— Ты хочешь, чтобы мы ночевали здесь? — удивленно огляделся Эйнар.

— Не хотите, не ночуйте, — снова двинула та худенькими плечиками, — мне-то что. Можете лететь во дворец. Но скоро стемнеет, твой друг слаб, я бы дала ему укрепляющий отвар, да и тебе он не будет лишний.

Тут скрипнула дверь, и в дом вошел немолодой седовласый мужчина, плотный, невысокий и довольно крепкий на вид.

— Что здесь…

— Это я их привела, отец, — не дав мужчине даже открыть рот, кинулась к нему Нилеса и уставилась умоляющим взглядом, — это драконы, те самые, из Сиридана, которых ждут во дворце Гастона. Они упали и переломали себе ноги, пусть они переночуют здесь, я прошу тебя! — и она забавно сложила перед собой руки, как в молитвенном прошении.

— Я Эйнар Астурийский, геронский принц, а это мой друг, амиран Дастиан Болигард, — поклонился Эйнар, — ваша дочь милостиво предоставила нам приют, и мы хотели бы воспользоваться ее предложением с вашего позволения!

— Так я это.. — забормотал лесник, став почему-то пунцовым, и зачесал лысеющую макушку, — я ничего, высокородные сеноры, хоть навечно здесь поселитесь! Может, мне слетать во дворец?

— Зачем, отец, не надо, — дочка вцепилась ему в руку и не отпускала, причитая так, что у Эйнара даже руки зачесались дать ей подзатыльник, как в детстве Ивейне, но он сдержался. Девчонка все же.

Лесник принес пахучего сена и настелил Дастиану под лежанку, Эйнару он уступил свою кровать.

— А вы где ляжете? — спросил Дастиан.

— Я на чердак полезу, — указал пальцем на потолок лесник.

— А я здесь посижу, отец, присмотрю за раненым, — вызвалась Нилеса, — вдруг ему станет хуже?

— Как ска… Да сиди, дочка, сиди, — непонятно потупился лесник, углядев насупленные брови Нилесы, — ты бы лучше покормила гостей с дороги.

— Я не голоден, благодарю, — сказал с лежанки Дастиан. — Кстати, вы не назвались, сенор.

— Ну вам, ваше высочество, и не нужно много есть, — согласился с ним лесник, — разве что супчика горячего, а вот его высокородие наверняка проголодался! Меня Лаг зовут, — добавил он.

— Мы были бы вам весьма признательны за ужин, — склонил голову Эйнар.

***

Ужин оказался на удивление вкусным и обильным, а по их лачуге и не скажешь. Пока Эйнар, чуть ли не урча от удовольствия, вгрызался в сайранью ногу, запеченную с пряными травами, Нилеса кормила Дастиана супом, и тот с улыбкой замечал, как она краснела, и каждый раз поднося ложку, опускала глаза.

Лаг суетился, порывался прислуживать высокородным гостям и наотрез отказывался садиться за один стол с принцем, пока Эйнар усадил его чуть ли не силой.

— А что ваша принцесса, — спросил он, развалившись на стуле и отхлебывая ароматный отвар, — хороша собой?

Лаг едва не подавился, налился багрянцем и закашлялся. Дочь принялась от души лупить его по спине.

— Да как вам сказать, ваше высокородие…

— А это важно? — вскинулась Нилеса, косясь на Дастиана. Тот равнодушно качнул головой.

— Мне нет. Тем более, я слышал, она совсем ребенок. Да еще и избалована, говорят, до невозможности. Сколько ей, двенадцать, тринадцать?

— Нашей принцессе пятнадцать, — осторожно сказал лесник и тут же добавил: — Вы не слушайте, что говорят, ваше высочество, наша принцесса добрая и сердечная девочка, а если и выкинет когда какой фортель, так это не со зла, а по молодости. Вы ее под себя и воспитаете, как вам надо…

— Добрая это прекрасно, Лаг, значит, Андалурсии повезет с амирой, если трон все же повесят на меня. А воспитывать, это не ко мне, — Дастиан осторожно лег на спину, Нилеса тут же поправила ему подушку, и он снова благодарно улыбнулся девочке. А та вновь отчего-то зарделась.

— Ты так равнодушно о ней говоришь, зачем тогда женишься?

— Потому что мне все равно, на ком жениться, — Дастиан с наслаждением вытянулся и прикрыл глаза, — хочешь, на тебе женюсь?

Лаг снова закашлялся, да так, что выбежал из дома. Нилеса метнула вслед ему быстрый взгляд и посмотрела на Дастиана.

— Не хочу!

— Почему это, можно узнать? — в свою очередь поинтересовался Эйнар. — Наш амиран завидный жених.

— Потому что я выйду замуж только по любви, — решительно подняла голову девчонка и отвела со лба нависшую прядь. Хотя правильнее было бы говорить, клок.

— Я раньше тоже так думал, — серьезно ответил ей Дастиан, — но в жизни все по-другому случается, детка.

— Потому что ты принц?

— Нет. Потому что я влюбился в девушку, которая никогда не станет моей. Она любит другого, и… Есть еще обстоятельства. Поэтому мне решительно все равно, с кем проводить брачный обряд. А тебе спасибо за ужин, Нилеса, — Дастиан снова прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен.

— Не любит она никакого другого, — едва слышно пробормотал Эйнар, заваливаясь в свой угол.

— Вижу, тебе лучше. Я буду в соседней комнате, если что, позови, — Нилеса погасила светильник и вышла, плотно затворив дверь.

***

В очаге потрескивали дрова, в хижине пахло душистым сеном, и Эйнара после сытного ужина совсем разморило, он даже начал похрапывать. А Дастиан, напротив, чувствовал необычайный прилив сил, хоть и поел совсем немного. Попробовал повернуться на бок и понял, что может двигать и рукой, и ногой.

Чудеса, вроде и огня прибавилось, хоть сейчас обращайся. Вот и хорошо, с утра можно будет быстро слетать к Гастону, обручиться с его дочкой, вытерпеть праздничный обед и, если повезет, к вечеру они уже будут у отца в Эрдамане. Вот там они и погостят с Эйнаром, как раз сейчас в Эрдамане не жарко, море теплое.

Дастиан блаженно потянулся и снова отметил, что все конечности работают исправно, никаких следов падения. Молодец, девчонка, не обманула. Надо ей будет что-нибудь прислать в подарок. Он мысленно начал прикидывать, что могло бы порадовать эту забавную девчонку.

В углу завозился Эйнар, посопел, а затем позвал:

— Дастиан, спишь? Не знаешь, где тут отхожее место, я как-то позабыл спросить?

— Думаю, везде, тут вокруг лес, — хмыкнул Дастиан и начал подниматься, — идем вместе поищем. Хороший отвар у Нилесы, не хуже, чем у тетушки Тоны.

— Давай помогу тебе встать, — начал было Эйнар, но увидев, что друг прекрасно справляется сам, выразительно поднял брови. — А девчонка была права, тебе надо было просто отлежаться. Хорошо, что мы ее послушали.

— Хорошо, что мы ее вообще встретили, — поправил Дастиан.

Нужник нашелся за лачугой, отдав ему должное, принцы вернулись в дом, но сон уже улетучился. Эйнар заложил руки за голову, а Дастиан уставился на тлеющие поленья.

— А ты правду сказал девчонке, тебя твоя невеста совсем не интересует? — спросил Эйнар через время.