Квартир! У нее еще и не одна квартира, а несколько! Бесспорно, эта бабка удивительный человек. И сто долларов – это для нее еще весьма скромно. Могла бы и больше попросить. Впрочем, Мариша попыталась поторговаться с бабкой. Бесполезно. Легче было бы уломать камень у дороги, чем выклянчить у старухи уступку.

– Не смешите меня, юная леди. Ни за что не поверю, будто бы у ваших клиентов не найдется сотни долларов для бедной старухи.

Это она-то бедная! Но бабка не собиралась сдаваться. Когда ей надоело торговаться, она сделала вид, что уходит.

– Как хотите, юная леди. Можете скупердяйничать, но предупреждаю вас: моя информация уникальна. Ни с кем из соседей мои жильцы не общались. Со всеми возникающими проблемами обращались ко мне. Так что никто вам про них ничего не расскажет.

Не зная, как поступить, Мариша позвонила Алене. Та была на совещании, но трубку взяла. Реакция Алены была неожиданной.

– Ты с ума сошла?! – взвизгнула она. – Ничего не давай старой грымзе!

– Но как же? Ведь она знает, где сейчас находится любовница твоего отца.

– Зачем она тебе?

– Не мне, всем нам. Она может знать, кто убил твоего отца.

– Ничего она не знает. Если бы знала, то давно бы уже объявилась. Или у следователя, или у нас дома.

– Но…

– Ничего не давай противной бабке! – отрезала Алена. – И вообще, не понимаю, зачем ты туда поехала. Да еще без согласования со мной. Немедленно все бросай!

Но тут на заднем плане раздались мужские голоса, обсуждающие какие-то слияния и дебеты, и Алена сама бросила трубку. А Мариша осталась стоять в растерянности. В чем дело? Ах, ну конечно! Как она сразу не догадалась! Алене было явно жалко денег. Тем более что их у нее не было. Ну да, Алене элементарно неловко перед Маришей. Ведь девушка понимает: Шапокляк придется заплатить из Маришиного кармана. У самой Алены пока что нет ни гроша. В этом причина ее странного поведения.

Ну так Мариша заплатит! Мариша выше таких меркантильных соображений, деньги ничего не значат в данном случае. Она взялась за это дело, и она его закончит. Чего бы ей это ни стоило.

– Рублями по курсу возьмете? – спросила Мариша у бабки.

Та деловито кивнула и в свою очередь произнесла:

– Ближайший банкомат за углом.

После того, как пластиковая карточка Мариши полегчала на две тысячи восемьсот рублей, а Шапокляк разбогатела на эту же самую сумму, бабка стала любезной и милой, словно свежая пастила в шоколаде.

– Леночка – очень милая девушка, – начала она рассказывать. – Ничуть не похожа на этих распущенных наглых девиц, которых сейчас полным-полно на улицах. Сразу видно, что воспитана в строгих правилах. Трудолюбива. И покладиста. Во всяком случае, Сергей Юльевич был от нее без ума. При каждой встрече пел дифирамбы своей Леночке. И хозяйка она отменная. И умна. И образованна.

– Как жаль, – говорил Сергей Юльевич, обращаясь к соседке, – что я познакомился с ней только сейчас. Даже дух захватывает, как подумаю, что мог бы вылепить из нее я, а не дуры – необразованная мать и деревенская бабка.

Между влюбленными не случалось даже крохотной ссоры. И хотя на ночь Сергей Юльевич в квартире никогда не оставался, но Леночка несколько раз ночевала там. Утром она вызывала такси и отправлялась на работу. Все это любопытная старуха наблюдала в окно своей собственной квартиры, которое выходило также во двор.

– Однажды утром такси не приехало. Леночка позвонила в дверь моей квартиры. Бедная девочка, она почти плакала.

– Если я опоздаю, у меня будут огромные неприятности. Могут даже уволить. А я ведь на испытательном сроке. Если оступлюсь, не видать мне денег!

Насчет денег старуха понимала очень даже хорошо. Так что тревогу своей юной жилицы разделила в полной мере.

– Хочешь, я поговорю с Михаилом со второго этажа? Вроде бы его сын подрабатывает извозом. Конечно, парень ненадежен. Но все лучше, чем топать пешком или ловить частника.

– Сделайте такую милость! – обрадовалась Алена. – А то у меня сумищи – прямо не поднять!

Сын соседа оказался дома. Он как раз собирался уходить, так что с радостью согласился подвезти хорошенькую соседку и заодно подзаработать немного. Вечером, когда парень возвращался домой, Шапокляк подкараулила его на лестнице.

– Куда возил Леночку? – напрямик спросила она у парня.

То ли от растерянности, то ли из опаски (о Шапокляк в доме ходили нехорошие слухи про ее мстительность и злопамятность) парень тут же назвал адрес и прибавил:

– В здании располагается небольшая швейная фабрика. Наверное, девчонка – швея. А в сумках у нее были заготовки, которые она брала домой, чтобы немного подзаработать.

– Ты уверен?

– Сумки у нее были тяжеленные. Прямо кирпичи. Я так и спросил, не кирпичи ли у нее там. А она мне ответила, что там не кирпичи, а ее работа. На выходные домой брала.

Это утверждение показалось Шапокляк весьма странным. Зачем же так надрываться на работе, если имеется богатый любовник? Или Леночка оказалась девушкой принципиальной и денег от своего покровителя не принимала? Что же, вероятно, на это Сергей Юльевич и клюнул.

Шапокляк даже восхитилась проницательностью и ловкостью молодой девушки. Наверняка Сергею Юльевичу, как всякому богатому человеку, изрядно надоело, что все вокруг постоянно клянчат у него деньги. И, встретив девушку, которая упорно ничего не просила и даже, более того, не желала принимать денежное вспомоществование, он растрогался. И вот уже престарелый олигарх оказался в плену у своих чувств.

– Если бы Леночка согласилась принимать от него деньги или дорогие подарки, все бы кончилось банальным романчиком. А так Сергей Юльевич увяз серьезно.

– Адрес! – потребовала Мариша. – Дайте мне адрес этой швейной фабрики. И скажите фамилию Леночки.

Старуха замялась. Фамилию Леночки она не знала.

– Тогда верните деньги! – рассердилась на нее Мариша. – Как я буду искать вашу Леночку на фабрике, где может работать еще сотня других таких же Леночек?

Расстаться с деньгами для жадной старухи было решительно невозможно. Она уже подержала их в руках. Они были уже ее. Вырвать их у нее было не легче, чем выжать каплю влаги из сухого булыжника. Но кое-какая совестливость у бабки все же имелась. Поэтому она предложила компромисс:

– Мы с вами подъедем к проходной этой фабрики. И когда работницы начнут выходить, я покажу вам Леночку.

Все лучше, чем ничего. Скрепя сердце, Мариша согласилась. И Шапокляк начала проворно раздавать указания.

– Работа на фабрике заканчивается часов в пять, так как сюда Леночка никогда раньше шести часов не приезжала. Сейчас еще только начало четвертого. Значит, мы с вами вполне успеем.

Оказавшись у проходной швейной фабрики с поэтичным названием «Заря», Мариша немного расслабилась. Пусть теперь Шапокляк отработает полученные деньги. Было уже начало шестого, когда швеи стали выходить из ворот фабрики одна за другой. Девушки шли по одиночке, парочками и целыми компаниями. Они смеялись, прихорашивались и явно были счастливы уже тем, что рабочий день у них закончился. А весна, солнце и хорошая погода, наоборот, еще только начинаются.