Колдун упал, а я продолжил вонзать острие крюка в неподатливую плоть мертвого смотрителя. Раз за разом! Раз за разом!

Я обернулся от искромсанного тела, но зомби-арбалетчиков к этому времени уже перебили. Правда, при этом из всего нашего отряда уцелели лишь четверо лучников.

Сунув костяной крюк за пояс, я ухватил валявшийся на полу фламберг, но пальцы сломанной руки не шевелились. Вот черт…

И, словно вторя моим мыслям, за спиной прозвучало:

— Что за черт? Прогресс выполнения задания — девяносто девять процентов!

Я оглянулся на взбудораженного Виктора и отмахнулся.

— Сейчас все будет! — пообещал я лучнику и скомандовал уцелевшим игрокам: — Давайте на выход!

Те не обратили на мои слова никакого внимания и продолжили обшаривать мертвецов в поисках трофеев. Один даже сунулся в хрустальную ванну, но сразу брезгливо сморщился и принялся оттирать руку от липкой крови.

Старые кости не могли никого заинтересовать, поэтому я лишь вполголоса выругался, закинул фламберг на плечо и первым покинул грот. Виктор побежал следом.

— Джон! Уверен, что все сработает? — спросил встревоженный полуэльф, нагнав меня в коридоре.

— Даже не сомневайся!

Мы выбрались из шахты под открытое небо, и лучник присвистнул.

— Шторм закончился!

И в самом деле: с неба больше не лило как из ведра, от туч не осталось и следа, а деревья наверху расщелины не сгибались под порывами резкого ветра.

— Сработало! — крикнул воодушевленный Виктор и принялся карабкаться по вырубленным в скале каменным ступеням.

Мне со сломанной рукой за ним было не угнаться, поэтому я сначала пропустил всех выбравшихся из шахты игроков и лишь после этого взобрался наверх сам. Зрелище с вершины скалы открылось воодушевляющее: ветер стих, и по спокойной глади озера скользили длинные силуэты барж. Еще бы солнце так ярко в безоблачном небе не сияло, было бы и вовсе замечательно. Положа руку на сердце, мне как мертвецу куда больше нравился штормовой полумрак. А то глаза режет, сил никаких нет…

— Подкрепление! — крикнул кто-то из игроков. — Подкрепление идет!

И точно, стоило только войти в гавань первому кораблю, тут же выскочило системное сообщение:

Колоссально! Еще два уровня заработал! Я бы пустился в пляс, если б не боялся сорваться вниз, а вот остальные себя сдерживать не стали. От восторженных криков и свиста заложило уши.

— Идем бить мертвяков! — крикнул кто-то, стоило лишь у пристани засверкать первым вспышкам боевых чар.

— И светлых! — немедленно откликнулся Виктор, но, когда все побежали выискивать спуск с холма, задержался рядом со мной. — Джон! Ты не идешь?

— Нет, у меня время на исходе, — соврал я.

Или не соврал? Осада с Каменной Пристани снята, теперь ничто не помешает заявиться сюда Гарту. Пора делать ноги.

— А! — понимающе кивнул лучник. — Ты куда потом?

Я не видел смысла делать из своих планов секрета и ответил чистую правду:

— К башне Тьмы.

— В столицу? Тогда увидимся. Я через недельку тоже туда двину. Попробую в клан вступить. Грах звал.

Я только рассмеялся.

— Шанс случайной встречи в столице крайне невысок!

— Почему случайной? — удивился Виктор. — Мы же в одном задании участвовали! Теперь друг друга в любой момент найти можем. Ладно, бывай!

Эльф-полукровка убежал за остальными, а я так и замер с открытым ртом.

Совместное задание? Отслеживание местоположения?

Ерунда какая-то…

Я принялся рыться в игровых настройках и очень скоро убедился в правоте Виктора. Он и в самом деле ничего не напутал: при желании можно было «провалиться» в любое из заданий и отследить игроков, принимавших в нем участие.

Ах ты дьявол!

Так вот как находил меня Гарт! Он же выполнял мое поручение, когда вынес зачарованный череп за пределы «песочницы»!

А запивал-то как, как заливал! Мол, ты будто открытая книга, прячься — не прячься, всегда найду! Не спрятаться, не скрыться…

А ларчик просто открывался.

Я отыскал нужное задание и запустил на глобальной карте поиск своего преследователя. К моему величайшему разочарованию, Гарт обнаружился совсем неподалеку отсюда: отмечавшая его положение точка горела в окрестностях переправы, которую армия светлых пыталась отбить у мертвецов. К счастью, находился некромант пока что на другом берегу.

Бежать! Бежать отсюда!

Но я подавил первый порыв и с места срываться не стал. Снял галочку, позволяющую отслеживать мое местонахождение Гарту, и лишь после этого медленно и осторожно спустился в расщелину. Очень медленно и еще более осторожно.

Случайная гибель могла спутать все карты. Не хватало еще потерять несколько часов на возрождение в игре!

9

В хрустальном гроте я выловил из ванны с кровью сваленные туда останки, быстро оттер от крови руки и уже двинулся к выходу, когда заметил отлетевший к стене наплечник костяного голема. Оставлять мятый кусок черного мифрила на полу не стал, сунул его в инвентарь и поспешил к маяку. По дороге заглянул на заброшенную ферму и позвал прятавшегося на чердаке мальчишку.

Где-то на самой грани восприятия мягким огнем пульсировало предложение повысить уровень персонажа, но улучшение характеристик могло и подождать. Все могло подождать. Все, кроме бегства.

Я задумался, стоит ли тратить время на возвращение останков или лучше сразу бежать к деблокированной башне, но бои в городе и не думали стихать. Приплывшие на баржах игроки с ходу бросились в бой, торопясь урвать свою долю опыта и славы, а отступать мертвецам было некуда.

— Дядя Джон! — закричал вдруг рыжий. — Маяк горит!

И в самом деле — верхний этаж башни сейчас окутывало ровное сияние, заметное даже при свете солнца.

В подвал мальчишка спустился вместе со мной. Я не стал отсылать его прочь, просто махнул рукой. Время поджимало, и не хотелось впустую тратить его на бессмысленные пререкания.

Тьма гробницы встретила меня как родного. Так и захотелось сесть на нижнюю ступеньку и хоть на минуту закрыть обожженные ярким светом глаза, но я пересилил себя, доковылял до крипты и кинул мешок с костями в разоренную могилу.