заканчиваться. Но допускать смертей среди своих товарищей я не собирался. Тем более, опыт в сражении с подобным противником уже есть.

Следующая атака произошла совершенно неожиданно, и целью на этот раз был Проф. Впрочем, беззащитным его назвать точно нельзя. Практически моментально он создал перед собой несколько каменных копий, на которые вот-вот должна была насадиться эта тварь. Словно мясо на вертел. Вот только, вопреки всем заданиям, она резко вильнула и вновь ушла под землю, избежав опасности.

И практически тут же Бозот напал на Кима. Но когда он начал уклоняться, вновь прямо в воздухе сменил направление. Ким остался беззащитен. Вновь увернуться он уже не успевал. И лишь прилетевшее с моей стороны теневое копьё пробило его шкуру, заставив упустить свою жертву. К сожалению, это его не убило, и червь скрылся.

Да, он был быстр, даже очень. Тут бы очень пригодился маг молний. Он бы с ним быстро разобрался, подловив нужный момент. Но и я теперь уже был не так беззащитен. Ведь теперь ко мне вернулась моя магия. И пора показать этой твари, что не стоит со мной связываться. Я всё равно быстрее и хитрее.