Мик — сюда, — помахал ему Крижен и ладошкой, как маленькому ребёнку, похлопал на место рядом с собой.

Мик сел напротив.

— Какой же ты бяка, — задёргал кольцом в носу Крижен.

— Давай к делу.

— Вот это подход. Запахло сразу мужиком. Ну, Мик, ну даёшь. Уважаю, — весело хлопнул по столу красноволосый.

— Я отдам тебе всё частями, мне сначала нужно поговорить с Бефальтом и мы разобьём сумму…

— Тихо-тихо-тихо, — резко перебил его Крижен и прижал палец к губам, а потом улыбнулся. — Вчера был последний день, мальчик. Какие части?

— Я хотел бы решить вопрос. Тебе же нужны деньги?

Крижен расхохотался, а когда закончил сотрясаться, вытер небольшую слезинку, тоскливо скатившуюся с правого глаза.

— Такой юморной. Самый весёлый пока что братик из вашей семейки. Фух. Ну ты понял, да — он договариваться пришёл, — обратился он сам к себе.

— Я отдам долг, — уже менее напористо сказал Мик.

— Конечно, конечно, отдашь — куда ты денешься, рыженький ты мой. Я твою мамашку на колбасу пущу, если не отдашь, — тем же тоном продолжил он, — ой, извини, — он с деланным сочувствием накрыл ладонь Микульпа своей. — Я это вслух сказал?

Мик убрал руку. Он никогда раньше не разговаривал с этим человеком, но начинал понимать, почему его так не любили Гург с Бефальтом.

— Что ты хочешь?

— Как же ты быстро учишься, — умильно вздохнул красноволосый. — А зачем она тебе, Микки?

Грудь Микульпа сдавило от страха, но он не мог позволить себе показывать ещё большую слабость.

— Не твоего ума дело.

— Ты будешь следить, — переключился на свои ногти Крижен, — за каждым шагом Гурга и докладывать мне, понял?

— Он сейчас не в Ваабисе.

— Ну, тогда за Бефушкой. У нас с ним особые отношения, — мечтательно вздохнул ненормальный.

Мику стало мерзко, когда он разглядел, что Крижен зачем-то выщипал себе брови и набил вместо них татуировки. А его вечно наклонённая вперёд шея и дерганая манера говорить первое, что взбредёт в голову, раздражали до скрёжета зубов.

— Тебе, — Мик сглотнул, — не нужны деньги?

— Деньги? А не, я сказал, что мне нужно, а теперь кыш, — и помахал на него рукой, будто прогонял домашнее животное. — Отчёт каждые три дня, мы поняли друг друга? Скажи гав, если понял.

— Я понял, — ответил Мик.

Стол врезался ему в живот и выбил весь воздух, рука Крижена прижала его голову к столу, держа за волосы.

— Я попросил сказать «Гав», псина должна слушать хозяина.

Холёные ногти начали больно врезаться в кожу.

— Без этого сделки не быть, — нагнувшись к самому уху Мика, прошептал красноволосый.

Мик затолкал свою гордость подальше и хрипло сказал:

— Гав.

Глава 25

Раны старые, раны новые

В городе объявили осадное положение. Ни один загранотряд не вернулся с патруля. Лорд Анарика собрал срочное совещание со всеми представителями аристократии и купечества с просьбой выделить людей на защиту города. Бефальт безразлично слушал, как глава города плясал поджаренным ужом на сковородке.

Понятное дело, что они будут защищать Ваабис, но вот остальные не шибко хотели отдавать свои силы задарма и клянчили привилегий в будущем за свои услуги. Беф не клянчил.

Вчера они похоронили останки Лавии, Асты и Карла. При детальном рассмотрении обвалившегося дома, Корруса они не нашли. Его отвоевал Мур. Единственный, кто хоть как-то сохранил холодный рассудок. Он предложил считать Кора пропавшим без вести — ведь никаких физических останков они не обнаружили, даже разорванных кусочков одежды.

Семья сейчас собиралась у Мура. Никто не хотел заходить в пустой дом в Ваабисе, зная, что там раньше жила их мать. Они развеяли прах погибших у Мраморной реки, сделав рискованную вылазку. Не хотелось сбрасывать его с крепостной стены.

Найша не могла придти в себя, Мик ходил странно притихший, вчера напросился ему помогать. Беф не отказывал брату, в такое время никто не хотел оставаться в одиночестве. Мур с женой Ларой хлопотали вокруг и подбадривали.

С потерей Лавии Беф ещё больше ощутил то одиночество, которое испытывал в детстве, когда родная мать его покинула. От того, что он потерял одну дорогую сердцу женщину, проснулась ещё большая жажда отыскать ту, что, по идее, могла её заменить. Но он врал себе. Никто не мог заменить Лавию. Беф просто хотел разобраться в себе и думал, что если поиски закончатся удачно, то он получит ответы на свои вопросы и жить станет легче. Хотя бы какое-то время.

Когда ругня достигла апогея, Беф ударил кулаком о стол и встал. В наступившей тишине он смотрел на лорда Анарика, точнее в точку за его спиной.

— Род Лавии Кнорр-Анарика предоставит гарнизону тридцать одного бойца для защиты стен и прилегающих территорий. У меня нет времени слушать, как вы делите труп этого города. Прошу извинить, — он кивнул Гарсу и покинул заседание под неодобрительное цоканье стариков. Пусть его ненавидят. Ему глубоко плевать.

Отто Зоноф проводил Бефальта тоскливым и сочувствующим взглядом. У новоиспечённого аристократа недавно родилась дочь. Он уже был весь в сединах и жаждал другого наследника, но в это кровавое время, к его сожалению, родилась девочка, навсегда похоронив мечту отца семейства пробиться в высшую знать. Ведь Жан так и не образумился.

Снаружи Бефальта ждал Кунц. Увидев его, он выбросил недокуренную сигарету.

— Как прошло?

— Чего тебе? — устало спросил Беф.

— Надо поговорить, — Кунц кивнул в сторону дороги и Беф приказал экипажу с лошадьми медленно двигаться следом. Прохожих в районе аристократов было немного, а те, что позволяли себе прогулки, делали это в сопровождении охраны. Нервозность в городе нарастала. Скоро к стенами должны были подойти орды монстров. Выжившие с окрестных сёл хлынули в Ваабис и сейчас на повестке стоял вопрос их распределения. Власти боялись, что уровень преступности повысится.

К тому же, по слухам, комендант тюрьмы выпустил всех заключённых на свободу после нападения на гарнизон, и сейчас стража отлавливала уголовников при попытке войти в город. Бефальт знал, что не всех ловили — кто-то откупался или пробирался иными способами. Мессалла стала ещё опасней от наводнившего её криминального элемента.

Банды вербовали новоприбывших способных магов и скалили клыки на гражданских. Пока они не знали, находится ли столица в осадном положении. У многих закономерно чесались руки прибрать то, что плохо лежит. Влияние Крижена и его компашки уродов в разы возросло.

— Ты не думал написать письмо Гургу? — Кунц немного осунулся, круги под глазами выдавали усталость дяди, но алкогольного перегара Беф не чувствовал.

— А кто его доставит? — буркнул Беф. — Скоро и вовсе закроют свободный проход, ты же знаешь, —