– Ну узнали его, что дальше? Узнавший просто не станет в него стрелять, и вся недолга. Объясни, что для уважаемого Профес-ора плохого в том, что в него не будут стрелять? А? И еще акцент. По твоим же словам, на акцент Повелителей не похож, верно? Вывод: нет оснований считать его связанным с Повелителями. Еще выводы?

– Я думаю так, что данных у нас нет, чтобы сделать полные выводы. Пользу этот купец уже принес и, дай Пресветлые, еще принесет. При условии, что ему никто мешать не будет.

– Во! Теперь задача ясна?

С утречка я был ну почти в полном порядке. И занялся делами. Первым делом был вызван Сафар.

– Ну докладывай.

– А чё докладывать? Шкатулку для Намиры я уже сделал. Даже еще лучше, чем для Моаны. Пару пиритов для ребят сделал.

– Орел ты наш, птица горная… Ладно, вот еще два задания. Первое начать сразу же. Вот кристалл граната…

Я достал спессартин.

– Как думаешь работать?

– Не такой трудный материал. Здесь вот подрезать все же надо. А вот тут грани оставить как есть. Здесь и здесь добавить новые грани – ну как для Моаны делали. На день работы, так думаю.

– А теперь второе задание, но только после выполнения первого. Вот он…

На свет был извлечен рутил – типичная игла. Вот если Сафар и сейчас скажет, что работа легкая, то устрою ему развальцовку, потому что на самом деле она очень непростая.

– Условие: существующую форму желательно сохранить.

– Командир, вопрос можно?

– Давай спрашивай.

– Что за вид кристалла?

Сафар, разумеется, имел в виду вид кристаллической симметрии. А у рутила решетка тетрагональная: два ребра ячейки одинаковые, третье отличается размером. Вот и выходит призма с квадратным основанием. Это все я и обсказал, только в подробностях.

Парень уже раскрыл рот с явным намерением констатировать легкость задания… и закрыл его. Потом подумал. Затем повертел кристалл в руках. После чего изрек вердикт:

– Работа была бы легкой, но…

– Но?

– Не нравится мне форма кристалла.

– Уж какая есть… Почему?

– Больно он тонкий. Сломать легко.

– Допустим. Что предложишь?

– Зажим нужен другой. Чтоб держал тут, тут и тут. Тремя винтами, значит, а не двумя. И еще два винта поддерживают кристалл с тыльной стороны, тогда уж верно не сломаю. И еще очень осторожно подвигать зажим к кругу. Медленнее обычного. Работа не на один, а на все два дня. Да, и еще: вот эти грани я бы срезал. Нет, лучше сполировать. Чтоб была плоскость.

– А это почему?

Сам я именно так и поступил бы, но пусть обоснует. Мне-то ясно, на что пойдет рутил: на связь. Причем у него мощность очень зависит от ориентации кристалла.

– …

– То есть не знаешь, но чувствуешь, что так надо, верно?

– Ага.

– Правильно чувствуешь. Сейчас доказывать не буду, но сам бы так и сделал. В общем, Сафар, поздравляю, почти все правильно спланировал. Кроме одного, но это не в твоих силах.

Слегка обиженным тоном:

– Это чего же?

Я объяснил, как заливают полируемую деталь сплавом Вуда или самотвердеющей пластмассой. Разумеется, у меня ни того, ни другого не было. Хотя сплав Вуда я бы составить мог; нужны сурьма и висмут, а это не такие редкости, как акриловые полимеры или, скажем, эпоксидная смола.

Кристалл спессартина я задумал как средство подкупа академика Тофар-уна. Для чего тут же попросил к себе Моану. Та явилась с чуть обеспокоенным видом, но, узнав, что все дело лишь в продумывании плана, просветлела лицом, и мы вдвоем быстренько состряпали наметку для разговора.

После обеда у меня был намечен Хорот. Вот тут дела пошли не столь хорошо, как я рассчитывал. Станки были установлены, но не все. Зато с материалом дело обстояло весьма неплохо. Тот груз, что мы привезли, привел Хорота в состояние неконтролируемой радости. У него появилась возможность делать и плоские, и спиральные пружины – пусть не из настоящей пружинной, но все же из высокоуглеродистой стали. Радужное настроение сменилось задумчивым, когда я велел достать из сундука чертежи винтовки (а они мною были заготовлены еще до поездки) и ознакомиться с таковыми. Впрочем, назвать это чертежами было бы непростительно самонадеянно. Механизм намечен в самых общих чертах. Зато техзадание было расписано в деталях. Мне нужна винтовка с отъемным магазином, не самозарядная (это я решил отставить на время), калибра восемь десятых местного дюйма, с предохранителем (вот это обязательно!), прицельной рамкой и рукояткой пистолетного типа, поскольку вес оружия должен получиться заведомо меньше мосинского аналога. Пули свинцовые остроконечные, а стальной сердечник я решил оставить на потом. Важным условием была возможность разбирать и собирать винтовку в полевых условиях, то есть без какого-либо инструмента.

Механик погрузил пальцы в шевелюру. Прическа от этого хуже не стала, потому что сделать такое было физически невозможно. Потом мы начали спорить. Я даже грубо нарушил лечебный режим, доскакав на одной ноге до стола и начертив пару деталей. Пожалуй, зря – рана опять стала дергать болью.

Сошлись на том, что механик будет пробовать. Я посоветовал метод, употреблявшийся Дегтяревым: выточить детали из дерева и прикинуть взаимодействие.

Перед сном меня опять навестила Ира с целью сменить повязку и отругать. Первый пункт плана был с успехом выполнен. Попытку осуществить второй пункт я пресек целованием в щечку, а равно и дальше. Все, больше никогда не назову ее даже мысленно некрасивой.

– Тебе нельзя, – возразила она шепотом.

– Я буду осторожен, – ответил я.

– На свету тоже нельзя, – твердо заявила Ира, поднялась с кровати и погасила светильник.

– Тебе будет хорошо, обещаю, – шепнул я в ушко.

И наврал. Ей стало хорошо два раза.

Проснувшись, я обнаружил возле себя уютно спящую Иру. Пока я раздумывал, чего именно не надо делать, чтобы ее не разбудить, она проснулась сама и поспешила обрадовать:

– Я сейчас сниму повязку, посмотрю, присыплю… – с некоторым сомнением в голосе, – и можно несколько игл поставить…

Ну да, чем еще любящая женщина может обрадовать мужчину в отсутствие шприца и скальпеля? Только присыпанием и игловтыканием. Ах да, еще горчичниками. Горчицу в этом мире я видел, значит, и горчичники должны быть. Благоразумие заставило о них помалкивать: зачем создавать Ире дополнительную работу? Интересно, клизма у нее есть? Конечно же мой интерес был сугубо абстрактным.

А вот после всех процедур, а равно завтрака возникла мысль, требующая совета моих магов.

Вид их описывался не фразой: «Работа закончена, шеф; где ордена?», а скорее: «Дык только начали, какие могут быть результаты?» Но даже я при всем невежестве понимал, что такой расчет (особенно при их методах) и вправду требует времени.