спокойно произнёс я. — Тебе не победить.

— Ты дурак, Сумрак, — усмехнулся он. — Ты даже и сотой части не знаешь.

— Ну так расскажи мне, — попросил я. — Давай, поделись тайной.

— И зачем мне это нужно? — спросил он.

— Чтобы я почувствовал себя ещё более жалким по сравнению с тобой, — издеваясь, продолжил я.

— Ты думаешь, что всё знаешь и понимаешь? Но это не так. Вообще всё не так. Никогда не задумывался, почему отсюда нельзя вернуться обратно? Никогда не задумывался, почему ты встретил здесь Фантома?

— А что тут непонятного, — усмехнулся я. — Мультивселенная, параллельный мир.

— Или загробный? — прищурился Царь. — Ты умер. Там, в твоём мире, тебя похоронили.

— Тоже подходящая теория, — кивнул я. — И что с того?

— Да, в общем-то, ничего, — пожал плечами Царь. — Вот только это не теория.

— Ты что, проверял на практике? — с улыбкой спросил я. — Жаль, что не до конца убился.

— Этот мир для меня не первый и даже не второй, — ответил он. — Кажется, восьмой. Во всех предыдущих я умер, чтобы попасть на следующий уровень. Я собираюсь пройти их все.

— Я тебе не верю, — сказал я. — Какой в этом смысл?

— Не знаю, — пожал плечами тот. — Но я собираюсь это выяснить. Каждый раз, когда я умирал, меня переносило. Каждый раз я появлялся в одном из миров и помнил все свои предыдущие жизни. Сейчас их семь. Тот день, когда я услышал предсказание — чуть не запрыгал от радости. Пришёл такой же, как я. Мне хотелось поговорить, хотелось спросить, что же ты знаешь.

— Ну так поговорил бы, — крикнул я. — Для чего нужно было развязывать всё это? Убивать, издеваться над людьми.

— Потому что я Царь, — гордо ответил он. — Я везде был правителем. Императором, королём, президентом. Но здесь пришлось добиваться этого с самого начала. Снизу. Копошиться в этом дерьме, состоящем из глупых людей. А тут ещё эта дура, которая говорит, что мне не быть здесь императором.

— Так может и не стоило начинать? — усмехнулся я.

— Да ты посмотри, что я создал, — разволновался тот. — Я поднял цивилизацию из руин. Да они здесь жрали друг друга, а я дал им будущее. Я покажу тебе свою империю. Когда ты всё это увидишь, сам захочешь присоединиться ко мне. И тогда мы, избранные, будем править во всех мирах.

— Но я не хочу, — уверенно заявил я.

— Ха-ха-ха-ха, — расхохотался Царь. — Именно поэтому ты построил город и начал присоединять к нему всю область?

— Я сделал это, чтобы противостоять тебе, — зло ответил я. — Меня всё устраивало, пока не появился ты.

— Мой мальчик, — по-отечески произнёс Царь. — Тебе не убежать от судьбы. Ты избран, пойми. Отдыхай, завтра я покажу тебе свою империю.

Глава 25. Империя

Наутро за нами приехала машина. И не абы какая, приехал современный, по меркам моего мира, джип. Огромный чёрный GMC. На таких в кино возят ВИП персон или крутых бандитов.

Два здоровых лося зажали меня плечами на заднем сиденье. Царь сел на соседнее с водителем место. Водитель включил лёгкую музыку, и мы, покачиваясь на просёлке, отправились на экскурсию.

— Нравится? — с улыбкой повернулся ко мне Царь. — Ты можешь ездить на точно такой же. Я тебе подарю.

— Спасибо, — улыбнувшись в ответ, сказал я. — Мне и так нормально.

— Смотри, сейчас начнётся самое интересное, — радостным голосом продолжил хвалиться тот.

И он оказался прав. Как только наша машина выскочила из подлеска и уверенно перевалилась через обочину, мы продолжили путь по ровному асфальту. По краям побежали редкие посадки, а спустя пару минут моему взору открылось поле. Нет, в целом, это не было слишком удивительно. Вот только здесь шла уборочная. В поле сейчас трудились комбайны и поднимали пыль машины, которые увозили урожай. Дальше больше.

Спустя час мы въехали в город. В том самом смысле, в каком я их помню. Точно так они должны выглядеть в мирное время. По улицам спешили люди. Кто-то на велосипеде, кто-то пешком. Но самое поразительное — это машины. Конечно, их поток не был таким, каким должен, но они были. Гражданский транспорт ехал спереди, пару раз нас обогнали. Светофоры регулировали движение перекрёстков.

Челюсть у меня лежала на коленях. Слова не желали выходить наружу, хаотично метаясь в голове. Царь наблюдал за моей реакцией с блуждающей улыбкой.

— Впечатляет? — наконец спросил он.

— Ещё бы, — едва смог отключиться я от увиденного. — Но как?

— Вот так, — усмехнулся он. — Здесь много нетронутых городов. Цивилизация замерла, но только в плане развития. И то не надолго. Вскоре всё вернётся на круги своя, но для этого нужно создать условия. Если поступать так, как вы, то ничего хорошего не выйдет.

— А что мы делаем не так? — удивлённо спросил я. — Мы точно так же стараемся вернуть былой мир.

— Слишком медленно, — усмехнулся тот. — Такими темпами вы скоро скатитесь в средневековье. У вас даже денег нормальных нет.

— Не всем так везёт, — пожал плечами я.

— Согласен, — кивнул Царь. — Так что вам мешает стать частью этого везения?

— Блядь, Царь, вот ты не мог вообще с этого начать? — спросил я. — Для чего было нужно устраивать эту войну?

— Так я приходил по-хорошему, ваш Фантом и вся его шайка послали меня подальше, — ответил он. — Ещё и ракетами угрожать начали. Что бы ты сделал на моём месте?

— Подожди, — замотал я головой. — Ты что, хочешь убедить меня в том, что ты хороший?

— Я-а-а?! — удивлённо уставился на меня тот. — Оно мне надо? Мне вообще насрать, что ты обо мне думаешь. Я просто хочу, чтобы все те земли, что занимаете вы, присоединились к моей империи.

— Зачем тебе это? — я окончательно был сбит с толку. — Я вообще уже ничего не понимаю.

— Да всё просто, — снисходительным тоном принялся объяснять мне свою позицию Царь. — Взять к примеру, Рим. Величайшая империя, но за счёт чего? Слава завоевателей, — не дав мне и рта открыть, он сам ответил на свой же вопрос. — А что было бы с этим Римом, если бы император ходил и умолял всех присоединиться?

— Я понял, — кивнул я. — Только итог у империи был плачевный. Её разорвали на куски те люди, которых завоевали.

— И здесь ты прав, — едва не подпрыгнул Царь. — Но почему? А потому, что они относились к людям как к дерьму. Рабство, огромная пропасть между богатым и бедным сословием.

— Ты мне социологию преподавать собираешься? — перебил я его.

— Да, ты прав, что-то меня понесло, — улыбнулся тот. — Ну так вот, я же стараюсь развивать общество равномерно. Чтобы никто не нуждался, и излишков