– Руслан! – Мия с укором окликнула взбешённого парня, опасаясь гнева Обатала, в глазах которого бирюза приобрела тёмный оттенок.

– Что?! – Руслан со злостью перевернул чёрный стул с витиеватой спинкой. – Разве это я говорил об их величии? Эйда все уши нам прожужжала о тех, кто создал жизнь на Земле, а по факту, великие боги не могут справиться с какими-то змеевидными козявками! Маги среднего пошиба!

Только лёгкий свист и глухой звук удара успели услышать находившиеся в приёмном зале Нико, Мия, Мара, Сури и четверо из разбуженных древних Синайры.

После подземелья Обатала с оришами вышел во тьму своего мира и ужаснулся изменениям, произошедшим на Синайре. Мир всегда имел специфическую растительность, но Тьма завершила гибель даже того малого, что осталось после попадания его под влияние погибающего Тора. Синайра ушла со своей орбиты и оказалась в этой точке вселенной, где Обатала и его приближённые смогли воспрепятствовать полному разрушению своего мира. Вот и сейчас предстояло много работы, но для начала необходимо исполнить данное его проводником обещание и открыть портал тем, кто его разбудил. Только, сверкая своим магическим величием, Обатала оказался бессилен уничтожить жиглотов. Портал Тайи не работал – искажение пространства было настолько сильным, что грозило смертью любому, кто осмелится ступить на этот путь, а новый открывался лишь в зону окружающей Синайру туманности, в которой обитали жиглоты.

Беспощадное время стремительно летело вперёд, оставляя всё меньше шансов найти Алину, Руслан волновался за сестру, а хвалёные Эйдой и Игбу боги занимались, на его взгляд, чёрти чем – оценивали состояние Синайры и обсуждали возможность восстановления.

– Руслан! – Мара подбежала к парню, пролетевшему весь зал и рухнувшему с глухим звуком на каменный пол, но он оттолкнул её руку и, шатаясь, поднялся сам.

– Что, без магии слабо разобраться? – не обращая внимания на гримасы Мары, Руслан обратился к Огуну, потирающему ладони после магического пасса, вынуждая того сделать шаг в его сторону.

– Остановись, – мягко сказал Обатала, лёгким жестом удерживая разгневанного воина. – У него горе.

– Ни один смертный не имеет права так обращаться к великому Обатала, – прошипел Огун. – Я и без магии легко собью с него спесь.

– Попробуй! – выкрикнул Руслан. – Это мы только кажемся простыми смертными, а зубы и не таким бессмертным пересчитаем!

– Нельзя так с богами! – шикнула Мара.

– Бог у меня один, и он всемогущ. Если бы он дал слово, то точно сдержал бы, – Руслан внимательно следил за действиями темнокожего воина в кожаных доспехах, поблёскивающих железными клёпками и мелкими опасными «щетинками».

– Да, Ифа, – кивнул Обатала, прочитав мысли своего прорицателя, – плохо, что ты всегда знаешь финал.

Обатала опустил руку, позволяя Огуну сорваться с места.

– Нико! – Мия дёрнула за локоть демона, призывая вмешаться.

– Нет, – демон удобнее уселся на один из стульев. – Сам нарвался, пусть сам и разгребает.

– Его искалечат! – прошептала с надрывом Мия, не отрывая взгляда от мужчин в центре зала.

– Интересно, а за меня бы ты так беспокоилась? – спросил Нико как бы между прочим.

– Конечно! – в сердцах выкрикнула Мия, ещё сильнее вцепившись в руку демона, губы которого растянула блаженная улыбка. – В смысле, я бы за любого переживала…

Красный румянец на щеках девушки огненным цветком перетекал в сердце Нико, и он сгрёб её в нежном порыве, но тут же отпустил, понимая, что чуть не совершил ошибку. Напугать Мию Нико не хотел.

– Не беспокойся, – тихо проговорил он, – взрослым мальчикам иногда нужно выпустить пар.

Между тем Огун осел на одно колено, получив сильный неожиданный удар ногой с разворота. Руслан с кривой улыбкой на лице прошептал: «Прости, брат, реальность зла», но уже в следующее мгновение сам закрутился, отлетая от сильного удара воина. Очередь посылать ответное: «Прости, брат», была за Огуном. Руслан, сузив глаза, одобряюще кивнул, признавая удачный приём, и прыжком поднялся с пола. Мужчины закружились, оценивая движения друг друга и делая обманные выпады, вынуждая противника напасть первым.

– Что за брачные танцы? – громкий голос Верены, вошедшей в зал приёмов Тайи с ещё несколькими синерийцами, послужил спусковым крючком, и парни бросились друг на друга, пытаясь пробить защиту.

– Руслан!

– Огун!

– Обатал!

Со всех сторон одновременно раздались окрики от болельщиков и тех, кто только присоединился к присутствующим, возвращаясь после поиска рабочего портала. Два воина, разных по расе, росту, подготовке, после обмена ударами сцепились мёртвой хваткой, пытаясь максимально подчинить своей физической силе соперника, и ни один не хотел уступать. То один, то другой падали на колено или повисали в воздухе, заставляя волноваться своих друзей, но тут же уворачивались и сменяли оборону на нападение, не разжимая захватов.

– Вы с ума сошли! – Дин Витор Кат вместе с Мишером кинулись растаскивать дерущихся под расстроенный возглас Нико и синерийцев, которые желали видеть победителя. – У нас что, других врагов нет? Решили порадовать Тай и поубивать друг друга?

– Смертному не под силу убить древнего, – Шанго нехотя поймал за руки Огуна и свёл их за спиной, удерживая того на расстоянии от Руслана, вырывающегося из крепкого захвата своих друзей. – Мы тоже держим слово, но не мы его давали. И всё же мы ищем путь.

Огун чуть наклонил голову, давая понять, что он спокоен и можно его отпустить.

– Твоя злость понятна, – Обатал обращался к Руслану. – Наши с Тай силы равны. Она долгое время была одной из нас, но, пока мы истощались во сне, она набирала силы с помощью жертв. Она повелевает воздушными потоками и имеет власть над мёртвыми, а среди нас лишь те, кто воссоздаёт жизнь.

– То бишь, она тоже богиня? – Руслан вырвался из «объятий» Мишера, показывая, что он не будет больше нарываться. – Не много ли на один квадратный метр богов?

– Так мы и не боги в полном твоём понимании, мы древние. Так сказать, одни из первенцев великого Оошу, – вздохнул Обатал. – У всего вокруг один Создатель, мы лишь дети его, которым он позволил поддерживать необходимый баланс.

– Какой тут, к чертям, баланс? – Руслан не унимался. – Сплошные демоны и злодеи…

– Эй, – возмутился Нико, – вот всех демонов не надо под один гребень!

– А я тоже за то, чтобы всех злодеев к стенке, да под распыляющий луч, – Верена демонстративно положила руку на лучевой пистолет, висевший на её поясе.

– Всех? – Обатал покачал головой и слегка улыбнулся. – Когда в тёмной комнате включают свет, хорошо это или плохо?

– Конечно хорошо, – озадаченно ответил Руслан.

– А если свет в комнате будет гореть всё время? – Обатал поднялся и медленно двинулся в сторону Огуна и Руслана. – На первый взгляд, Тьма равно зло, а Свет