Удивительное дело, до чего одежда меняет внешность человека! Казалось бы, тряпка она и есть тряпка. Так нет же! Наденешь одежду с рынка, и сразу же видно – Турция. А пошитая по дизайнерским лекалам и через десять лет будет выглядеть стильно.

Туфли Алена приобрела вызывающе ярко-алые, на шпильках. И в ответ на осторожное замечание Мариши заявила, что траур на обувь не распространяется.

После похода по магазинам Мариша отвезла подругу к офису, у входа в который уже вышагивал в нетерпении Борис Степанович. Он явно злился, но при виде преображенной Алены мужик сдавленно ахнул и вытаращил глаза:

– Алена… Алена Сергеевна! – выдавил он из себя. – Вы ли это?

– Пройдемте, – деловито кивнула ему Алена. – Все уже в сборе?

– Ждем только вас.

И она пошла впереди, цокая шпильками, словно скаковая кобылка. Что и говорить, выглядела Алена просто шикарно. И в этом немалую роль сыграл тот макияж, который ей сделали в салоне красоты. А как же без макияжа? На востоке женщины закрывают свое лицо чадрой или паранджой, а у нас приходится прибегать к помощи косметики.

Именно в салоне красоты подруги и застряли дольше всего. Ведь Алене хотелось всего и сразу. Но времени было в обрез, так что пришлось ограничиться маникюром, освежающей маской и укладкой волос. Ну, и конечно, макияж. Как же без него современной бизнесвумен? Без него – нельзя никак.

Помахав вслед преобразившейся Алене, Мариша развернула свою машину и с легким сердцем поехала по своим делам.

Адрес юной любовницы Сергея Юльевича она узнала еще вчера у говорливой Зинаиды Григорьевны. У Мариши даже мелькнула мысль о том, что нужно посоветовать Алене отселить Зинаиду Григорьевну куда-нибудь подальше от себя. Или хотя бы не использовать дальнюю комнату отцовского кабинета для тех переговоров, которые она захочет сохранить в тайне.

Ведь Зинаида Григорьевна выложила Марише буквально всю информацию о последней любовнице своего босса.

– Живет эта девица возле станции «Электросила». В доме, где на первом этаже находится косметический магазин «Три в одном». Этаж у нее четвертый. Балкон выходит не на улицу, а в парк. Больше я ничего не знаю. Разве что в соседях у этой девицы проживает противная старуха по кличке Шапокляк.

Оставалось только поражаться осведомленности Зинаиды Григорьевны. Поражаться и радоваться, потому что если бы не она, то кто бы подсказал Марише, куда ей ехать? А теперь Мариша четко следовала инструкциям вездесущей Зинаиды Григорьевны. И уже через сорок минут стояла у пятиэтажного, вытянутого в длину дома, где на первом этаже в самом деле располагался косметический магазин.

Обогнув его, Мариша оказалась во дворе. И, отследив окна четвертого этажа, с удовольствием убедилась, что балконов на этом уровне всего восемь штук.

– Что же, могло быть и хуже. Десять или двенадцать.

Но пока Мариша размышляла, с какого подъезда начинать, с ближнего или с дальнего, из второго подъезда вышла старуха, словно спрыгнувшая со страниц книг о Чебурашке. Тонкие кривые ножки, черная юбка, шляпка и длинный любопытный нос плюс маленькие глазки делали ее почти точной копией старухи Шапокляк. Не хватало только крыски Лариски. Впрочем, ее с успехом заменяла кривоногая длинномордая такса, семенившая рядом с хозяйкой на поводке.

Нрав у собачонки был самый мерзкий. И она немедленно облаяла Маришу, стоило той приблизиться.

– На место, Матильда!

Матильда! Ого! Вот это имечко для кривоногой уродины.

– Какая славная у вас собачка! – приторным голосом произнесла Мариша. – Скажите, а какая это порода?

– Это такса, милочка. И в вашем возрасте уже стыдно не знать этого!

Мариша даже оторопела от такого ответа. Обычно владельцы домашних кошек и собачек просто обожают, когда им задают вопросы об их питомцах. Но похоже, эта бабка была совсем из другого теста. Тем не менее Мариша повторила попытку.

– Как бы мне тоже хотелось завести себе такую собачку! – воскликнула она с восторгом записной идиотки. – Скажите, у нее будут щеночки?

– Матильда – девушка!

– Значит, щеночков не будет? – растерянно спросила Мариша.

Бабка ей не ответила, но и не уходила.

– А скажите, вы ведь живете в этом доме?

В ответ бабка смерила Маришу пронизывающим взглядом своих глазок и холодно спросила:

– Что вам нужно, дорогуша?

– Мне? Мне нужен Сергей Юльевич. Пожилой мужчина, видный, обеспеченный, ездит на…

– Я прекрасно знакома с этим человеком, – перебила старуха Маришу. – Нет нужды тратить время на его описание, тем более что оно грешит у вас неточностями.

– Да?

– Сергей Юльевич отнюдь не пожилой мужчина, а всего лишь зрелый. И что касается его уровня достатка, то он не достаточен, а просто превосходен.

– Вот как, – растерялась Мариша. – Вы с ним знакомы?

– Мы соседи.

Повезло! Что называется, вот так прямо взяло и повезло! У Мариши даже дыхание перехватило от собственной удачливости.

– Скажите, а с девушкой? С девушкой вы тоже знакомы?

Старуха вперила в Маришу проницательный взгляд и внезапно спросила:

– Вы его родственница? Дочь? Невестка?

– Я – детектив.

Глаза старухи жадно блеснули.

– Частный детектив? И вас послала родня Сергея Юльевича? Выяснить, что тут происходит?

– Да.

– В таком случае вы опоздали! Сергей Юльевич и его молодая пассия больше тут не проживают!

Кто бы сомневался! Один убит, а вторая… Кстати, а куда делась девушка?

– Она съехала. Они исчезли внезапно и почти одновременно, что дает мне основание полагать, что у семьи ваших клиентов возникли серьезные проблемы.

Старуха зрила прямо в корень! Интересно, чтобы стать такой же проницательной, обязательно дотянуть до восьмидесяти и оказаться такой же ехидной стервой?

– Но я могла бы подсказать вам, – задумчиво произнесла бабка.

– Что именно?

– Я могла бы подсказать вам адрес Елены.

– Это любовница Сергея Юльевича?

– Его юная подруга.

– Подскажите!

– Не все так просто, дорогая леди, – нахмурилась бабка. – Вы получаете адрес, а я сотню долларов.

– Сто? – ахнула Мариша. – Долларов?

– Как хотите! Но самим вам эту девушку ни за что не найти.

– Можно спросить у квартирной хозяйки.

– Это я и есть.

– Вы?

– А что тут такого? – высокомерно глянула на Маришу бабка. – Сдача собственных квартир в аренду – это мой бизнес.