связные логические цепочки.

— Значит… Все это время ты притворяешься, — тихо проговорила она. — Что я «ваша». Что ты — мой друг.

Шисуи вздохнул:

— Какой же ты все-таки ребенок, — он замедлил шаг, задумчиво глядя себе под ноги. — Наивный и доверчивый.

Он грустно посмотрел на нее. Кто знает, о чем Шисуи думал в этот момент?

— Тяжело тебе придется, Сарада.

Опять по имени назвал.

Она отвернулась. В груди было слишком больно. Шисуи почесал шею и снова тяжело вздохнул.

— Да, я подозреваю тебя. Но также я допускаю, что вся твоя безумная история может быть правдой, знаешь. Поэтому все, что я говорил или буду говорить — это от чистого сердца.

Сарада прикрыла рот ладонью, сама не зная зачем.

— Легче? — спросил Шисуи.

Все также, не отнимая руку ото рта, она кивнула. Зашуршал прижатый к груди бумажный пакет с овощами.

— Не стой, — он снова приобнял ее за плечи. — Идем. Обещал же проводить.

****

Третий этап экзамена проводился на заднем дворе академии. Все здесь было Сараде незнакомым. Это здание разрушит Пейн лет через десять, даже меньше, и академию отстроят заново. Новые стены, новые аудитории… Новая эра.

Площадка, огражденная сетчатым забором, поросла травой, у бревен с мишенями же вместо травы чернела утоптанная земля. Как оказалось, перед спаррингами было еще одно испытание: проверка навыков владения оружием. Это стало для Сарады неожиданностью, но свой высший балл она получила запросто.

Экзаменатор, приземистый щекастый мужчина с острой бородкой, пересматривал на планшете таблицу участников и что-то черкал. В тени дерева на низком деревянном заборчике, словно на жердочке, сидел Мичи со своими одноклассниками. Он не поздоровался и не звал ее к себе.

«Какое счастье, — хмуро подумала Сарада. — Спасибо тебе, Шисуи».

Шисуи своим внезапным вторжением ясно дал понять компании Мичи, что одинокой Сарада себя не чувствует и что о ней есть кому позаботиться.

— Прошу, освободите центр площадки, — ворчливо сказал экзаменатор. — Давайте, давайте…

Выпускники разбежались по периметру.

— Первый бой: Акимичи Чоцу и Тонико Ричи. Выходите на центр.

Из толпы нехотя вышел лохматый толстячок и непримечательной внешности черноволосый парнишка.

Акимичи. Это ведь клан ЧоуЧоу.

Сарада с тоской вспомнила свою харизматичную подругу из будущего, сравнила ее с толстячком, который лениво отбивался сейчас от атак соперника, и загрустила. Все-таки она здесь чужая. Экзаменатор называл пару за парой, Сарада без интереса наблюдала за боями и думала о том, как могла сложиться ее жизнь в прошлом, если бы она не встретила дядю, если бы ее не удочерила папина семья, если бы…

— Учиха Сарада и Хочира Мошико.

Сарада на деревянных ногах поднялась с заборчика. Она с опозданием смекнула, что перед боем было бы неплохо хоть немного размяться, и встала напротив своей соперницы. Бледнокожая девочка в черном сетчатом топике вытянула руку в жесте поединка. Из хвоста, небрежно перехваченного на макушке резинкой, выбивались тонкие пряди светлых волос. Мошико с интересом рассматривала Сараду.

— Хаджиме!

Шаринган активировался за долю секунды, светловолосая девочка не успела отвести взгляд. А может, даже и не собиралась. Сарада послала в зрачки соперницы иллюзию, целый спектр воздействия: зрение, слух, тактильные рецепторы, сигналы от вестибулярного аппарата.

Прости, Мошико. Теперь твое сознание отрезано от действительности.

Девочка рухнула на землю, беспорядочно шевеля руками и ногами, будто пыталась отбиваться от чего-то. А потом и вовсе перестала двигаться. Выпускники ошарашенно наблюдали за ней. Те, что сидели за спиной экзаменатора — могли заметить, что Сарада использовала шаринган, но зрители у дерева видели лишь ее спину с гербом Учиха на платье. Среди них лишь Мичи, должно быть, понял, что произошло с Мошико. Экзаменатор некоторое время тупо пялился на неподвижную девочку, потом сделал пометку в своем планшете и объявил:

— Победитель — Учиха Сарада.

Никто не хлопал. Все были потрясены. Экзаменатор присел рядом с Мошико и прикоснулся к руке девочки: наверное, влил чакру, чтобы вернуть ее из гендзюцу. Она шевельнулась, открыла глаза и безумно озиралась.

— Давай, поднимайся.

Из группы девчонок, сидящих на боковом заборчике, вскочили две подруги и помогли Мошико подняться. Сарада вернулась на свое место. Вяло наблюдая за следующими боями, она замечала, что выпускники с опаской поглядывают на нее.

«Если ты выделяешься, отличаешься, если ты в чем-то значительно лучше своих сверстников — ты будешь одна», — прозвучал в голове голос Шисуи.

Да, Шисуи-сан, ты совершенно прав.

Она вдруг подумала, что Шисуи и Итачи тоже наверняка испытали это на себе. Хотя Шисуи, скорее всего, никогда не был одинок, с его-то сверхдружелюбием он умел заводить себе приятелей где угодно. А дядя всегда был один и вряд ли этим тяготился.

В будущем все было не так. Сарада была отличницей, последней из легендарного клана Учиха. Но в академии ее воспринимали в первую очередь как Сараду, правильную зануду, и уже потом как наследницу Учиха. Да и шарингана у нее тогда еще не было.

Тем временем на спарринг вызвали Мичи. За его боем она наблюдала уже с интересом. Мичи был хорош в тайдзюцу. Он одолел своего соперника легко и эффектно.

— Победитель — Учиха Мичи, — объявил экзаменатор.

Из тени дерева одобрительно захлопала группа поддержки. Послышался свист. Пухлощекий экзаменатор неодобрительно скосил глаза на шумных выпускников, но ничего не сказал. Мичи звонко дал кому-то «пять» и взгромоздился на перила забора.

— Тонэки Ёро и Учиха Сарада.

На этот раз ей достался внеклановый паренек. Она встала лицом к компании Мичи.

— Хаджиме!

Чакра огненной природы, отдающая слабым теплом, устремилась к глазам. Удивительно, Сарада думала, что во второй раз тот же фокус не сработает и мальчишка догадается, что в глаза ей смотреть нельзя. Но где там. На этот раз она создавала иллюзию со вкусом. Обычная власть над центром зрения, но…

Ёро встал в боевую позицию с кунаем наготове и выпятил локоть. Сарада не шевельнулась. Стояла, как и дядя в начале каждого спарринга, полностью расслабившись и свободно опустив руки. Ёро уверенно глядел ей в лицо, но скользнул взглядом по своей руке, и в его глазах вдруг появился испуг. Рука задрожала. Пальцы разжались, и кунай упал в пыль. Ёро уже забыл о Сараде. С ужасом таращась на свою дрожащую руку, он вдруг страшно закричал. Зрители на трибунах-жердочках вздрогнули. Только Сарада понимала, что вызвало такой дикий ужас у Ёро. Она контролировала зрение своего соперника, ему