class="p1">— А чья же тогда? — я нахмурился.

— Узнаешь, но не сегодня. — Рузир откупорил бутылку и мне в нос тут же ударил приятный дубовый аромат. — Ты будешь рад встрече, в этом я уверен!

Аромат виски почти отбил у меня плохие мысли, и я глубоко вздохнул, закрыв глаза.

— Любишь ты томить бедных демонов в ожидании… — с горечью произнёс я. — Помнится мне, твои тренировки были самыми ужасными…

— Зато эффективными! — прорычал Рузир и засмеялся. — Кстати, а что с тобой стало? Почему ты теперь выглядишь… Как…

— Человек? — я взглянул на Рузира. — Знал бы ты, в каком теле я тут очнулся… Ты бы сейчас катался по полу от смеха.

— Так может, расскажешь?

— Сначала, я хочу услышать твою историю и выпить…

Напиток полился в бокалы под наши одобряющие взгляды. Взяв бокал в руку, я посмотрел на мутную поверхность виски и вздохнул.

— До дна и не чокаясь… За всех, кто погиб в тот день. — произнёс я и залпом опустошил бокал.

Рузир повторил за мной и по своей старой привычке, «занюхал» терпкий напиток своей подмышкой.

— Смотрю, традициям ты не изменяешь! — скривившись, произнёс я и поставил бокал на стол. — Наливай по новой и рассказывай… Как ты тут очутился? Тоже арбитр, а затем арена?

— Не совсем… — ответил Рузир, покрутив бокал в руках. — Арбитр, но не арена…

— Не арена? — я нахмурился. — А куда?

— В чистилище. — ответил Рузир и едва заметно дёрнулся, словно что-то вспомнив.

— Чистилище? Это из баек про рай, ад и тому подобное? — я усмехнулся.

— Если это и были байки, то они точно многое недоговаривали… В этом месте… Я никому не желаю попадать туда… — глаза Рузира словно канули в пустоту. — Арена… Всё это байки для тех, кто жаждет славы… Ты вот знаешь, что погибнув на арене… Ты не умираешь. Тебя перебрасывает на нижний план, про который знают лишь те, кому довелось там выжить и те, кто за всё это платит…

— Платит? Выжить? Нижний план?

— Слушай, Цербер… — Рузир вздохнул. — Давай оставим этот разговор на потом, а? Я не хочу сейчас это обсуждать…

Я взглянул на бутыль с виски, а затем на Рузира. Он явно не был готов к разговору. Уж точно не после первого бокала.

— Хрен с тобой… — я кивнул на алкоголь. — Тогда наливай и рассказывай, как ты пришёл к тому, чтобы открыть своё заведение? Оно ведь твоё?

— Верно… — Рузир поставил передо мной бокал. — Но не только моё… Как я уже сказал, ты узнаешь позже, кто мой компаньон. А дошёл я до этого… Скажем так, убивать я больше не хочу. Руки уже не те, да и моим мозгам ближе бокалы протирать, чем резать глотки. А заведение моё уже три года.

Я чуть не поперхнулся виски.

— Три года?! — вскричал я и ударил по столу. — Почему так долго? Я здесь от силы пару месяцев, а ушли мы с тобой почти одновременно.

— В этом суть этого места. — произнёс Рузир и снова загрустил. — Встретить кого-то из прошлой жизни — огромная удача, даже если он переродится. Ведь кинуть вас может абсолютно в разные отрезки времени. Мне повезло встретить... Ладно, думаю, она не будет рада, если я вот так сдам её тебе…

— Её?

— Думаю, ты уже догадался, про кого я, но говорить напрямую, я не стану. — Рузир улыбнулся и выпил из бокала. — В любом случае, я очень рад, что ты тоже здесь появился. Я слышал про некого Цербера, получившего статус «Высшей лиги», но отправив наёмников проверить… Убедился в том, что ты это не ты… Хоть, в итоге, и ошибся…

— Наёмников? — я ухмыльнулся. — Кажется, разговор обещает быть интересным!

Глава 35. Стяг «Кровавая баня». Часть шестая

Бутылка опустела очень быстро. Примерно на её середине меня уже прилично укачало, и я почти проиграл стойкому сатиру. К счастью, в нужный момент подключился аморфный. Так я смог дотянуть до второй бутылки.

— Ну вот, так я и оказался здесь… — закончил я свой рассказ. — Потерял одного товарища, но заодно вернул старого! Хотя, я всё же надеюсь, что Круглый образумится…

— Слушай, уж не знаю, что это за Круглый такой! — Рузир был уже слегка поддатый, а потому активно жестикулировал, подкрепляя каждое слово каким-то замысловатым движением. — Но ты командир, ну ты…! Просто красавчик! Из тела пса… Да в такое! Это чем ты таким питался, что так вымахал?

Я рассмеялся.

— Кристаллом привязки души. — ответил я и замахнул очередной бокал. — Достался от Хлои… Ну, я тебе рассказывал.

— Ага… Хлоя! — Рузир ткнул мне пальцем в лоб. — А она прочно засела в твоей голове! Я— то вижу, как у тебя глаза загораются, когда ты про неё говоришь… Ик!

— Да нет же… Я совсем про неё не думаю. — только и успел ответить я, прежде чем позади раздался скрипучий звук открываемой двери.

Повернувшись, я не поверил своим глазам. На пороге стояла Мари! И она совсем не изменилась. Разве что, на ней был белый сарафан, опускающийся прямиком до белых босоножек. Всё это очень гармонично смотрелось с пепельными волосами, подстриженными под каре.

— Рузир! — её тонкий голосок отдался в моём сердце ностальгией. — Опять ты своих алкашей сюда в выходной притащил?! И кто в этот раз? Ты кто будешь, рогатый?

Сказать, что я охренел — это ничего не сказать. Открыв рот, я посмотрел на Рузира, но тот лишь кивнул плечами.

Откуда в миленькой и спокойной Мари оказалось столько напора? Никогда бы не подумал, что она превратится в такую бестию!

Сглотнув слюну, накатившую от напряжения, я посмотрел на девушку и набрал воздуха в грудь.

— Мари, это я — Цербер. — произнёс я и попытался встать со стула, но аморфный, падла, подвёл. — Ой…!

Подкосившаяся нога предательски подвернулась, и я кубарём покатился в сторону выхода, где стояла Мари. Девушка еле успела отпрыгнуть в сторону, прежде чем я со всей дури влетел в дверь.

Бах!

От проделанного мной пируэта голова не по-детски закружилась, и подняться самостоятельно мне было не суждено.

—