вверх. Алекс решил во что бы то ни стало убраться с пляжа. Нетерпеливо добив последних тварей, при помощи щепотки порошка он, кряхтя, поднялся и со всей возможной прытью помчался к берегу.

Дорожка из камней еще держалась. Пиявки сюда не добрались. Спустя несколько секунд лица Алекса коснулся теплый воздух. Он выбрался!

Измотавшийся вусмерть человек брел в сторону временного лагеря, не имея даже сил порадоваться. Едва он доковылял до спального мешка, как упал и тут же отрубился. Если придут враги – пусть едят, сопротивления он им не окажет.

* * *

Утром Алекс вызвал интерфейс. Показатели и порадовали, и огорчили:

Уровень: 0

Энергия: 35/35 ед.

Трансформация: Тело: 89,4 % / Структура: 100,0 % / Мозг: 90,9%

Сигнатуры. Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Ночной фильтр (макс.), Общее усиление тела* (65 %)

Редкие: Пространственный барьер** (90 %), Сканер пространства** (92 %), Насос** (89 %), Ножницы пространства** (91 %)

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства

Сутки интенсивного боя принесли такие же плоды, как и предыдущие недели охоты на полипов. Алексу повезло – он оказался в уникальной ситуации, когда несмотря на опасность бьешь врагов, но не получаешь сдачи. А сотни противников – это сотни противников! Пусть пиявки небольшие, но их уровень был выше, чем у него. Немудрено, что он так быстро подрос.

Однако в глубине души Алекс надеялся, что после такой интенсивной драки все три аспекта поднимутся до ста процентов. Увы, в основном работали Насос и Ножницы, поэтому энергической системе достался основной куш.

– Что же с вами делать? – пробормотал охотник, глядя на отстающие аспекты.

Он вспоминал рекомендации и советы по переходу на следующий уровень. Его ситуация не являлась уникальной, наоборот, – у большинства старателей какой-нибудь аспект опережал остальные. Алексу еще повезло, что «тело» и «мозг» не сильно отстали.

Многие старатели, усиливающие физические характеристики, испытывают большие сложности с трансформацией «мозга», ведь большинство их умений не требовали точности. Конечно, при любом убийстве росли все аспекты, но в разной мере. Иногда человеку требовалось масса усилий, чтобы дотянуть отстающий параметр до ста процентов.

– Ладно, значит, сделаю упор на тело, – решил Алекс. – А что по способностям?

Тут сюрпризов не было, кроме ожидаемого и приятного момента – в результате частого применения Ножницы перешагнули порог в восемьдесят пять процентов, и получили второе усиление. За это стоило благодарить алчных пиявок.

Испытав умение, Алекс определил, что выросла дальность – до пятидесяти метров.

– Теперь повоюем! – обрадовался он.

Очевидно, что Ножницы трансформировались еще вчера, но крепость на пляже была выстроена таким образом, чтобы пиявки могли подползти достаточно близко, и увеличенная дальность просто не понадобилась, поэтому Алекс не заметил изменения навыка, зато теперь бить противника станет гораздо проще. Кажется, что дополнительные пятнадцать метров – это пустяк, но так может думать только человек, которому не приходилось сидеть в засаде и гадать, что произойдет раньше: его заметит враг, или он успеет нанести неожиданный удар.

Вдобавок к дальности, Ножницы получили второй режим – если пропустить через матрицу чуть меньше энергии, то широкое лезвие трансформировалось в миниатюрные, практически «маникюрные» ножнички. Для боя новый режим не годился, но Алекс не расстраивался – управление размерами, даже в таком куцем варианте, давало надежду, что в следующий раз ему повезет, и матрица позволит менять форму лезвия.

Полдня охотник приводил в порядок одежду, расслаблялся и рыбачил, пока не почувствовал, что напряжение отпустило, а он хорошо отдохнул и готов работать.

Остаток дня, а также два последующих пришлось попотеть – Алекс таскал камни. Трудовая деятельность и интенсивная физическая нагрузка, поспособствовали развитию Общего усиления тела, а вместе с ним вырос и телесный аспект.

Помня, как из темноты появлялись все новые и новые твари, Алекс не ленился и собирал все валуны, которые встречал. Пиявки имели дурную привычку нападать огромными толпами, а он не хотел попасть в ситуацию, когда приходится гадать, хватит ли ему света до конца боя или нет.

– Ну, вроде, достаточно!

Перед ним высилась приличная гора булыжников. Общее усиление помогло сэкономить силы, но нудная работа откровенно надоела, и на следующий день Алекс планировал устроить новую зачистку. Но сначала он решил проверить текущую ситуацию на пляже.

– Странно, – пробормотал он, ступая на землю пиявок.

Пещера преподнесла сюрприз – на этот раз приятный. Камни, оставшиеся с прошлого раза, заметно потускнели, но все еще светились, хотя Алекс был совершенно уверен, что пиявки выпьют из них все соки.

Второе отличие обрадовало еще больше – ледяной пляж потеплел! Изморозь на каменном полу исчезла, а температура по ощущениям поднялась до десяти-пятнадцати градусов. По всем признакам баланс сил изменился. Но почему? Твари утратили контроль над этой частью своих земель. Может, он перебил так много гаденышей, что их сила уменьшилась?

– Хм… Посмотрим, что будет завтра! Если дело пойдет так и дальше, то я отвоюю этот чертов пляж, – обрадовался Алекс и отправился в лагерь.

Глава 26. Путь в темноте

Другая Сторона. Верхняя пещера. 70 км от стоянки Алекса.

– Босс, Тони совсем плох! – скороговоркой выпалил Джа, как только подбежал к Торвальду.

– Пыльца осталась? Нужно… хотя ладно, сам проверю, – ответил Торвальд и направился в дальний конец пещеры, куда оттаскивали раненых во время боя, если те не могли ходить.

Щуплый Джа едва поспевал. Это и неудивительно, габариты и телосложение лидера внушали уважение. Двухметровый бородач походил на викинга. Образ древнего воина дополнялся щитом, огромным топором и бронежилетом, больше похожим на кирасу, чем на элемент высокотехнологичной экипировки.

Но это делало Торвальда (или по-другому Тор, или босс) командиром небольшой группы людей, застрявших в ловушке, а не то, что он ветеран, пять лет проживший на Другой Стороне. В его отряде новичков с нулевым уровнем не было, сюда попадали старатели, имевшие второй или третий уровни, в любом другом месте это была бы почти элита, но не здесь, не в этой проклятой пещере.

Причина, по которой остальные безоговорочно доверяли его решениям в бою и подчинялись распоряжениям в спокойной обстановке – характер гиганта. Ответственность и уверенность Торвальда в своих действиях вселили в людей надежду, что они смогут когда-нибудь выбраться.

Рядом с Тони, лежавшем на импровизированной кровати – простом спальном мешке, уложенном на каменную плиту, чуть возвышающеюся над полом – стояли Марта и Вика. Раненный был при смерти, хотя повреждений на нем не было, липоиды не добрались до него, Тони умирал от яда.

Их главный враг выглядит как кусок жира, за что и получил такое название, но внешний вид обманчив – тело липоида похоже на резину,