тоном сказал Иркалагор. — Я отдам тебе всю свою силу, только предоставь мне своё тело.

— Никогда! — твёрдо ответил Люцифер.

Огненный Зверь вскочил на могучие четыре лапы и воспламенился, оскаливая острозубую пасть. Огонь вырывался из его чешуйчатого тела, достигая языками прутьев ворот. Люцифер закрыл лицо рукой, отступив назад. Иркалагор громко зарычал, исчез за воротами в темноте и затих. Люцифер отошёл от ворот, чувствуя нарастающую опасность, взглянул на печать и увидел исчезающие охранные знаки, поставленные своим отцом. Они растворялись один за другим. Древняя божественная магия слаба против того, кто создал стихию огня. Воздух резко потянуло к воротам, за которыми во тьме горели алые драконьи глаза.

— Я надеялся, что мы найдём компромисс, — прозвучал более низкий голос Иркалагора, — жаль, что мне придётся съесть тебя! Но я не намереваюсь жить здесь вечно взаперти!

Иркалагор в одно мгновение оказался у ворот, выбивая с корнем двери, и понёсся на своего носителя.

***

Силва ощутил в воздухе злую магию и оглянулся. Люцифер начал менять свой облик, схватившись руками за голову. Силва приказал Айле не приближаться, а сам схватил падшего за плечи.

— Люций, борись с ним! Борись! Не поддавайся! Я знаю, ты сможешь! — затряс его Силва.

Кожа на лице Люцифера осыпалась вниз подобно потрескавшейся глине, а на её месте постепенно появлялись острые красные чешуйки. Падший закричал. Айла не понимала, что происходит.

— Борись! Не смей сдаваться! — повторял вновь и вновь Силва.

Люцифер схватил его и швырнул от себя в сторону, превращаясь в колоссального красного дракона. Айла переместилась к Силве и помогла ему подняться. Дракон расправил красно-чёрные крылья и воспарил над землёй богов, устремившись высоко в небо.

— Что происходит? — испуганно произнесла Айла, никогда в жизни, не видев настолько громадного дракона, закрывавшим только своими расправленными крыльями целое небо.

— Кхарл! Иркалагор выбрался на свободу! Айла, ради всего святого прошу тебя, не вмешивайся! Только я могу остановить его!

— Но ты не восстановился после сражения… Скажи, чем я могу помочь?

— Ничем! Я сам справлюсь!

Силва прикоснулся левой рукой к груди, ощущая боль справа; собрался с силами и призвал грозу и на молниях устремился к Огненному Зверю. Мужчина оказался на длинной узкой морде дракона, могучее существо скверно поморщилось и перевело взгляд на крошечного бога.

— Иркалагор, я хочу помочь! — громко проговорил Силва, пытаясь устоять на его морде.

— А ты безрассудная букашка. Зато тебя будет приятно съесть… прямо сейчас!

Дракон подкинул Силву в воздух и открыл огненную пасть. Силва выставил правую руку в сторону, думая переместиться, но жуткая боль охватила всё предплечье. Он простонал от боли. Иркалагор сомкнул пасть, заживо проглотив Забытого бога.

Силва попытался зацепиться за шершавую глотку дракона, но боль в предплечье стала сильнее.

***

Забытый бог оказался в тёмном коридоре, рассевшись на полу. Он прикоснулся к правой руке, она, вроде, уже не болит. Силва услышал страшный драконий рык, волной пронёсшийся по всему пространству. Мужчина быстро вспотел, здесь слишком жарко. Он поднялся на ноги и, оглядываясь, пошёл к светлому входу в большой зал.

Люцифер почувствовал чьё-то присутствие и повернул голову в сторону Силвы. Иркалагор махнул хвостом и без промаха попал по падшему, отбросив к стене, накапливая в груди жар огня. Силва хотел было призвать золотое копьё, но быстро опомнился, вспомнив, что оно сломано. Он создал своего клона, послал его на отвлечение внимания Огненного Зверя, а сам поспешил на выручку названному старшему брату. Отвлекающий манёвр удался! Иркалагор изрыгнул накопленное в груди пламя на клона и развернулся спиной к своим противникам, занявшись охотой на точную копию бога. Силва остановился рядом с Люцифером и протянул ему руку.

— Нам его не одолеть. — падший поднял измученные уставшие глаза на Силву, протянул руку в ответ и поднялся.

— Да-а, здесь печать не поможет. Гнев Иркалагора только возрос за всё то время, когда я в последний раз обновлял печать. Остаётся только одно — разделить вас. Послушай, есть такой способ, но он может убить и тебя, и Иркалагора.

— Плевать. Что нужно делать?

— Использовать наш фирменный приём и прочитать кое-какое заклинание. Я его выучил, пока был в Библиотеке Жнецов. Надеюсь, у нас получится.

— Из всех попыток у нас один единственный раз получилось близко к идеалу, братец. Не только я ставлю свою жизнь на кон, но и ты. Айла убьёт тебя, если ты умрёшь от магического истощения.

— Ха, это уж точно! Страшнее смерти не придумаешь! Но я думаю, что мною Иркалагор не ограничится… он полетит к городу и будет пожирать души богов — вот что страшно. Будем верить в лучшее.

Иркалагор убил клона Силвы, который после себя оставил небольшое облачко магического пара. Огненный Зверь зловеще оглянулся на двух букашек, стоящих у стены, обнажив острые зубы. Они явно что-то замыслили против него. Огненный Зверь зарычал и изрыгнул беспрерывный поток пламени в их сторону.

***

Айла спешила как могла, но застала лишь пылающий в неугасаемом огне город. Огненный Зверь приземлился на крышу главного храма, она не выдержала его веса и обрушилась вниз вместе с колоколом. Дракон воспарил, зависнув в воздухе. Высшие боги ахнули, испугавшись покушения на одну из святынь Рая. Обрушения главного храма продолжились, появились огромные трещины на стенах. Боги яростно атаковали дракона, но их магия не способна ранить того, могучее существо, охраняющее Творца.

Айла намеревалась помочь богам, но внезапно кто-то, взял её за плечо. Она развернулась и увидела бога на вид средних лет. Он безмолвно создал в своих руках яркий свет. Тот вылетел из его ладоней и прошёл через тело Айлы. Женщина ничего не успела понять. По ощущениям всё было как прежде.

— Что вы сделали? — озадачено спросила она.

— То, что должен был — благословил. Теперь ты полноправная богиня. Иди же, помоги тем, кого любишь. — ответил он. — У вас есть всё, что нужно для победы. Я говорю не о драконе.

Айла только на мгновение моргнула, как вдруг этот бог исчез, хоть и стоял прямо перед ней. Женщина поглядела на кружащего над городом громадного дракона и решила подумать, как же ей спасти мужа и друга. Огненного Зверя не пробивает ни одна божественная магия. Неужели он настолько силён? Айла внимательно наблюдала за драконом. Иркалагор поднялся выше в небо и изрыгнул колоссальный огненный шар. Айла из ничего создала толстый водяной купол, покрывший незначительную часть города. Богиня не знала на какую площадь нужно создавать этот щит. Огненный шар без труда пробил водяной купол, обратив его весь в пар и коснулся земли, пробив