Какая записка, какое послание? Что он за бред несет?

- Мильен, вы сошли с ума? Я не писала никаких посланий принцу!

- Но он-то об этом не знает. Уверен, он явится с минуты на минуту!

Тут Натюэль приподняла голову с моего плеча и шепотом спросила:

- Почему здесь и сейчас? Ритуал же должен был состояться утром в галерее.

Бедняжка, она не понимает, что происходит. Или, наоборот, счастливица? Узнать об истинном смысле ритуалов ночью в склепе рядом с фанатиком? Я бы умерла от ужаса.

- Потому что я больше не допущу, чтобы что-то пошло не так! Королевский камень – это всего лишь бутафория. Он не нужен для ритуала. А здесь я могу контролировать происходящее! Мой отец восстанет! И ничто, ничто не помешает его величайшему замыслу!

А ведь Мильен и впрямь фанатик. Он на самом деле не понимает весь ужас происходящего? Ему важно лишь вернуть отца, а все остальное не имеет значения? Такая слепая любовь к отцу? Или это следствие воспитания Ниадора, который готовил сына с малых лет к исполнению своего предназначения?

Тут дверь склепа со скрипом отворилась и в дверном проеме я увидела фигуру Салеха. Ну зачем он пришёл? Ну кто в здравом уме назначает свидание в склепе?!

- Флоренс, ты здесь?

Мильен поднял вверх руку с кристаллом:

- Идите к нам, Ваше Высочество. Здесь подобралась неплохая компания. Ждем только вас.

Я хотела крикнуть Салеху, чтобы уходил. Но Мильен будто предчувствовал это. Погрозил мне пальцем:

- Я же сказал, без глупостей, графиня. Все идет так, как задумано Величайшим.

Салех не стал задавать вопросы. Он прекрасно понял, что происходит, и почему в склепе мы находимся в обществе Мильена. Бросил на меня пронзительный взгляд, и я чуть заметно покачала головой, пытаясь показать Салеху, что Мильен не знает о моей осведомленности.

- Ваше Высочество, я пригласил вас сюда таким вот странным образом с одной целью. Мы должны здесь и сейчас провести завершающий ритуал.

Салех обвел взглядом склеп. Задержал взор на сияющем магическом знаке.

- А что за спешка, Мильен? Посмотри на девушек. Они еле на ногах держатся.

Салех подошел к нам с Натюэль. Снял с себя камзол и накинул его на плечи Натюэль.

- Уж позвольте мне самому решать, Ваше Высочество. Здесь я распоряжаюсь! Чем быстрее мы закончим, тем лучше для всех. Сразу после ритуала мы покинем это место. И вы сами поймете, почему я так спешил. Я всего лишь хочу, чтобы ритуал прошел как нужно. Ведь именно этого желает королева Даниэль?

 Я видела, как растерян Салех. Он не знал, что делать. Или знал, но намеренно тянул время? Как же мне хочется верить, что Салех не такой идиот, каким его представляет Мильен! Если принц догадался показать «мое» послание Леону… Или все-таки не догадался?

- Итак, приступим, дамы и господа, - в голосе Мильена не было ни капли иронии, он был совершенно серьезен. Не обращая на принца внимания, он вынул из кармана нож и довольно бесцеремонно схватил меня за руку.

- Придется потерпеть, графиня.

- Мильен, вы отдаете себе отчет в том, что делаете?- Салех хотел вклиниться между мной и обезумевшим распорядителем, но Мильен приставил нож к моему горлу.

- Ваше Высочество, попрошу вас не вмешиваться. Мне не хотелось бы воздействовать на вас магией во избежание всяких неожиданностей. Но кровь этой несносной графини должна пролиться в любом случае. Когда ритуал совершится, вы будете благодарить меня за проявленную настойчивость.

По красивому лицу принца пробежала судорога. Ему было страшно, как и любому человеку, которому предстояло пережить попытку чужого разума занять его тело. Оставалось лишь надеяться, что та частичка Эзро Магиро, которая вместе с магией других участниц окутывает Салеха, защитит его от сознания Ниадора.

Мильен подтолкнул меня к надгробному камню и острием ножа провел по моей ладони. От боли я вскрикнула, но Мильен лишь сильнее сжал мою руку. Кровь струйкой потекла на могильную плиту. Распорядитель тут же начал выводить на плите замысловатые узоры. От вида происходящего меня замутило. Я никогда не боялась крови, и в обморок при порезе пальца не падала. Но сейчас меня чуть ли не выворачивало. Мерзость.

Платком Салеха я перевязала ладонь. Мильен вырвал Натюэль из объятий Салеха и подтолкнул нас обеих к могиле Ниадора.

- Дамы, теперь ваш выход. Одновременно касаетесь ладонями плиты по разные стороны от пентаграммы. И без фокусов. Иначе заставлю силой, и вам это очень не понравится.

Как все-таки умело притворялся Мильен. Когда он мне рассказывал про гибель Сессиль, распорядитель казался бесхитростным, простым и не особо смелым человеком. Исполнительным, даже чересчур, занудным и дотошным. Вспомнилось и то, как он чуть ли не со слезами на глазах просил меня пойти к озеру и присоединиться к другим участницам, чтобы ему не влетело от королевы. Кто бы мог подумать, что это всего лишь маска. Сейчас от того Мильена не осталось и следа. Жесткость в чертах лица, властные интонации. Но самое страшное – непоколебимая уверенность в правоте своих действий.

Мы с Натюэль одновременно поднесли ладони к плите. Меня охватило чувство отвращения. Будто я должна прикоснуться к чему-то мерзостному, зловонному. Да и сама плита выглядела отталкивающе. Особенно засохшие подтеки вокруг отверстия.

Я знала, что должно было произойти после того, как наши ладони лягут на холодный камень. Но все равно не смогла сдержать крик ужаса, когда прямо из могилы взметнулась вверх серая полупрозрачная тень. Натюэль просто потеряла сознание. Я подхватила её, но и сама едва удержалась на ногах. Опустившись на колени, я сжимала бесчувственную приятельницу. Меня сильно трясло от страха. На происходящее я могла смотреть только снизу вверх.

Дух Ниадора обрел очертания мужской фигуры. Мильен ликующе простер к нему руки:

- Отец! Величайший!- его глаза были глазами безумца.

Салех попятился, когда полупрозрачный Ниадор двинулся в его сторону. Ужас во взгляде принца передавал всю гамму эмоций. Мне показалось, что вот-вот Салех развернется и побежит к светлеющему проему распахнутой двери. Но нет. В  какой-то момент принц остановился и зажмурился. Словно заставляя себя принять неизбежное. Я чуть не заскулила от страха, когда тень вплотную приблизилась к наследнику престола.

Сноп разноцветных искр не позволил Ниадору исполнить замысел. Тень закружила вокруг едва дышащего Салеха, пытаясь слиться с ним, но тщетно. Взмывающие вверх и разлетающиеся во все стороны магические всполохи отлично защищали принца.

Мильен издал вопль отчаяния и подскочил к принцу. Простер руки к кружащейся тени:

- Отец, что происходит? Что я могу сделать?

Дух Ниадора вдруг полетел в сторону раскрытой двери склепа. Нет, только не это! Он снова пытается провернуть тот трюк, что и пятьдесят лет назад! Раз занять тело принца не получилось, значит нужно срочно отыскать другое. Кто знает, кого первым он встретит возле склепа? Короля? Леона?